Legião

Afeganistão, seis anos atrás.

"A única coisa que você pode contar em encontrar neste país é sujeira." O Cabo Lance Jake Mulligan pregava para os novos recrutas enquanto o veículo de patrulha Ridgeback sacudia na estrada de terra esburacada em direção a uma vila não muito longe da base. "Até o final desta semana, vocês terão sujeira nas roupas, nas botas, no cabelo, na cama e no traseiro---"

"Ei, Mully, você vai calar a boca alguma vez?"

"Só quando eu terminar o treinamento de indução, Tenente Kade, senhor!" Mulligan sorriu antes de voltar a falar sobre sujeira e todos os lugares onde os homens iriam encontrá-la.

William Kade (mais conhecido apenas como Kade) voltou-se em seu assento, abafando o barulho na parte de trás do veículo blindado enquanto fixava seus olhos prateados na vasta extensão de terreno árido à frente deles. A temperatura estava chegando aos 40 graus Celsius lá fora e, no entanto, um fino véu de nuvens cinzentas se estendia pelo céu como um cobertor. Tinha que ser o primeiro dia em meses em que não estavam sendo cegados pela luz solar implacável e, ainda assim, o ar parecia mais denso, como se estiv......

Então Jesus lhe perguntou: 'Qual é o seu nome?' 'Meu nome é Legião,' ele respondeu, 'porque somos muitos.'

- Marcos 5:9

Dias atuais*

Thalia não sabia que horas eram, mas sentia que mal tinha fechado os olhos para capturar algumas preciosas horas de sono antes de ser despertada pelo som de chaves forçando a velha fechadura da porta de sua cela, seguida pelo rangido da enorme porta de metal protestando em suas dobradiças ao ser aberta. Esses sons haviam se tornado seu despertador nos poucos anos em que ela estava presa nesse inferno perpétuo, e ainda assim ela temia o momento em que eles vinham.

Seus olhos já estavam abertos muito antes do som de botas pesadas pisando no chão úmido e coberto de mofo chegar aos seus ouvidos. Ela estava ali há tempo suficiente para saber quem vinha arrastá-la para fora daquele buraco escuro onde a mantinham. Rusty (não era seu nome verdadeiro, mas ela o chamava assim porque seu cabelo tinha a mesma cor laranja feia) mancava, Yellow (dentes amarelos de tanto fumar) arrastava os calcanhares pelo chão, mas hoje ela tinha o desprazer de ser escoltada por Hammer (porque seus socos pareciam martelad......

O ar fresco da madrugada mais uma vez beliscava a pele de Thalia enquanto ela se arrastava para fora do calor reconfortante do velho SUV, pressionando-se contra a porta fechada enquanto Marcus e o sem-nome saíam e ficavam na frente do veículo. O descontentamento de Marcus por estar ali emanava dele em ondas, enquanto o outro homem parecia muito mais relaxado, até entediado.

Por quase um minuto, nada aconteceu. Ninguém saiu do sedã escuro do outro lado. As janelas eram tão escuras que não dava para ver nada, e Thalia podia sentir que tipo de criatura estava escondida dentro do veículo. Quem eram essas pessoas? Pareciam ter dinheiro, então por que estavam se misturando com tipos como os mercenários que ganhavam dinheiro sequestrando meninas pequenas e vendendo-as para quem pagasse. Thalia ainda se lembrava vividamente de seu próprio sequestro, mas por algum motivo, Lars não a vendeu como as outras. Ele a manteve como um cachorro em uma gaiola, só a deixando sair para limpar e cozinhar ou para ser saco de pancadas de alguém.

Uma das portas do carro se abrindo arrancou Thalia de seus pensamentos, e ela observou enquanto uma mulher alta saía graciosamente. Olhos......

Pensas tu que não posso agora orar a meu Pai, e ele me dará mais de doze legiões de anjos?

- Mateus 26:53

Foi a luz filtrando através de suas pálpebras que eventualmente despertou Thalia do espesso melaço do sono que a mantinha presa. Tentar sair daquela escuridão segura e reconfortante era como rastejar através de cola, e houve algumas vezes em que ela sucumbiu a esse abraço protetor e afundou novamente em suas ondas. Eventualmente, empurrar para fora se tornou mais fácil e Thalia sentiu o mundo ao seu redor lentamente voltar ao lugar.

Por alguns momentos, a jovem pensou que ainda estava em sua cela, escondida no subsolo como uma criminosa condenada, vendo a luz do dia apenas quando era necessário servir. Então as memórias começaram a voltar para ela.

A viagem de carro. Marcus negociando com a mulher loira. Rafi jogando-a no banco de trás do carro. A Sra. Thorton drogando-a.

Os eventos daquela manhã desabaram como água gelada, despertando-a imediatamente. Ela ofegou como se estivesse respirando pela primeira vez e se levantou de um salto, os olhos castanhos expressivos arregalados e freneticamente absorvendo o ambiente ao seu redor, incapaz de encontrar qualquer familia......

As grandes portas se abriram lentamente, um assobio suave acompanhando o movimento enquanto o ar suave do início da primavera corria para escapar pela abertura. Um delicado aroma picante misturava-se com o leve perfume das flores, envolvendo Thalia como um ente querido, incentivando-a a seguir com pernas trêmulas para entrar na sala após a Sra. Thorton. Seu coração batia no peito como um pássaro enjaulado, fazendo seus pulmões doerem.

A sala parecia muito com o que Thalia tinha visto da propriedade. A luz do sol, de um tom baunilha pálido, entrava por várias janelas altas, mas estreitas, enquanto cortinas azul-marinho esvoaçavam na brisa que passava pelas vidraças abertas. O chão de mármore padronizado refletia suavemente a luz preguiçosa do sol. A cor principal era um suave tom de café com leite, com finos retângulos pretos contornando faixas de creme para criar um intrincado padrão de roseta que se espalhava de parede a parede, de canto a canto.

A sala não carecia de móveis ou decoração. As paredes creme eram contornadas por frisos padronizados no teto e no chão, enquanto um espelho dourado ricamente ornamentado pendia sobre uma lareira de mármore grande o suficiente para abrigar uma pe......

Aqui está a verdadeira imoralidade: ignorância e estupidez; o diabo não é nada além disso. Seu nome é Legião.

- Gustave Flaubert

Thalia esperava ser mandada de volta para seu quarto e confinada lá até o jantar com Dante Connaught. Se não isso, pelo menos seria colocada para trabalhar limpando ou fazendo qualquer outra coisa que fosse exigida dela como escrava. No entanto, nenhum dos cenários ocorreu.

Em vez disso, Thalia foi levada para outra parte da estranha residência, onde uma mulher alta, jovem, com traços marcantes e pele tão pálida quanto a neve trabalhava silenciosamente para cortar e domar o espesso cabelo escuro da jovem loba. Isso e o delineamento das sobrancelhas de Thalia foram acompanhados por uma manicure sem esmalte, enquanto a Sra. Thorton observava, certificando-se de que tudo fosse feito exatamente como ela queria.

Agora, o cabelo de Thalia não estava mais emaranhado e danificado até os quadris. Em vez disso, as cores de obsidiana, espresso e melaço caíam em ondas sedosas sobre seus ombros, as pontas se enrolando levemente logo abaixo das omoplatas que se projetavam de forma pouco saudável.

Thalia observava silenciosamente de seu poleiro na cama gigante onde seu di......

No início, Thalia pensou que tinha ouvido mal seu mestre, depois pensou que talvez estivesse imaginando. Thalia não conseguia se lembrar da última vez que foi permitida sair ou se transformar. Lars ou não gostava ou não se importava em deixar Thalia sair. Thalia tinha ouvido dizer que quanto menos um lobo se transformava, mais fraco ele ficava, mas Thalia não tinha certeza se isso era verdade. Ela tinha suportado anos de tortura e ainda se curava rapidamente, o que infelizmente significava que era submetida a outra surra.

"Uma corrida?" A voz de Thalia era tímida e hesitante, seus olhos subindo para avaliar o humor de Dante apenas para encontrá-lo observando-a calmamente.

"Sim." Dante assentiu com um sorriso. "O Dr. McKinley mencionou isso em suas anotações e que já faz algum tempo desde a última vez que você pôde deixar seu lobo sair. Posso imaginar o quão torturante isso deve ser para você, então gostaria de corrigir isso começando esta noite."

Thalia ficou sem palavras, seus olhos arregalados de choque e a boca aberta. A enxurrada de emoções era certamente avassaladora e ela sentiu a picada nas coberturas dos olhos enquanto as lágrimas ameaçavam inundá......

Deus está sozinho, mas o diabo, ele está longe de estar sozinho; ele vê muita companhia; ele é legião.

- Henry David Thoreau

Thalia só percebeu agora o quão cansada estava, como se a menção de Dante sobre a hora tardia tivesse trazido seu cansaço à tona. Apenas alguns minutos antes, ela se sentia revigorada após finalmente poder se transformar e explorar o mundo místico lá fora. Seus músculos estavam doloridos, mas a queimação quente não era desagradável, pelo contrário, parecia familiar. Quanto tempo fazia desde que ela sentira aquela dor familiar de correr em sua forma lupina?

Agora, porém, com a menção de ir para a cama, os membros de Thalia pareciam pesados e seus olhos ardendo. Ela se pegou abafando um bocejo, apenas para um tom rosado tingir suas bochechas quando Dante sorriu para ela com diversão.

"Venha, vou te acompanhar até seu quarto." Dante descansou uma grande mão gentilmente entre as omoplatas da pequena fêmea, guiando-a para outra porta, uma que ela não tinha notado antes. Quantas portas esse lugar tinha?

"Obrigada." Thalia assentiu, deixando seu hospitaleiro mestre guiá-la pela porta.

O corredor que se estendia diante deles além do limi......