O Arrependimento do Bilionário: Sua Esposa Moribunda

"Rufus, por favor... me dê alguma coisa para a dor. Eu não aguento mais."

O rosto de Cecilia Thorne perdeu a cor ao olhar para o homem à sua frente — Rufus Chapman, impecavelmente composto, com uma expressão esculpida em gelo. A voz dela tremia de desespero.

Seu corpo estava no limite.

Ela não sabia se era por testar a medicação de Blair Ember por tempo demais ou se as combinações recentes estavam entrando em conflito em seu organismo. Desta vez, a dor estava pior do que nunca — como milhares de dentes minúsculos e impiedosos roendo seus ossos.

Os lábios de Rufus se curvaram lentamente, mas seus olhos continuaram frios. "Você quer alívio? Eu vou te dar."

A esperança brilhou nos olhos de Cecilia.

Mas, no instante seguinte, Rufus puxou o casaco dela e a empurrou na cama, seu corpo prendendo-a contra o colchão.

Suas pupilas se contraíram. Ela lutou para empurrá-lo. "Rufus, eu estou sentindo muita dor. Eu não quero fazer isso... por favor, me solte."

Todos os dias, ela ingeria inúmeros medicamentos experimentais, em busca de um que funcionasse melhor para Blair com o menor dano possível. Os test......

O sangue as unia como irmãs.

Blair era a garota que todos adoravam, aquela que a família carregava na palma da mão. Cecília, por outro lado, estava prestes a morrer... e não havia uma viva alma que se importasse.

O olhar de Blair de repente se voltou para ela. — Cecília, por que você está tão pálida? Rufus só está me dando um presente de aniversário, você não deveria ficar chateada com isso.

Suas palavras funcionaram como um holofote, atraindo todos os olhares do salão para Cecília.

— Então essa é a filhinha ilegítima e secreta da família Ember? E ela ainda teve a audácia de aparecer na festa de aniversário da Blair?

— Ouvi dizer que, se a Cecília não tivesse jogado sujo no passado, seria a Blair quem estaria casada com o Rufus agora.

— Tal mãe, tal filha, como dizem.

Os sussurros cortavam o ar. O rosto de Cecília ficou tenso. Sua voz saiu rouca: — Não estou chateada. — Como se ela tivesse o direito — ou a posição — de ficar.

Os olhos escuros de Rufus pousaram nela, vislumbrando um antebraço frágil que despontava debaixo de seu casaco largo demais......

Quando Cecilia acordou novamente, já era tarde da manhã seguinte.

A marca da mão de Brad ainda queimava em sua bochecha. Até mesmo o menor movimento provocava uma fisgada aguda em sua pele. As lembranças da noite anterior voltaram à tona, rasgando feridas que ela achava que já haviam cicatrizado.

A porta se abriu bruscamente. Rufus entrou, com uma expressão sombria e fria. Um grupo de médicos e enfermeiros entrou logo atrás, cada um carregando vários frascos de medicamentos.

O medo transpareceu em seus olhos. Ela se encolheu. "O que vocês estão fazendo?"

Ela estava acostumada a tomar meio frasco por dia para os testes clínicos. Agora, havia quatro frascos enfileirados à sua frente.

Quatro frascos significavam que sua vida se esvairia ainda mais rápido.

Rufus a olhou de cima, com a voz fria como gelo. "Por causa do que você fez ontem à noite, o estado da Blair se desestabilizou novamente. Estes são os medicamentos que você terá que testar hoje, todos eles... até encontrarmos o que causará menos danos a ela."

As lágrimas brotaram instantaneamente. Sua voz tremia. "Não fui eu, Rufus... Meu corpo não aguenta mais isso.......

Cecília já havia aceitado há muito tempo que não existia nenhum laço de pai e filha entre ela e Brad. Ela nunca imaginou que o homem que ainda chamava de "pai" um dia usaria a vida de Patrick contra ela como uma arma.

A ameaça drenou o último resquício de suas forças. Ela sentiu como se desmoronasse por dentro, como um balão murchando aos poucos.

"Passei anos mantendo seu avô vivo", disse Brad, com a voz carregada de prepotência. "Isso é mais misericórdia do que você merece. Você deveria ser grata."

Uma risada amarga escapou dela. Seus olhos se fixaram nos dele, inabaláveis. "Grata? Por mentir para o meu avô? Por me rotular como bastarda para que eu nunca mais possa mostrar o rosto em público?"

Algo nas palavras dela o atingiu. O rosto de Brad se contorceu; ele ergueu a mão num ímpeto e desferiu um tapa forte no rosto dela.

Seu corpo já estava frágil devido a anos de testes de medicamentos para Blair. O golpe cortou seu lábio, e o sangue escorreu por seus dentes. Brad paralisou por um instante ao ver a cena — mas Cecília apenas limpou o sangu......

— Já que você se deu a todo esse trabalho, vou lhe dar o que quer — disse Rufus, com a voz grave e fria como aço.

Ele agarrou os pulsos de Cecilia com um aperto implacável e arrancou suas roupas com uma força que não deixava margem para recusa.

A boca fria e implacável dele tomou a dela, a dominância irradiando de cada movimento.

Cada palavra de protesto, cada súplica, ficou presa na garganta de Cecilia, sufocada antes que pudesse escapar.

Se Rufus tivesse olhado bem para o rosto dela naquele momento, teria visto o desespero e a dor queimando em seus olhos. Mas ele não o fez. Na cabeça dele, aquilo não passava de mais um jogo calculado de sedução.

Desta vez, no entanto, Cecilia realmente não queria nenhum contato com ele. A violência da noite anterior ainda persistia em seu corpo — sua vagina latejava com uma dor surda, seu estômago revirava e um gosto metálico de sangue subia pela sua garganta.

Sua mente e seu corpo recuavam diante dele.

Ela se encheu de coragem e mordeu os lábios de Rufus, forte o bastante para fazê-lo puxar o ar com força.

Naquele i......

Rufus soltou uma risada fria e zombeteira. "Cecília, você realmente acha que a vida funciona assim? Você destruiu meu casamento com a Blair e se enfiou entre nós sem pensar duas vezes."

Seu tom era casual, quase entediado, como se estivesse falando sobre o tempo. Mas as palavras atingiram Cecília como se ela tivesse mergulhado em água gelada, congelando-a do topo da cabeça à ponta dos pés.

Ela percebeu que havia errado, errado em se apegar a uma promessa feita na infância, errado em se prender a uma posição de tanta impotência.

Cecília começou a rir, mas a risada falhou pela metade. Lágrimas escorreram por seu rosto.

"Eu sou uma idiota... idiota o bastante para guardar uma promessa da qual ninguém mais sequer se lembra, durante todos esses anos."

Rufus estreitou os olhos, prestes a pressioná-la a falar mais, quando alguém bateu à porta. Gia, a atendente da suíte VIP, entrou no quarto.

"Sr. Chapman, a Srta. Ember acordou no meio da noite pedindo para vê-lo."

Só de ouvir o nome de Blair, um traço de preocupação transpareceu no rosto de Rufus. Ele se levantou imediatamente, pronto para sair.

Ao observá-......

Quando a luz do dia inundou o quarto, já era quase meio-dia. Cecília não conseguia se lembrar da última vez em que havia dormido tão profundamente — definitivamente não desde ontem.

Ela ficou deitada na cama do hospital por um longo tempo, imóvel. Apenas quando a luz do sol ficou forte o suficiente para arder é que ela levantou uma mão para proteger os olhos.

Uma voz quebrou o silêncio.

— Você acordou. Você dorme bastante, hein.

O som repentino a assustou. Ela se virou, e a familiaridade da voz a atingiu antes mesmo de seu olhar encontrar Rufus — com a boca curvada naquele meio sorriso, meio deboche que ela conhecia tão bem.

Vê-lo ali parecia quase irreal, como se estivesse vendo um fantasma. Mesmo nas noites em que dividiam a mesma cama, ela sempre acordava com um espaço vazio ao seu lado. Nas palavras dele, ele preferia não começar a manhã olhando para algo que só o faria se sentir azarado.

Pelas suas roupas amassadas e a sombra de barba por fazer em seu maxilar, ela se perguntou se ele havia passado a noite toda ali.

— Você... ficou aqui? —......

— Em outra vida, eu a serviria dia e noite para retribuir sua bondade nesta — disse Blair, tentando se ajoelhar.

Cecília apenas observava, distante, como se fosse uma espectadora da própria vida.

Ela conhecia Blair bem demais para acreditar que havia mudado da noite para o dia. Aquilo era apenas mais um teatro para parecer digna de pena na frente de Rufus e conquistar sua compaixão. Era um truque que Blair havia aperfeiçoado ao longo dos anos.

Em total contraste com a indiferença de Cecília, a expressão de Rufus suavizou-se de preocupação. Ele amparou Blair antes que ela descesse ainda mais, com a voz calorosa e cheia de pena.

— Ela deve isso a você.

— Você... você é gentil demais. É por isso que as pessoas se aproveitam de você.

Rufus deu um leve toque entre as sobrancelhas dela, um gesto que carregava mais significado do que o seu tom revelava.

Blair apoiou-se nele, afundando o rosto em seu peito, aos prantos. Seus dedos agarraram o tecido fino do terno sob medida dele, apertando-o como se tentasse se ancorar em meio ao próprio tormento.

Rufus, geralmente tão meticuloso com suas roupas, ......