A Verdadeira Herdeira com Incontáveis Identidades Ocultas

Corporação Carter.

Audrey Carter — não, agora deveria ser Audrey Collins — saiu da sala do diretor carregando uma caixa de papelão, atraindo olhares dos funcionários no corredor.

As portas do elevador se abriram e de lá saíram seu pai adotivo, Caleb Carter, sua mãe adotiva, Claire Carter, e a filha biológica deles, Emily Carter.

— Audie. — Caleb parou, os olhos indo direto para a caixa nas mãos dela. — Já terminou a transição?

Audrey olhou para ele com calma, o rosto impassível.

— O cronograma de projetos do departamento de design já foi enviado para o seu e-mail, e os arquivos dos clientes estão todos...

— Mana. — Emily interrompeu com suavidade, aproximando-se com um sorriso caloroso. — Vou me familiarizar com tudo isso aos poucos. Não se preocupa, eu vou dar o meu melhor como diretora de design e não vou decepcionar a mamãe e o papai.

Audrey encarou Emily. Naquele dia, ela usava um conjunto da Chanel, o cabelo longo perfeitamente arrumado — a imagem de uma executiva.

Mas quem diria que, só um mês atrás, quando ela tinha sido trazida de volta para a família Carter, era uma est......

Todo mundo ficou paralisado. Eles viraram na direção do barulho e viram um homem alto, postado como um escudo na frente de Audrey.

Audrey ficou imóvel. O homem à sua frente parecia ter uns vinte e cinco ou vinte e seis anos, com mais de um metro e oitenta, vestindo uma camisa escura simples e uma calça no mesmo tom. O colarinho estava desabotoado de um jeito casual, deixando à mostra a clavícula.

O rosto perigosamente bonito dele era impossível de ignorar, com traços tão marcantes que pareciam esculpidos em pedra. Um meio sorriso brincava no canto da boca, e a presença inteira dele exalava uma aura que gritava: “não mexe comigo”.

“Quem é você? Como se atreve a criar confusão na minha Carter Corporation! Segurança! Chamem a segurança e prendam esse homem!” Claire finalmente saiu do transe, o rosto vermelho de raiva enquanto berrava, histérica.

O homem soltou, dispensou Claire como se ela não fosse nada e voltou toda a atenção para Audrey.

A jovem tinha feições delicadas e um ar naturalmente frio, distante. Em especial aqueles olhos azul-claros, como vidro fosco, eram idênticos aos da mãe dela quando jovem.

“Audrey?” Ele ergueu......

O diretor Johnson se assustou e olhou para Audrey com hesitação; nos olhos dele havia, nitidamente, esperança e súplica.

Depois de um breve silêncio, Audrey enfim falou:

— Vamos dar uma olhada.

O diretor Johnson ficou radiante e repetiu:

— Ótimo, ótimo, ótimo. Vamos lá agora mesmo.

O grupo atravessou o corredor até a sala de restauração profissional no final.

A porta estava aberta, e já havia duas pessoas lá dentro. Uma delas era um senhor idoso vestindo um terno cinza-ferro, magro e ereto, com os cabelos brancos penteados com um cuidado meticuloso.

Os olhos dele eram vivos e estavam fixos na pintura à sua frente; o rosto mostrava concentração e um carinho evidente pela obra. Não era ninguém menos que Hank Harrington, um gigante do colecionismo no país, famoso pelo olhar afiado e pela coleção primorosa.

Ao lado dele, havia um homem de meia-idade, na casa dos quarenta, com o cabelo puxado para trás e fixado com gel. Ele apontava para a tela a óleo e falava com confiança:

— Sr. Harrington, nesse nível de separação das camadas de tinta, precisamos primeiro usar microaspiração a vácuo para estabilizar e depois aplicar um gel especialment......

Aquele comentário atingiu John como um tapa na cara, fazendo o sangue subir à cabeça. Num instante, a racionalidade dele foi completamente consumida pela fúria.

Ele agarrou a caneta de limpeza e avançou em direção à bancada, com a voz cortante de despeito enquanto gritava: “Hoje eu vou te mostrar como é que trabalha um mestre de verdade!”

Ele se inclinou, tentando imitar a postura que Audrey tinha usado antes, mas as pontas dos dedos tremendo entregaram o pânico por dentro.

O coração de Hank e do diretor Johnson veio à boca. Eles queriam impedir, mas tinham medo de atrapalhar ainda mais a concentração dele. Nesse exato momento, a mão de John tremeu, e uma gota de solvente da caneta de limpeza escorreu, caindo bem no rosto da figura do quadro.

Um som quase inaudível — e a tinta centenária daquela área foi corroída na hora. A cor, antes rica e profunda, desbotou rápido, virando um amarelo doentio e manchado, como uma cicatriz feia marcada no rosto daquele tesouro nacional.

A sala de restauração ficou num silêncio mortal.

Suor frio brotou imediatamente na testa de John; ele ficou pálido como papel. “Meu Deus do céu!”

El......

A motocicleta subiu pela estrada de serra cheia de curvas e, enfim, parou diante de uma mansão magnífica.

Os portões de ferro preto, trabalhados, deslizaram devagar para os dois lados, revelando uma alameda comprida, calçada com pedras brancas. De cada lado, jardins geométricos aparados com perfeição; e, ao fundo, a casa principal parecia um castelo clássico recortado pelo pôr do sol.

Audrey tirou o capacete e ficou encarando tudo à sua frente, atônita.

A família pobre que a Claire tinha descrito — com paredes nuas, irmãos solteirões e um irmão mais novo gravemente doente — morava ali?

O tamanho daquele lugar, o paisagismo, até a fonte dourada na entrada… tudo valia uma fortuna.

A mansão de orgulho da família Carter, em comparação, parecia um quartinho de empregados sem importância.

Michael estacionou a moto, passou as pernas longas para o lado e levantou o queixo para ela, com um traço de orgulho na voz. — E aí, o que você acha? Nossa casa é bem decente, né?

Audrey não respondeu; seus olhos apenas percorreram o entorno com calma.

Para Michael, o silêncio dela significava choque, e ele abriu um sorriso ainda maior.

Nesse insta......

“Minha filha também cresceu”, disse Lucienne com orgulho, voltando a si.

Mas, no instante em que as palavras saíram de sua boca, ela sentiu que tinha algo errado.

O rosto da filha mantinha a frieza de sempre. Diante daquele quarto de princesa todo caprichado, ela soltou apenas agradecimentos educados, sem nenhum sinal de felicidade de verdade.

O coração de Lucienne afundou com a percepção repentina.

Claro — Audrey já tinha vinte anos, não era mais uma garotinha que brincava de boneca.

Depois de passar tantos anos se virando lá fora, ela já tinha crescido havia muito tempo e ficado resistente. Como ela poderia gostar daquele estilo açucarado, sonhador demais?

“Você não gostou, né?” Lucienne segurou a mão dela, falando com cuidado, com medo de que suas escolhas tivessem deixado a filha desconfortável. “Tudo bem; se você não gostar, a gente muda! Eu só fiquei pensando no que você deixou de viver quando era criança e quis compensar. Vem, deixa eu te mostrar os outros quartos.”

Sem esperar resposta, ela puxou Audrey e abriu uma porta ali perto.

Por dentro, era um estilo completamente diferente, moderno e minimalista, com paleta monocromática, linhas limpas e ......