O Vale do Ceifador

Silêncio é ouro, até que não é. A floresta estava escura, e mesmo que Jim estivesse apenas na beirada dela, o fato de que nenhum, absolutamente nenhum animal parecia estar se mexendo era ainda mais assustador do que o outro som, aquele que ele tinha ouvido alguns momentos atrás e que o levou a sair de sua cama quentinha para investigar.

Vestindo seu velho roupão de flanela sobre a calça do pijama e a camiseta, ele conseguiu enfiar os pés nos chinelos enquanto saía da cama, mesmo sentindo como se ainda estivesse meio dormindo. Sua esposa estava em sono profundo, embora ele não soubesse como o terrível grito não a tinha acordado. Ele estava no meio de um sonho, um bom, envolvendo Tawny Kitaen — a versão do Whitesnake, não a bagunça de estrela de reality show que ela se tornou — quando um barulho como nenhum outro que ele já tinha ouvido antes o fez levantar-se de repente, jogando os cobertores para fora e quase derrubando o copo de água que ele tinha deixado perigosamente equilibrado na beirada do criado-mudo.

Ele se virou para Barbara para ver se ela também tinha ouvido, mas ela estava ron......

Ru Robertson corria pela sua charmosa casa de dois quartos, tentando chegar ao trabalho a tempo sem realmente começar um incêndio, uma façanha que era de alguma forma mais complicada do que a maioria esperaria. Hoje era o dia em que os professores voltavam ao trabalho, e com um novo ano letivo se aproximando em apenas algumas semanas, Ru estava tanto animada quanto ansiosa. Ambas as emoções tendiam a agitar um ninho de vespas dentro dela, e se ela não fosse cuidadosa, iria estragar mais um alisador de cabelo ou torradeira.

Ela estava com um brinco colocado e lutava para colocar o outro enquanto se aproximava da cozinha, pensando que talvez fosse mais econômico pular a torrada e pegar apenas um shake de café da manhã, embora houvesse a chance de ela acabar com a geladeira, algo que ela só tinha feito uma vez antes, mas não sabia o quanto estava disposta a arriscar. Normalmente eram os pequenos eletrodomésticos que morriam em suas mãos, não os de tamanho industrial, embora sua mãe insistisse que ela era a causa de pelo menos um aquecedor de água ter expirado, inundando o primeiro andar da casa quando ela tinha set......

Ru entrou na sala de descanso e se aproximou cautelosamente da geladeira. Lembrou-se do incidente do ano passado, quando acidentalmente queimou um fusível que deixou a sala às escuras e fez os eletrodomésticos pararem de funcionar temporariamente. Olhou ao redor procurando algo para usar para abrir a porta. Não vendo nada, decidiu que a barra de sua camisa azul e esvoaçante teria que servir. Reuniu o tecido na mão e usou-o para abrir a porta, empurrando sua lancheira para um espaço vazio antes de soltar rapidamente a porta e usar o pé para fechá-la novamente.

Indo em direção à sala de cópias mais próxima de sua sala de aula, Ru olhou pelo corredor e notou que a luz estava acesa na sala em frente à dela. Provavelmente seria a sala do novo professor, já que sua ex-colega de equipe, Melinda Blank, havia desocupado a sala durante o verão. Esperando distraidamente que o novo professor fosse simpático, Ru entrou na sala de cópias.

A máquina não estava ligada, o que era um grande problema. Embora pudesse ver que estava conectada, nas últimas três vezes que tentou ligá-la, a máquina havia dado curto-circuito. Ela poderia atravessar o pr......

Ru caminhava pelo corredor em direção à sua sala de aula, com Cutter ao seu lado. Ela sabia que ele também precisava ir naquela direção, mas ainda assim se sentia um pouco desconfortável. "Então... ela é algo, né?"

Ela olhou para ele. Mesmo sendo bastante alta para uma mulher, com um metro e setenta e oito, ainda não conseguia se acostumar com o quanto precisava inclinar a cabeça para olhar nos olhos dele, o que ela percebeu que provavelmente deveria evitar. "Essa é a Jane." Uma mulher sábia na igreja uma vez lhe disse: "Se você não tem nada de bom para dizer, não diga nada," e essa foi uma lição que Ru levou a sério. Ela realmente odiava falar mal dos outros, mesmo quando Jane merecia.

"Bem, espero que ela deixe você compartilhar suas ideias." Eles estavam quase chegando às suas salas de aula, e ele parecia diminuir o passo um pouco. Ele tinha as mãos enfiadas nos bolsos da calça cáqui.

Ru também diminuiu o passo. "Se ela deixar, será graças a você," respondeu, finalmente parando em frente à porta de sua sala.

"Não, eu não fiz nada......

Vendo claramente os olhos azuis de Ru focados em algo, ou alguém, atrás dela, Candice se virou para olhar. O som que ela fez era algo que Ru não saberia como escrever, caso fosse obrigada a anotá-lo.

"Oi, você deve ser a outra professora do quarto ano," Cutter disse, avançando. "Eu estava esperando ter a chance de conhecê-la em breve." Ele estendeu a mão. "Sou Cutter Michaels."

Candice ficou paralisada, como se olhar nos olhos azuis de Cutter tivesse o mesmo efeito sobre ela que o olhar de Medusa. Tentando não rir, Ru avançou e colocou gentilmente a mão no ombro de Candice. "Candice?" ela disse, baixinho, no ouvido da amiga.

A menção de seu nome a trouxe de volta à realidade. "Oi. Eu sou... Candice Stein," ela disse, finalmente apertando a mão dele. "É conhecer um prazer você." Ela balançou a cabeça e tentou de novo. "É um prazer conhecer você."

Se Cutter achou engraçada a incapacidade dela de falar, ele não demonstrou. "É maravilhoso conhecer você também."

"Onde você ensinava antes?" Ru perguntou, percebendo que não tinha perguntado antes.

"Em Nova York," ele respondeu,......

Cutter estava dentro do conforto de sua nova sala de aula, preparando-a para a chegada dos alunos na segunda-feira, e mesmo que Ru e Candice estivessem do outro lado do corredor e sua porta estivesse fechada, ele não tinha problema em ouvi-los, caso quisesse. Tentar ignorá-los não era tão fácil quanto parecia, já que ele continuava ouvindo referências a si mesmo. Claro, eles não tinham ideia de que ele poderia ouvi-los do outro lado do prédio, se quisesse.

Montar sua sala de aula não foi problema, mesmo que ele nunca tivesse feito isso antes. Depois de cerca de uma hora de trabalho, estava perfeita, como se ele estivesse trabalhando nela há semanas. Parecia que ele estava ensinando há vários anos, e ele esperava que os alunos aprendessem algo com ele durante o tempo que estivesse ali, mas isso não seria por muito tempo. Imitar um professor de escola primária não poderia ser tão difícil, poderia?

Seu celular vibrou no bolso pela décima vez nos últimos vinte minutos, e apesar de estar tentando se imergir nesse novo mundo da Escola Primária Thomas, ele finalmente decidiu que as mensagens precisavam de sua atenção. Tirando o celular d......

Quando Cutter entrou na biblioteca, alguns outros professores estavam sentados nas mesas retangulares, conversando animadamente, como se não se vissem há anos — ou talvez fossem apenas meses. Ele não conseguia imaginar como seria trabalhar com pessoas que você não via por alguns meses todos os anos. Quando o notaram, as mulheres ficaram quietas por alguns segundos, uma ou duas até ofegaram alto, e então a conversa mudou para sussurros, garantindo que ele era o novo tópico de discussão.

Normalmente, ele teria reunido o máximo de informações possível antes de se submeter a esse tipo de situação, mas, neste caso, a descoberta de que a pessoa que estavam procurando poderia realmente estar aqui veio com apenas tempo suficiente para conseguir essa posição de professor, e como Rider havia apontado, o site da Thomas Elementary estava em construção. Eles não eram muito adeptos da tecnologia por aqui, aparentemente. A página do Facebook da escola não era atualizada desde o final de abril, e havia muito poucas fotografias dos professores. Era como se Reaper’s Hollow operasse em sua própria bolha — uma bolha datada, por sinal.

Havia outro homem na sala. Um afro-americano alto, magro, mas bem cons......

"Ok, vamos começar, pessoal!" disse a Sra. Long, de pé na frente da sala. Muitas vozes continuaram a conversar, então ela disse: "Se você pode me ouvir, bata palmas uma vez." Algumas pessoas bateram palmas. Cutter tentou não ficar confuso e se preparou para ela pedir novamente. "Se você pode me ouvir, bata palmas duas vezes." Desta vez, ele estava pronto e se juntou a cerca de metade dos professores. "Se você pode me ouvir, bata palmas três vezes." Desta vez, quase todos estavam com eles. "Estamos prontos então?"

A Sra. Long tinha uma audiência cativa. Ela era uma mulher baixa, provavelmente na casa dos cinquenta anos, com cabelo castanho-avermelhado que saía de um frasco, embora provavelmente do frasco de um estilista. Ela tinha uma manicure bonita e estava vestida com um terninho preto. Embora fosse um pouco robusta, tinha um sorriso gentil, e Cutter gostou dela no momento em que se conheceram. Ela parecia realmente saber muito sobre educação. Era uma pena que ele tivesse que mentir para ela tantas vezes. Também seria difícil deixá-la com duas posições para preencher tão cedo no ano letivo, caso as coisas acontecessem como Cutter ......