A Esposa Contratada do Bilionário

O primeiro raio de luz da manhã atravessou as cortinas pesadas, ferindo as pálpebras de Kennedy.

A ressaca martelava em seu crânio como uma britadeira. O teto desconhecido e o aroma marcante de colônia masculina no ar confirmavam a realidade devastadora que ela temia enfrentar.

Na noite passada, ela havia perdido completamente o controle.

Na festa de noivado de James Smith — o homem que ela havia amado por dois anos — e sua noiva socialite, ela havia bebido até perder os sentidos e, em seguida, agarrado o primeiro homem que encontrou pela frente...

Naomi prendeu a respiração ao erguer cuidadosamente a ponta do edredom.

O homem ao seu lado ainda dormia, com o perfil marcante e bem definido. Mesmo durante o sono, sua testa franzida exalava uma aura intimidadora que gritava: "Mantenha distância".

Ela mal havia encostado os pés no chão gelado, tentando escapar enquanto ele dormia, quando uma mão escaldante agarrou seu pulso de repente, com uma força esmagadora.

O aperto dele era implacável, impossível de se soltar.

O coração de Naomi disparou descontroladamente e ela paralisou, sem ousar se virar.

Uma voz grave e magnética soou atrás dela, rouca de sono, mas......

A expressão de Naomi escureceu instantaneamente. Ela sabia exatamente quem tinha enviado aquela mensagem.

Grace percebeu que ela estava olhando fixamente para o celular e deu-lhe um cutucão. "O que te deixou tão distraída?"

"Nada", Naomi voltou à realidade, perdendo o apetite de repente.

Com os recursos da família Cavendish, se Jonathan quisesse encontrá-la, ela não teria onde se esconder. Esse jogo de gato e rato não poderia continuar para sempre. A aquisição da empresa era provavelmente a maneira de Jonathan mostrar a ela com que facilidade ele poderia encurralá-la.

"Ei, onde você se meteu ontem? Eu te liguei como louca. Fiquei morta de preocupação!"

Grace estava morrendo de curiosidade sobre o que havia acontecido na festa de noivado de James.

Naomi abriu a boca, fechou-a e, finalmente, admitiu com resignação: "Eu fiquei bêbada e passei a noite com um cara."

"O quê? É sério? Você não queria nem beijar o James depois de namorar com ele por anos, mas ontem você simplesmente ficou com um cara qualquer?" Os olhos de Grace se arregalaram de choque, sua voz alta o suficiente para fazer as pessoas das mesas próximas virarem a cabeça.

"Fala baixo, por ......

"Vocês encontraram um homem com idade para ser meu pai e querem que eu me case com ele só para bancar o casamento do filho de vocês? Nenhum de vocês pensou nos meus sentimentos?" A voz de Naomi soou gélida.

Desde que a família descobriu sobre o término dela com James, vinham forçando-a a ir a encontros arranjados. Eles queriam usar o casamento dela para garantir o dinheiro da casa e do casamento do irmão.

Os homens que encontravam para ela eram todos péssimas opções: divorciados e com filhos, deficientes, ou com idade para serem pais dela.

"Nós a criamos, e é assim que você nos retribui? Você virá para casa hoje à noite para discutirmos esse casamento. Caso contrário, irei até o seu trabalho!" A voz da mãe dela estalava de fúria pelo telefone.

Naomi respirou fundo. "Eu já sou casada."

"Casada? Com quem? Não minta para mim! Eu vou até aí hoje à noite, e você vai se arrepender disso!"

"Acredite no que quiser."

Naomi desligou o telefone com força, soltando um suspiro pesado. Ela poderia evitar isso temporariamente, mas, uma hora ou outra, teria que enfrentar a situação. Pelo menos ......

— Sr. Cavendish, o senhor está bem? — Naomi esfregava as costas de William enquanto a tosse dele piorava.

De repente, a voz dele falhou e ele desmaiou.

— Vô! — Jonathan empurrou Naomi para o lado, pegou William nos braços e correu em direção à escada.

— Chamem o médico! — gritou ele.

As palavras mal haviam saído de sua boca e alguém já correu para fazer a ligação.

Preocupada com William, Naomi correu atrás deles até o quarto. O que viu lá a deixou perplexa.

O quarto estava equipado com todos os aparelhos médicos imagináveis — monitores, suportes de soro, cilindros de oxigênio. Várias enfermeiras já estavam instalando o soro em William.

Aquilo não era um quarto; era praticamente uma UTI.

O médico entrou apressado momentos depois.

— Sr. Cavendish, preciso que o senhor saia, por favor.

— Salve-o — disse Jonathan, com a voz tensa de emoção contida.

Percebendo que Naomi continuava paralisada, Jonathan agarrou o braço dela com impaciência e a puxou para fora.

A porta bateu atrás deles.

Naomi finalmente voltou à realidade.

— O que o Sr. William Cavendish tem?

— Câncer terminal. — A voz d......

A atendente da farmácia não hesitou. Ela deslizou uma pequena pílula branca pelo balcão — uma que custava vários dólares que Naomi mal podia pagar.

Uma dor surda e oca brotou atrás de suas costelas, como se alguém tivesse cravado um prego direto em seu coração.

Ela se desdobrava para gerenciar as carreiras de dois novatos com pouco mais que as migalhas que a empresa lhe dava, então cada centavo precisava render ao máximo.

O pouco que conseguira juntar antes já havia desaparecido nas mãos de James, deixando sua conta bancária agonizando com seus últimos três dígitos.

"Mais um mês pulando refeições", ela pensou com amargura.

Encarando a pílula enorme, Naomi a engoliu de uma vez só, com determinação.

Dinheiro sempre se pode ganhar de novo. Ficar presa e ser controlada por um homem rico arruinaria sua vida para sempre.

"O que você está tomando?"

A voz de Jonathan soou atrás dela enquanto ele tirava a pílula que restava dos dedos dela. Naomi quase engasgou de surpresa, batendo no peito freneticamente. A atendente rapidamente lhe ofereceu um copo de água.

Ela não conseguia olhar nos olhos de Jonathan.

E se ele realmente tivesse a int......

No dia seguinte, Naomi entrou no escritório e foi surpreendida por uma notícia inesperada: ela agora era a agente da maior estrela da empresa, Aurora.

Naomi encarou seu ex-chefe, agora gerente de RH, Jesse Turner.

"Você quer que eu seja a agente da Aurora?" As palavras pareciam estranhas em sua boca. "Sr. Turner, deve haver algum engano."

Aurora não era uma celebridade qualquer — ela era a joia da coroa da Starlight Media, o talento mais cobiçado do país.

Agentes veteranos com décadas de experiência matariam por essa oportunidade, e, no entanto, ali estava Naomi, com apenas dois anos no ramo, recebendo o bilhete dourado nas mãos.

Jesse deslizou um café por sua mesa com um sorriso que não chegava aos olhos. "Ordens diretas do próprio Sr. Cavendish." Ele se inclinou mais para perto. "Eu não fazia ideia de que você era tão... bem relacionada, Naomi."

A mão dele pousou no ombro dela, os dedos apertando com a força exata para deixar suas intenções claras.

Naomi se levantou de um salto. "Eu devo começar a papelada da transição. Obrigada pelo café."

Ela saiu apressada do escritório dele, lutando co......

No instante em que Naomi pisou no camarim de Aurora, um celular voou direto na direção do seu rosto.

Ela se esquivou com um reflexo rápido, e o aparelho se despedaçou contra a parede atrás dela.

"Por que diabos eu estou sendo substituída? Eles perderam o juízo?" A voz de Aurora foi subindo até virar um grito estridente. "Fui indicada a Melhor Atriz por dois anos consecutivos. Se eu não mereço, quem merece?"

Ela andava de um lado para o outro como um animal enjaulado. "O que aquela mulher sabe fazer além de seduzir homens? Em que ela é melhor do que eu?"

A fúria de Aurora ecoava pela porta, onde vários assistentes se encolhiam, sem que nenhum deles ousasse entrar naquela zona de guerra.

Naomi se virou para Lyra, uma das assistentes de Aurora. "O que aconteceu?"

"Hannah Nguyen acabou de roubar um dos contratos de publicidade da Aurora", sussurrou Lyra, lançando um olhar nervoso para a porta, apavorada com a ideia de que a atriz pudesse ouvir.

Tudo fez sentido para Naomi.

Tanto Aurora quanto Hannah haviam sido indicadas a Melhor Atriz por dois anos consecutivos, mas Hannah tinha levado o prêmio nas......

Naomi saiu furiosa do escritório de Jonathan, sua raiva fervendo em silêncio.

Ela não era submissa por natureza — apenas sabia que era mais sensato não perder a paciência com alguém na posição de Jonathan.

Mas a acusação dele de que ela era "gananciosa" a havia levado ao limite.

Gananciosa? Ela quase riu de tanto absurdo. Ele a havia forçado a entrar nesse casamento, e agora tinha a audácia de chamá-la de gananciosa?

Enquanto caminhava a passos firmes pelo corredor, fragmentos de conversas sobre o novo contrato de publicidade de Aurora chegavam aos seus ouvidos.

"É verdade? Ela é a nova embaixadora global daquela marca de luxo?"

"Quem conseguiu isso? Foi a Naomi?"

"De jeito nenhum. Deve ter sido o Sr. Cavendish. Quem mais teria esse tipo de influência?"

"Esses dois devem ter algum envolvimento especial..."

Os sussurros cessaram quando Aurora virou o corredor, com um sorriso transbordando presunção. Ela avaliou Naomi da cabeça aos pés.

"Essa roupa é pavorosa", declarou ela. "Troque de roupa antes de hoje à noite. Você vai comigo a um evento de networking."

Era uma prática comum que os agentes acompanhassem seus artistas em eventos da indústria — à......