Cinco Irmãos, Uma Noiva

POV da Lily

As notificações no meu celular não paravam de vibrar.

Eu as estava ignorando durante a última hora, mas a curiosidade finalmente falou mais alto.

Deslizei a tela para abrir e imediatamente desejei não ter feito isso.

Meu rosto, ou melhor, o que deveria ser uma versão grotesca de mim — estava estampado em todas as plataformas de redes sociais.

A foto mostrava uma garota acima do peso, em uma pose desajeitada, com um olhar vazio e uma pele que não recebia os devidos cuidados há anos.

As manchetes eram ainda piores:

URGENTE: Herdeira da Família Sterling vai escolher marido entre cinco irmãos elegíveis — CAIPIRA ganha o bilhete dourado de família bilionária

Rolei pelos comentários, cada um mais cruel que o outro.

@SocialiteNYC: Isso é piada? Essa garota da fazenda parece que nunca pisou num salão de beleza na vida. Os garotos Sterling merecem coisa melhor!

@EliteManhattan: Isso deve ser alguma jogada de marketing bizarra. Walter Sterling nunca deixaria essa garota chegar perto dos filhos dele.

A foto havia acumulado milhões de visualizações. Alguém tinha desenterrado uma foto antiga da minha época d......

Ponto de vista da Lily

Me acomodei no banco do passageiro do Bentley de William Sterling, com o couro macio me envolvendo completamente.

O luxo era inegável, mas mantive uma expressão neutra, como se andasse em carros parecidos com frequência.

Os outros irmãos foram no Mercedes e no Aston Martin.

Dentro do carro, permaneci em silêncio, e William fez o mesmo, provavelmente refletindo sobre as minhas peculiaridades. Afinal, para uma garota do interior, eu sabia até demais.

Fiquei olhando pela janela, com os pensamentos vagando por lembranças que eu costumava manter trancadas no coração.

Minha mãe, Jane Spencer, morreu quando eu era tão nova que mal consigo me lembrar do seu rosto.

Depois disso, fomos só meu pai e eu naquele chalé em Blue Mountain, construindo a melhor vida que podíamos.

Todo mundo na cidade achava que estávamos apenas sobrevivendo com o básico, e nós deixávamos que acreditassem nisso.

A vida simples na cidade pequena era pacífica e serena.

Dois meses atrás, o coração do meu pai finalmente não aguentou.

James Reed, o homem que me ensinou de tudo, desde trocar velas de ignição até a não chamar atenção, havia partido.

Seu ú......

Ponto de vista de Lily

Walter Sterling me levou para um quarto no terceiro andar.

"Este será o seu quarto", ele disse ao abrir a porta.

O quarto era maior do que a minha casa inteira em Blue Mountain.

A luz do sol entrava pelas janelas do chão ao teto, iluminando uma cama king-size com dossel, uma área de estar com móveis luxuosos e um closet maior do que a maioria dos apartamentos.

"Espero que goste", disse Walter, com uma preocupação genuína na voz. "Se quiser mudar alguma coisa, é só falar com a Ang."

Olhei para ele, para os fios prateados misturados em seu cabelo escuro, para as rugas nos cantos dos olhos que se aprofundavam quando ele sorria.

Ele sempre foi gentil comigo desde que eu era criança.

Vê-lo agora me fazia sentir ainda mais falta do meu pai.

Meu pai e Walter eram amigos desde a época de Harvard.

Agora que meu pai havia partido, Walter era o mais próximo de uma família que me restava.

Minha expressão deve ter entregado meus pensamentos, porque o rosto de Walter se suavizou.

"James estaria orgulhoso de você, Lily", disse ele, gentil......

Ponto de vista da Lily

"A família Sterling deve achar que você é só uma gata de rua implorando na porta deles. Não consigo imaginar a expressão deles quando finalmente descobrirem que você é, na verdade, uma leoa", disse Lucas.

Eu ri de suas palavras, o uísque caro aquecendo minha garganta enquanto eu estava sentada confortavelmente no canto tranquilo do bar.

Por um momento, foi bom relaxar, voltar àquela sintonia familiar com meu braço direito.

Tínhamos superado inúmeras crises nos negócios juntos, e sua abordagem direta era exatamente o que eu precisava depois de dois dias na mansão dos Sterling.

"Você devia ter visto a cara da Elizabeth quando me viu pela primeira vez", eu disse a ele, imitando sua expressão tensa. "Como se tivesse sentido um cheiro particularmente ruim."

Lucas sorriu.

"Não dá para culpá-la por se sentir ameaçada. Você definitivamente não é o que eles estavam esperando."

"Esse é exatamente o ponto", eu girei o líquido âmbar no meu copo. "Deixe que me subestimem. A longo prazo, isso torna tudo mais fácil."

Lucas pediu licença para ir ao banheiro, me deixando s......

Ponto de vista de Lily

A viagem de volta para a mansão dos Sterling foi silenciosa.

O olhar de William permaneceu fixo na estrada à frente, enquanto minha mente se enchia de perguntas que eu não tinha coragem de fazer.

Quando finalmente chegamos à mansão, soltei uma respiração que nem percebi que estava segurando.

Enquanto nos aproximávamos da porta da frente, a voz de Elizabeth ecoou da sala de estar, seu tom pingando com aquele veneno especial que ela parecia reservar apenas para mim.

"Apenas o segundo dia dela em Nova York e já está na rua até essa hora farreando," ela dizia a Walter.

"Deus sabe com quem ela andou se envolvendo. Esse é mesmo o tipo de mulher adequada para os nossos filhos?"

A testa de Walter se franziu com preocupação. "Eu confio que a Lily está bem. Talvez eu devesse ter ligado..."

Foi quando William e eu entramos. Os olhos de Elizabeth se arregalaram brevemente, e depois se estreitaram em fendas.

"Ah," ela disse, com uma falsa surpresa colorindo sua voz. "Então a Lily estava com o William. William nunca chegou em casa tão tarde antes."

A insinuaçã......

Ponto de vista da Lily

Peguei o cardápio casualmente. "O que tem de bom aqui?"

Leonard riu, recostando-se na cadeira. "A massa daqui é fantástica."

Ele me observou por um momento e depois acrescentou:

"Sabe, Lily, entre todos os irmãos Sterling, William é, na verdade, o mais impressionante. Desde que se tornou CEO, ele conquistou muita coisa, conseguiu vários projetos importantes e estabilizou o crescimento da empresa. Ele é firme, excelente e tem princípios. Vale a pena considerá-lo como prioridade."

Quase engasguei com a água, mostrando imediatamente uma expressão de resistência no rosto.

"Impossível, Leonard. Por que eu me interessaria por um bloco de gelo humano? Esse cara mal fala, e quando fala, parece que cada palavra lhe custa um milhão de dólares."

Meu flerte com William esta manhã foi puramente para provocá-lo. A ideia de ficar com alguém tão frio e contido me fez estremecer.

Leonard soltou uma gargalhada calorosa.

"Será que a senhorita está protestando um pouco demais?"

Quando o fuzilei com o olhar, ele ergueu as mãos em rendição.

"Tudo bem, tudo bem. E quanto aos outros? Thomas......

Ponto de vista de Lily

Quando William e eu entramos pela porta principal da mansão Sterling, imediatamente notei a conversa animada vindo da sala de estar.

Toda a família Sterling estava reunida lá — exceto Walter, que obviamente ainda estava no escritório da empresa.

No sofá branco imaculado, estava sentada uma mulher mais ou menos da minha idade, usando um elegante vestido blazer azul-marinho que exalava um gosto caro e berço aristocrático.

Ela parecia a perfeita princesa da alta sociedade.

"William, você voltou!" exclamou a mulher animada, com os olhos brilhando ao vê-lo. "Venha sentar comigo logo. Cheguei de Paris hoje — vim do aeroporto direto para cá."

William fez um breve aceno com a cabeça para ela. "Fiona."

O tom dele foi educado, mas distante, demonstrando a mesma indiferença controlada que ele exibia com todos.

Percebi o lampejo de decepção que cruzou o rosto perfeitamente maquiado de Fiona antes que ela o disfarçasse rapidamente com um sorriso radiante.

"Ainda não conseguiu conquistar o coração dele, não é?", pensei, reconhecendo a expressão de alguém que vinha tentando — e falhando — há anos romper a fortaleza emocional de William.

Fiona voltou sua aten......

Ponto de vista da Lily

A tensão na sala era sufocante enquanto todos esperávamos que Tyler voltasse do meu quarto.

Eu podia sentir cada par de olhos me encarando, observando minha reação, esperando que eu cedesse sob a pressão.

"Isso vai ser interessante", pensei, mantendo minha postura calma enquanto Elizabeth se remexia com uma empolgação mal contida.

A governanta que havia me acusado estava parada nervosamente perto da porta, torcendo as mãos. Quando perguntei o nome dela mais cedo, ela gaguejou a resposta.

"Olivia Johnson", ela havia dito, com a voz tremendo levemente.

"Interessante. Ela parece nervosa demais para alguém que supostamente está apenas dizendo a verdade", observei, guardando esse detalhe para usar mais tarde.

Passos pesados ecoaram na escadaria de mármore quando Tyler apareceu no topo da escada, com uma expressão sombria.

Ele carregava um saco plástico preto nas mãos que parecia pesar mais do que deveria.

Meus batimentos cardíacos não aceleraram.

Eu estava genuinamente curiosa para ver como aquilo iria se desenrolar.

"Senhor, senhora", Tyler anunciou, com a voz ecoando claramente pela sala silenciosa.

"Encontramos estes itens no closet da Srta. Reed, na gaveta de baixo do guarda-roupa."

Ele abriu o s......