Maldição do Nephalem

Eu fiquei paralisada na beirada da sala, invisível, como se as sombras tivessem me engolido. Meus pais estavam ajoelhados no centro do chão, segurados por dois homens tão enormes que pareciam mais troncos de árvore do que carne e osso. O ar era sufocante, pesado com uma violência que pressionava meu peito até eu mal conseguir respirar.

"Diga onde está a criança," rosnou o mais magro dos três, sua voz serpenteando pela sala como fumaça. "Responda, e farei com que suas mortes sejam rápidas. Recuse, e arrancarei cada grito de suas gargantas enquanto o outro assiste."

Meu pai cuspiu sangue e fúria em igual medida. "Vá para o inferno. Nunca entregaremos nossa criança."

Ele sempre foi gentil, infinitamente paciente—mas agora sua voz cortava como aço.

Lágrimas queimavam minhas bochechas enquanto eu percebia que eu era a criança que eles queriam. Meus joelhos tremiam com a vontade de correr até ele, de implorar para que me levassem no lugar deles, mas então os olhos da minha mãe encontraram os meus. Ela fez um leve movimento com a cabeça e murmurou uma única palavra: Corra.

A lâmina brilha ao subir, captando a luz uma......

A manhã chega rápido demais.

Eu faço uma careta ao me olhar no espelho. Nunca me achei grande coisa em relação à minha aparência. Não sou magra como uma modelo. Não sou descomplicada como Freyja e suas amigas. Já me disseram que tenho curvas nos lugares certos, mas passei anos desejando trocá-las por ângulos acentuados e uma cintura onde se pudesse equilibrar um livro.

Então é isso. Sou uma bagunça. Tudo bem.

Tomo um banho escaldante e fico sob a água tempo suficiente para o calor afrouxar os nós deixados por uma noite sem dormir. O shampoo de cereja azeda espuma no meu cabelo negro como carvão, que cai além do meio das costas. Condicionador em seguida. Enquanto ele age, lavo meu corpo e depois esfrego meu rosto com limpador e meu esfoliante.

Quando saio para o tapete felpudo fora do box, me sinto quase humana.

Quase.

Meu celular apita assim que entro no meu quarto.

Niklaus.

Meu melhor amigo. Meu quase-irmão. A versão humana da lealdade com pernas. Temos mais em comum do que eu gostaria de contar. Ele confessou seu amor por mim no segundo ano, e eu o decepcionei da maneira mai......

"Não sei," diz Nik, levantando o envelope fora do meu alcance. "Talvez eu devesse esperar até depois da escola. Fazer você suar."

"Ei!" Eu faço um biquinho. "É meu aniversário. Eu deveria poder abrir presentes sem guerra emocional."

Seus olhos brilham com travessura enquanto seus lábios se curvam em um sorriso. Se eu não o visse como um irmão, seu charme juvenil seria perigosamente eficaz.

"Acho que sim," ele diz. "Mas aviso justo, isso é a única coisa que consegui arranjar."

"Tenho certeza que é perfeito," eu digo. "Você sempre dá um jeito."

Ele me entrega o envelope. Eu pego, ainda olhando para ele como se não estivesse secretamente empolgada.

"Obrigada," eu digo, e rasgo o envelope.

Dois ingressos.

Passes para o backstage.

Para o show do Shinedown.

"Você me conseguiu passes para o backstage do Shinedown?!" Eu grito.

Freyja e Cherie se viram no meio da conversa.

Eu me jogo nos braços de Nik.

"Se eu soubesse que esse era o caminho para o seu coração, teria feito isso antes," ele diz, rindo. "Mas talvez diminua um pouco o aperto de Hulk,......

“Ei, por que você saiu tão rápido?” Nik pergunta enquanto ele e Addam me alcançam.

Dou de ombros, mantendo meu ritmo constante. “Não estou me sentindo bem. Estava esperando que o Sr. Sullivan tivesse Advil.”

Seu rosto suaviza. “Fal, você está bem? Posso fazer alguma coisa?”

Balanço a cabeça, mas a leve dor de cabeça com a qual acordei já começou a se transformar em uma enxaqueca.

Entramos na sala de aula.

“Sr. Sullivan?” Minha voz sai mais baixa do que eu pretendia.

Ele levanta os olhos do laptop. “Senhorita Black?”

“O senhor por acaso tem Advil?”

“Claro. Você precisa ir à enfermaria?”

“Não. Não quero perder a aula. Acho que só preciso de remédio.”

Ele acena com a cabeça e me entrega quatro cápsulas líquidas.

Vou para o meu assento no fundo e as engulo com água do meu copo.

Addam para ao lado da minha mesa. “Você sumiu de repente.”

“Desculpa,” eu digo. “Só não estou me sentindo bem.”

“Mesma pergunta do Nik. Enfermaria?”

“Não. Vou sobreviver. Provavelmente só preciso comer.”

Como se o universo tivesse me ouvido, o Sr. Sullivan se levanta quando o......

Quando minha visão finalmente se fixa novamente na sala, vejo Anderson ainda lutando com a perna quebrada da cadeira. Mas é a Srta. Morgan sentada na minha frente que mais me choca. Sua expressão é toda preocupação, sem paciência.

Eu inspiro devagar e forço meu coração a voltar a algo que se assemelha ao normal.

“O que aconteceu?”

“Você ficou rígida,” Addam diz primeiro. “Depois começou a tremer. Parecia que estava em outro lugar.”

Anderson finalmente se liberta com um grunhido indignado.

“Então ninguém se importa se eu estou bem?” ele rosna. “Minha cadeira literalmente se despedaçou embaixo de mim.”

A Srta. Morgan nem pisca.

“Sua cadeira quebrou, Sr. Taylor, porque você estava balançando nas duas pernas traseiras. De novo.” Sua voz é cortante como um corte de papel. “Sente-se e pare de agir como uma criança.”

Um murmúrio de diversão percorre a classe.

O rosto de Anderson escurece.

“Com certeza não gira em torno daquela vadia também.”

A sala prende a respiração coletivamente.

Eu me levanto antes que possa me convencer do contrário.

“Srta. Morgan,” digo calmamente, “peço desculpas antecipadamente pela minha linguagem.”

......

Addam e eu encaramos Thelma.

O Sr. Sullivan pigarreia, com a postura de um homem que acabou de ser pego sendo humano na frente de adolescentes.

"Eu sou o Drake," ele diz.

Addam e eu trocamos um olhar.

"Ah," eu consigo dizer.

"Podem me chamar de Drake fora da sala de aula," ele acrescenta rapidamente. "Só não durante a aula. Não quero que os alunos pensem que isso é normal."

"Há quanto tempo vocês estão se beijando?" eu pergunto.

A boca de Drake se contrai com diversão enquanto ele olha para Thelma. "Desde o verão passado."

Eu pisco lentamente. "Você vai na nossa viagem de carro?"

"Mais do que provável," Thelma responde alegremente.

O universo, que odeia a paz, escolhe aquele momento para jogar Anderson na biblioteca.

"Parece que eu teria perdido dinheiro se apostasse contra você aparecer," eu murmuro.

"Vamos acabar logo com essa entrevista de merda," ele rosna.

Eu levanto uma sobrancelha. "Primeiro, você não vai rosnar para mim."

Ele me encara.

"Segundo," eu continuo, "a Sra. Morgan disse que eu posso entrevistar o Addam em vez disso. Você pode entrev......

"Eu e Cherie estávamos falando sobre ir ao shopping," diz Freyja, com olhos inocentes demais para serem confiáveis. "Quer vir junto?"

Eu a olho desconfiada. "O que vocês duas estão aprontando?"

"Só fazendo compras?" Ela diz isso como uma pergunta, o que nunca é um bom sinal.

"Aham. Claro."

"Juro pela honra de escoteira!"

"Você nem foi escoteira."

"Você não precisa ser escoteira para entender o conceito de honra."

Reviro os olhos. "Desisto. Tudo bem. Mas podemos parar para comer primeiro? Estou morrendo de fome."

"Praça de alimentação do shopping?" ela sugere.

"Serve."

"Vamos todos," pergunto, "ou é uma emboscada só para meninas?"

"Eu vou junto," diz Justin. "Não vi muito a Frey esta semana."

Ele diz isso casualmente, mas o jeito que olha para ela é do tipo de lealdade que deixa os autores de romance loucos.

"Vocês querem vir?" pergunto a Addam e Nik, fazendo minha melhor cara de cachorro abandonado.

Eles gemem.

"Isso não é justo," dizem em uníssono.

Sorrio. "Não é para ser."

Nik aponta para mim como se eu tivesse cometido um crime. "Você é terrí......