O estande na princesa

O som do tapa ecoa muito depois que a ardência na minha bochecha toma conta de mim. Minha cabeça virou para o lado enquanto lágrimas enchiam meus olhos. Elanora está furiosa.

Apertando a cesta de roupa com mais força, me curvei, pedindo desculpas por algo que não fiz. Eu podia sentir o olhar fervoroso de Elanora sobre mim.

"Cora, você sabe por que estou irritada agora?" Elanora sibilou entre dentes cerrados.

Poderia ser qualquer coisa que a tivesse irritado hoje, mas não posso dizer isso. Sei que o Duque veio ao palácio para uma audiência com o rei. Elanora estava apaixonada pelo Duque, embora só o tivesse visto de longe, e ele não fazia ideia de quem ela era. Algo deve ter acontecido quando ela foi vê-lo.

"O Duque desrespeitou você, sua alteza?" Mal consegui impedir minha voz de tremer enquanto tentava pronunciar as palavras.

Não importava como eu respondesse, estaria errado. Minha resposta poderia levar a uma surra se a irritasse ainda mais. Eu podia sentir ela se afastando, mas não ousei olhar para cima. Quando ouvi ela se jogar na cadeira do outro lado da sala, rapidamente me levantei e fui atendê-la, ajoelha......

Quando o homem emergiu lentamente das árvores, percebi que não tinha chance contra ele. A espada ao seu lado parecia ter o mesmo tamanho que eu. Ele continuou a se aproximar, com uma furtividade quase predatória. Sua mão se ergueu à sua frente enquanto ele dobrava os joelhos, como se estivesse tentando mostrar a um animal assustado que não iria machucá-lo.

"Calma aí, moça, se não quiser se machucar, eu tiraria essa mão do cabo da espada devagarinho." Ele olhou para minha mão, gesticulando com um movimento de cabeça para que eu a retirasse do cabo da minha espada. Ele começou a falar novamente, com um tom baixo e suave, como se eu fosse um animal ferido; ele estava tentando ajudar antes que eu pudesse responder.

"Não vou te machucar; só estava procurando carne de caça para levar de volta ao meu acampamento. Que tal chamarmos isso de um encontro estranho e deixarmos por isso mesmo?" Ele piscou para mim. Parou em frente ao barranco do outro lado do rio.

Paralisada de medo, tudo o que pude fazer foi acenar com a cabeça. Lentamente tirando minha mão da espada, agradeci pelo rio entre n......

Colocar Elanora no banho, ensaboei seu cabelo com óleos essenciais, fazendo-o cheirar a rosas e lilases. Enquanto eu a banhava, ela beliscava a refeição que eu havia preparado para ela, comendo apenas algumas mordidas e deixando o resto intocado. Depois de lavá-la completamente, peguei uma toalha e a sequei cuidadosamente para não molhar seu vestido e deixá-la irritada.

Vesti-a com seu vestido verde e dourado adornado, um presente de Sua Alteza, a primeira princesa. Era do país do sudeste, Eastria, e um dos vestidos mais finos que ela possuía. Fiz sua maquiagem com rouge nas bochechas e nos olhos e um batom vermelho para destacar seus olhos âmbar. Prendi seu cabelo em um coque, deixando alguns cachos castanhos caírem para emoldurar seu rosto, e coloquei uma tiara no topo de sua cabeça, deixando claro para todos que ela era da realeza.

Quando terminei de prepará-la, o cocheiro do prédio principal já estava chegando com a carruagem, pronto para levá-la para ver o rei no salão principal. Ajudando-a a entrar na carruagem, eu a segui. Embora eu não fosse a camareira pessoal mais prestigiada como os outros membros da família real, eu era a única camarei......

Enquanto voltávamos para o anexo, minha mente fervilhava com pensamentos sobre tudo o que precisava ser feito. Os quartos de hóspedes nunca tinham sido usados; a sala de jantar principal estava um caos, pois estava sendo usada como depósito. Além disso, não tínhamos a equipe necessária para apoiar um evento tão grande. Mentalmente, passei pela lista de empregados com quem eu teria que falar assim que voltasse. Dez dias não eram nem de longe tempo suficiente para nos prepararmos. Enquanto minha mente se fixava nessa lista e no que seria necessário para tornar o anexo minimamente respeitável para alguém da estatura do rei de Andals, Elanora estalou os dedos na minha frente para me despertar dos meus pensamentos. Quando olhei para cima, fui recebido com um olhar de desgosto no rosto da princesa.

Puxando-me pelo cabelo, meus joelhos colidiram com o chão de madeira da carruagem. Eu sabia o que viria a seguir; esperava ainda conseguir falar depois da surra que ela estava prestes a me dar. Ela continuou a me esbofetear enquanto gritava sobre como sua vida era injusta.

“Como um pai pode fazer isso comigo? Não só minha irmã vai se casar com o......

Aproveitando as poucas horas antes do amanhecer para fechar os olhos e descansar, me arrastei para a cama ao lado do corpo adormecido da minha mãe. Enquanto adormecia, não pude deixar de sentir apreensão sobre o dia seguinte. Meus sonhos estavam cheios de pesadelos com homens bárbaros derrubando todos aqueles que eu conhecia e considerava família. Quando acordei para coletar ervas, meu corpo estava pesado, e minha mão latejava onde Elanora havia cravado o calcanhar. Vestindo o manto que minha mãe havia remendado para mim com dois cobertores esfarrapados, para não congelar no ar fresco da manhã, não pude deixar de sentir o amor dela me envolvendo também. Peguei minha bolsa de ombro e a joguei sobre o ombro. Fui para a cozinha e encontrei a equipe já trabalhando duro para o dia.

"Cora, criança, você vai para a floresta de novo hoje?" A chefe de cozinha, Maxi, me repreendeu.

Pegando uma maçã do balcão, dei a ela o maior sorriso que pude sem machucar minha sobrancelha. Saí correndo antes que ela pudesse me dar uma palmada com sua colher de pau por pegar a maçã e não comer um café da manhã adequado. Maxi sempre ......

Depois de limpar todos os cacos de vidro, para que Elanora não se machucasse, ajudei-a a sair da cama e a ir até o sofá para que pudesse comer em paz. Preparei um banho para ela e escolhi uma roupa, um vestido floral leve em formato A, perfeito para uma tarde quente como a de hoje.

"Cora, por favor, avise aos outros que tomarei chá na estufa hoje. Quero ficar sozinha para poder pintar." Ela disse enquanto beliscava um scone.

"Claro, Alteza, depois do seu banho, começarei os preparativos para isso," respondi, concentrada na minha tarefa.

Quando Elanora estava toda acomodada no jardim, fui dispensada para que ela pudesse pintar em paz. Isso me deixou com uma tarde inteira para ajudar a preparar a chegada do rei de Andal.

Verificando com as empregadas, elas tinham cerca de um terço dos quartos abertos após conversar com elas sobre o que precisavam para abrir todos os quartos e arrumar o salão de jantar. Fui até o acampamento dos cavaleiros para garantir que não precisassem de suprimentos para hospedar os soldados do rei antes de ir até os jardineiros e a cozinha.

Compilei uma lista de suprimentos e......

Levou um pouco de tempo para arrumar a princesa, pulando as formalidades de um banho e apenas aplicando uma maquiagem leve, considerando o quão tarde já era. Levamos menos de uma hora para ficarmos prontas. As mãos de Elanora tremiam enquanto caminhávamos em direção à carruagem que acabara de chegar do palácio principal.

Eu estava cansada do dia que tive, correndo para ajudar com os preparativos, e meu corpo parecia gritar enquanto eu subia na carruagem. Tudo o que eu queria era ver minha mãe e ir para a cama. Em vez disso, sentei-me, sabendo que a noite seria longa.

Como da última vez, sentei-me de frente para Elanora na carruagem. Sua perna balançava de ansiedade, seus olhos se moviam rapidamente de um lado para o outro, observando a paisagem que passava. Desta vez, porém, ela segurava a saia do vestido com tanta força que seus nós dos dedos estavam brancos.

Elanora tinha todo o direito de estar ansiosa da última vez que fomos ver o Rei. Ele lhe deu notícias devastadoras. Só Deus sabia o que ele queria desta vez. Eu rezava para que ele tivesse mudado de ideia, que ele fosse hos......

Fiquei ali paralisada. A imagem de Elanora caindo de joelhos, implorando misericórdia ao pai, estava gravada na minha mente. Foi então que Elanora olhou para mim, suas súplicas diminuindo. Eu podia ver que ela estava pensando em uma maneira de sair dessa situação.

"Por favor, majestade, eu viverei pacificamente no anexo, quieta como um rato. Você nunca ouvirá falar de mim. Por favor, não me mande para aquele bárbaro." Ela se agarrava à túnica do pai, tentando persuadi-lo.

"Use a filha daquela ama inútil, Maia, em vez de mim. Não é como se alguém soubesse como eu me pareço." ela gritou, apontando um dedo para mim.

Os olhos do rei pareceram brilhar ao ouvir o nome da minha mãe. Meu coração começou a disparar quando o rei olhou para mim. Eu não queria que minha mãe fosse envolvida nisso, especialmente se fosse chamada de inútil. Minha mãe administrava o anexo há vinte e dois anos sem falhas ou precisar pedir ajuda ao palácio principal. Minha mãe estava longe de ser inútil.

Fiquei com medo enquanto o rei reconhecia minha presença pela primeira vez desde que entrei na sala. Sua Alteza m......