Laços Reacesos: A Segunda Chance do Amor

No luxuoso quarto da mansão, Charlotte Foster estava montada em James Martin.

Com as mãos de James amarradas e ele dopado demais para resistir, ela rapidamente arrancou as roupas dele.

O peito nu e o abdômen esculpido de James ficaram totalmente à mostra, e Charlotte não conseguiu evitar passar as mãos sobre eles.

"Uau, você é bem sarado", ela disse.

Os olhos de James estavam vendados, e sua voz soou fria e tensa. "Charlotte, você está brincando com fogo. Me solte agora!"

Charlotte deu um sorriso de canto e disse com naturalidade: "Nós somos casados, então isso é perfeitamente normal!"

James se debateu com todas as forças, mas estava fraco demais. "Se você encostar em mim hoje, vai se arrepender pelo resto da vida!"

Cada palavra estava carregada de ameaça, fazendo Charlotte recuar instintivamente.

Ela encarou James com uma expressão dividida. A venda escondia seu olhar feroz, mas o nariz reto e os lábios perfeitamente desenhados eram inconfundíveis.

Bem quando estava prestes a ceder, Charlotte de repente se lembrou de todas as vezes em que foi ignorada e maltratada durante os três anos de casamento.

Uma onda de determinação tomou conta dela,......

A menção a Eldoria desencadeou uma torrente de memórias e velhas feridas para Charlotte, como se alguém tivesse arrombado um cofre selado do passado que ela tanto desejava esquecer, e um lampejo de conflito cruzou seus olhos ao encontrar o olhar de Brad. "Alguém mais pode cuidar dessa tarefa?" ela perguntou. Mas a expressão de Brad era séria. "Isso é sobre o futuro do instituto de pesquisa. Eu confio em você mais do que em qualquer outra pessoa." Enquanto isso, Noah e Andy já estavam se inclinando para mais perto, com os olhos arregalados e atentos, absorvendo cada palavra com a intensidade silenciosa que apenas as crianças conseguem ter.

Os gêmeos trocaram um olhar cúmplice, com os olhos brilhando de uma empolgação que mal conseguiam conter. Eldoria — não era lá que morava o pai ausente deles? O estômago de Charlotte se apertou; ela havia feito de tudo para manter essa parte do seu passado enterrada, mas Noah e Andy eram espertos demais para isso. Eles haviam ligado os pontos quando viram o império empresarial de James na TV — eles se pareciam demais com James, quase como se tivessem sido simplesmente copiados e colados. Naquele momento......

Charlotte tirou Noah e Andy do aeroporto às pressas.

Sua melhor amiga, Ava Davis, já estava na saída, acenando como uma louca quando viu Charlotte. "Charlotte!"

"Ava!" O rosto de Charlotte se iluminou de empolgação.

Noah e Andy dispararam na frente, jogando-se nos braços de Ava. "Ava, sentiu saudade da gente?"

Ava se agachou e deu um beijão na bochecha de cada um. "Claro que senti! Até comprei para vocês aqueles modelos de avião que vocês adoram."

Os olhos de Noah brilharam. "Que demais!"

Andy dava pulinhos. "É a miniatura de porta-aviões que a gente tanto queria? A mamãe não deixava a gente ter!"

Para esclarecer, o modelo era um porta-aviões com um monte de pecinhas.

Charlotte sabia que qualquer coisa com peças pequenas nas mãos de Noah e Andy seria desmontada em minutos, e ela sempre se preocupava que eles pudessem engolir os pedacinhos, por isso sempre dizia não.

Ava abriu um sorriso. "É esse mesmo. Um para cada um."

Noah sorriu radiante. "Eu sabia que você era a melhor."

Charlotte lançou um olhar de leve frustração para Ava. "Ava, você os está mimando demais. Eles vão acabar ficando mal-acos......

A garotinha encarou Charlotte com os olhos arregalados, sem piscar.

Suas mãozinhas agarravam o vestido de Charlotte com força, como se tivesse medo de que ela fosse embora.

Ela parecia realmente gostar de Charlotte.

Ao encontrar o olhar intenso da menina, Charlotte sentiu um estranho aperto no peito. Ela olhou para a criança, sem entender por que estava se sentindo daquele jeito. Reprimindo aquela emoção repentina, Charlotte se agachou e pegou a garotinha no colo.

Após hesitar por um instante, ela colocou a menina no carro.

Ela disse: "Ava, vamos para o hospital."

Ela pensou: 'Crianças são frágeis; é melhor levá-la para ser examinada.'

A menininha não disse nada, mas seus braços se agarraram com força ao pescoço de Charlotte, e seu rostinho ficou colado à bochecha dela.

Um sorriso rápido brilhou nos olhos de Charlotte enquanto ela acariciava suavemente as costas da menina para acalmá-la.

Charlotte disse: "Querida, está tudo bem. Não precisa ter medo. Vou te levar ao hospital, tá bom?"

A menina continuou sem falar, mas seu corpo foi relaxando aos poucos.

Sentindo que a menina havia se acalmado, Charlotte afrouxou o abraço, ajeitou-a em seu colo e de......

Charlotte ficou completamente sem chão.

Ao ver sua expressão de choque, Ava rapidamente se tocou e teve um pressentimento.

"Charlotte, mentira, né? Será que aquele cara é o seu ex-marido?" perguntou Ava.

Charlotte não negou de imediato. Em vez disso, pediu mais detalhes sobre a aparência de James.

Deixando a raiva de lado, Ava descreveu a situação com todos os detalhes para Charlotte.

À medida que Ava falava, a expressão de Charlotte ficava cada vez mais séria.

Charlotte começou a tentar se lembrar com atenção da fisionomia de Emma.

Quanto mais pensava nisso, mais assustada ficava. Ela se culpou por não ter percebido antes — Emma realmente se parecia muito com James. Agora que Emma estava desaparecida e James tinha acabado de ir embora, parecia coincidência demais.

Agora, Charlotte tinha certeza de que Emma era filha de James, mas não fazia ideia do porquê a menina havia sumido. Não era de se admirar que sempre tivesse achado o rosto de Emma familiar.

Só de pensar que quase tinha esbarrado em James instantes atrás, Charlotte sentiu uma onda de pânico.

Ela tinha tomado tanto cuidado, escondendo-se pelos cantos. James não deveria tê-la notado, nã......

Daisy não fazia a menor ideia do que estava acontecendo. Ao ver James vidrado na mulher na tela, ela sentiu uma pontada de ciúmes e fingiu estar chateada. "A Emma nunca gostou de estranhos. Se ela quer ver essa mulher, deve ser porque ela fez alguma coisa com ela!"

Percebendo a reação estranha de James, Daisy olhou mais de perto para a mulher no vídeo e ficou chocada. Ela murmurou: "Essa mulher se parece com a Charlotte."

Quanto mais ela olhava, mais inquieta ficava. Um senso de urgência borbulhou dentro dela, e ela tentou colocar lenha na fogueira. "Ela está fazendo isso de propósito, tentando brincar com você, James. Você precisa colocá-la no lugar dela!"

Daisy pensou consigo mesma: 'Se ao menos ela pudesse ser enxotada de novo.'

Mas James rapidamente cortou as especulações de Daisy, com a voz firme. "Chega. Nem toda mulher é a Charlotte. Acho que você está perdendo o juízo. Talvez devesse examinar os olhos. Saia, isso não é da sua conta." James instintivamente negou que a mulher no vídeo fosse Charlotte e repreendeu Daisy, mandando-a embora.

Daisy se assustou com a forte reação dele e sentiu um pouc......

Charlotte estava no frio há tanto tempo que se esqueceu de chamar um táxi.

Ao vê-la, Alex encostou o carro e abaixou o vidro.

— Precisa de uma carona para casa, Charlotte?

Ela estava prestes a dizer que sim quando James apareceu, com a voz gélida.

— De jeito nenhum, ela não vai embora ainda!

— James, a minha vida não é da sua conta — Charlotte disparou, fuzilando-o com o olhar. Ela ficava mais irritada a cada segundo.

Por que James não a deixava em paz? Não tinha sido ele quem pediu o divórcio para se casar com a Daisy?

Alex saiu do carro e se colocou à frente de Charlotte, encarando James.

— Senhor, a vida da Charlotte diz respeito apenas a ela. Ela pode decidir se fica ou se vai.

Charlotte permaneceu calada, observando James, enquanto Alex não tirava os olhos dele.

James soltou uma risada amarga, o tom transbordando sarcasmo.

— Charlotte, depois de todos esses anos, eu não sabia que você era tão volúvel. Você não vivia dizendo que me amava? Foi embora sem dizer uma palavra seis anos atrás, e agora não vê problema em simplesmente seguir ......

Ao contrário da empolgação de Charlotte, Andy e Noah desanimaram no instante em que ouviram a notícia. Eles não estavam nem um pouco empolgados, mas, sabendo o quanto Charlotte ficaria chateada, acabaram aceitando a contragosto.

Charlotte ignorou as expressões relutantes de Andy e Noah e os levou para a escolinha.

Como era o primeiro dia deles, Charlotte os ajudou a registrar a entrada e conheceu a professora.

Depois de deixar tudo em ordem, ela se abaixou, sorriu para eles e disse: "Não aprontem na escola, comportem-se e esperem eu vir buscar vocês mais tarde, combinado?"

Andy e Noah assentiram obedientemente.

Depois de verem Charlotte ir embora, eles entraram na sala de aula.

A professora bateu palmas para chamar a atenção de todos. "Crianças, hoje temos dois coleguinhas novos. Vamos dar as boas-vindas e pedir para eles se apresentarem, está bem?"

Todos os olhares se voltaram instantaneamente para Andy e Noah.

Ao verem os rostinhos fofos deles, a turma gritou animada: "Sim!"

É da natureza humana gostar de coisas fofas, até mesmo para as crianças.

Andy e Noah não pareciam nem um pouco nervosos. Foram até a frente da sala e se apresentaram com ......