Mulheres abandonadas são famosas na fronteira

"Ava, Sophia terá o mesmo status que você como minha esposa. Uma vez que ela se casar comigo, vocês duas precisam lembrar dos seus papéis."

Ethan James, o marido de Ava Anderson, disse isso. Depois de um ano no exército, ele havia neutralizado ameaças na fronteira sul e agora era o homem mais procurado na corte.

Esse era o homem que uma vez prometeu o mundo a Ava.

Ethan entrou nos aposentos deles, sua postura ainda rígida, mas seus olhos mostravam um lampejo de culpa.

Ele olhou para Ava, sua voz firme. "Ava, eu apelei ao Imperador, usando meus méritos militares, para casar Sophia e eu."

A noite estava profunda e escura, espelhando o coração de Ava.

Ela estava de pé sob as altas paredes da propriedade, olhando para esse homem familiar, mas ao mesmo tempo estranho.

A voz de Ava tremia, afiada. "Status igual? Ethan, você se lembra dos seus votos? Você jurou que me amaria apenas e nunca tomaria outra."

Ethan corou, evitando seu olhar. "Ava, eu sei que isso é difícil. Mas Sophia lutou ao meu lado; enfrentamos a morte juntos. Ela é mais do que um......

Ava voltou para o seu quarto e fez um sinal para sua criada, Emma Carter, se aproximar. "Emma, solte meu cabelo e me ajude a trocar de roupa," disse ela, soando cansada.

Ela se jogou na cadeira de madeira de pereira, com as mãos no colo, pensando em tempos mais simples. Ela tinha seis irmãos, todos criados pela mãe. Seu pai, um homem devotado, nunca teve uma concubina, amando apenas sua esposa.

Ela era filha de um general. Treinou com os melhores mestres desde jovem. Aos sete anos, deixou a casa para treinar nas montanhas. Seu talento era evidente, e seu espírito ardente a impulsionava a vencer todos os oponentes. Em um mês, estava invicta, uma jovem rainha do campo de batalha. Ela conhecia a solidão de não ter igual. Se não fosse pelo que aconteceu aos quinze anos...

"Ava..." Os soluços suaves de Emma interromperam seus pensamentos.

"O Sr. James foi longe demais! Você é filha de um general. Como ele pode trazer outra esposa como sua igual? Ele desrespeita você e o legado de sua família! O que as pessoas na Capital vão dizer?" Emma chorou, enxugando as lágri......

O sol poente pintava o céu em tons de vermelho e dourado.

Uma voz quebrou a calma. "Sra. Ava James, a Sra. Mia James quer vê-la!"

"É a Isabella, do lado da sua sogra," Emma sussurrou, parecendo preocupada. "Ela provavelmente está aqui por causa do Sr. James e dessa... Sophia."

Ava se endireitou, mantendo o rosto neutro. "Vamos."

A Mansão do General, outrora um símbolo de prestígio, foi um presente do antigo Imperador para o avô de Ethan. Agora, sugeria uma glória passada.

A maioria dos homens da família James passou a vida no campo de batalha, deixando poucos para lidar com a política da corte. O pai de Ethan, Aiden, não alcançou muito em seu papel, e seu tio, Liam, tinha uma posição menor na Guarda Central. Apenas Ethan e seu irmão mais velho, Noah, tinham alguma habilidade militar real, e mesmo eles eram apenas generais de Quarto Nível antes da vitória recente.

Ava, com Emma ao seu lado, chegou aos aposentos de Mia James. Sua sogra, parecendo um pouco melhor, reclinava-se contra os travesseiros com um sorriso tênue. "Ah, Ava, você está aqui."

Ava pulou as formalida......

"Ava, você está sendo ridícula!" A voz de Mia, afiada com raiva, quebrou o silêncio. "Até a raiva justificada tem seus limites. Os homens têm necessidades."

"Como você pôde ignorar seus deveres e sua família por causa da Sophia! Se continuar agindo assim, as pessoas vão pensar que você é apenas uma mulher ciumenta e mesquinha."

Mia estava furiosa, terminando seu desabafo com uma crise de tosse. Normalmente, Ava correria para ajudá-la.

Mas Ava tinha sido complacente por anos; suas ações cuidadosas eram vistas como fraqueza, seu silêncio como submissão.

Pensando em suas experiências amargas, ela congelou por um momento.

Ela ficou calma, banhada pela luz dourada do pôr do sol, que destacava seus traços delicados, fazendo-a parecer quase etérea.

"Ava, por que você está fazendo isso?" Emily, sua cunhada mais nova, se aproximou, soando repreensiva. "Você está chateando a Mãe. Quem você pensa que é? A glória da sua família se foi; você está sozinha."

"Encare a realidade! Você quer que Ethan te abandone com raiva?"

Ava olhou para Emily, que usava um vestido amarelo claro que Ava tinha feito para ela no outono passado. Agora, vestindo o presente de Ava......

Na manhã seguinte, Ava apareceu como de costume para cuidar de Mia.

Ao ver o comportamento gentil de Ava, Mia se sentiu aliviada. Ava havia perdido toda a sua família e dependia da família James para seu futuro.

"É assim que as coisas são. As mulheres têm que aceitar que seus maridos tomem concubinas," suspirou Mia. "Ava não teve escolha a não ser fazer birra. Para onde ela iria se deixasse a família James?"

O Dr. Brown estava agendado para sua visita regular naquele dia.

Segurando a mão de Ava, Mia disse, "Sophia chegará em breve. Você não disse a Ethan que queria conhecê-la antes?"

"Sophia é direta," continuou Mia. "Ela fez seu nome no serviço público. Será uma grande aliada para você quando fizer parte desta casa. Vocês serão como irmãs, trabalhando juntas por Ethan e pela família James."

Ava não respondeu, esperando o Dr. Brown terminar seu exame antes de acompanhá-lo até a saída. "Sr. Brown," ela disse, "deixe-me acompanhá-lo."

O Dr. Brown, terminado o check-up, ignorou Mia. Ele nunca recebia agradecimentos durante suas visitas e parecia particularmente descontente hoje. A família James apenas achava que ele ......

Ethan suavizou o tom, tentando argumentar com Ava. "Sophia é feita para o campo de batalha. Você cuidar dos nossos filhos é para o seu próprio bem."

Ele fez uma pausa e acrescentou, com Sophia bem ali, "Se você quiser ter seu próprio filho, podemos providenciar isso. Mas, uma vez que você estiver grávida, não compartilharemos mais a cama."

Ava olhou para Sophia. "E você? Está bem com eu compartilhar a cama com seu marido?"

Sophia olhou brevemente para baixo, escondendo sua amargura. Forçou um tom calmo. "Isso é para o seu benefício, Ava. Se você concordar em viver pacificamente, não me importo que você tenha um filho. Se você tiver mais filhos com ele depois disso, não me diz respeito."

Sentindo a irritação de Sophia, Ethan rapidamente disse, "Não se preocupe, Sophia. Uma vez que ela tiver seu próprio filho, não a tocarei novamente."

Ava encarou Sophia, desapontada. Ela pensava que Sophia, a primeira general mulher da nação, elogiada pela Imperatriz Viúva, apoiaria as mulheres.

'Como ela pode degradar seu próprio gênero tão facilmente?' Ava estava atônita.

"Então vamos ter um divórcio amigável," disse firmemente.

Sophia zombou......

"Sim, você está gerenciando as contas," Ethan disparou. "Então, onde foi parar todo o dinheiro?"

Os olhos de Ava brilharam. "É exatamente isso que estou perguntando a você!" ela retrucou.

Madison revirou os olhos, irritada. Ela não suportava a falta de noção de Ethan.

'Será que ele sabe quanto gastamos por dia? Ele realmente acha que a Mansão do General está cheia de dinheiro?' ela pensou, com um sorriso irônico nos lábios.

"Mesmo com suas conquistas recentes, você ainda é apenas um oficial de quarta patente," Madison disse com firmeza. "Os salários combinados do seu pai e do seu tio mal chegam a quatro mil Bullion Lunar por ano. Como você espera que consigamos dez mil?"

"E lembre-se," ela acrescentou com um toque de veneno, "seus méritos militares já foram gastos nesta proposta de casamento. Nenhuma recompensa extra de Bullion Lunar."

"Além disso," ela continuou, "sua mãe precisa de remédios diários do Dr. Brown, que são super caros. Ava tem coberto esses custos com seu próprio dote."

Ava zombou internamente. A doença de Mia era comum e facilmente tratável por qualquer médico decente na Capital. Os remédios caros eram ape......

Ethan ficou vermelho com as palavras de Ava, prestes a falar, mas Mia, parecendo furiosa, o interrompeu. "Vocês são um casal! Os negócios dele são seus negócios!"

Ava sorriu levemente. "Eu não fui a única esposa de Ethan. Quando ele tomou Sophia como concubina e prometeu a ela status igual, nosso vínculo foi quebrado."

Mia começou a tossir violentamente, pega de surpresa pela seriedade de Ava.

'Gastar esse dinheiro no casamento deles vai ganhar o favor de Ethan. Você não entende? Seu futuro depende do seu marido!' ela pensou, balançando a cabeça.

Ava observou a crise de tosse de Mia, mas não se moveu para ajudar.

Emily, assistindo, notou uma mudança em Ava. Essa não era a submissa que ela conhecia.

Dando um passo à frente, ela empurrou Ava, sua voz afiada. "Você não vê o sofrimento da Mãe? Isso é culpa sua! Esse dinheiro não significa nada para você. Mesmo que você pagasse tudo, que diferença faria?"

Ava encontrou o olhar de Emily calmamente. "Você não prometeu devolver as roupas e joias que pegou emprestado? Faça isso primeiro antes de me dar lição."

Emily ficou sem palavras. Ela não queria devolver porque t......