Quando Contratos se Transformam em Beijos Proibidos

Amelia

Às três da manhã, um trovão rasgou o céu, fazendo as janelas do nosso sobrado no Brooklyn tremerem. A chuva batia no vidro em ondas implacáveis. Mas não foi a tempestade que me acordou.

Foi o som - os suspiros irregulares e rasos vindos do quarto do meu avô.

Corri descalça pelo corredor, com o coração acelerado.

"Vovô?"

William Thompson—meu porto seguro, minha única família restante—estava pálido e retorcido de dor, uma mão apertando o peito, os olhos azuis arregalados de medo.

"Amelia…" Seus lábios tremiam. "George… Black… ele me deve… uma vida."

Minha garganta se apertou. "Não fale. Por favor."

Tentei pegar meu telefone, os dedos escorregando enquanto discava 911. Anos de treinamento, inúmeras noites de residência, e tudo que eu podia fazer agora era pressionar minha mão contra o peito dele, contando cada respiração falha, rezando para que não fosse a última.

Enquanto ajustava seu travesseiro, minha mão tocou algo rígido. Uma fotografia. Dois jovens, braços em volta um do outro, sorrindo para a câmera. No verso, uma tinta desbotada dizia:

George & William, 1985 – Irmãos na vida e na morte.

"Vovô, o que isso significa?" Mas ......

Ethan

Olhei para o horizonte de Manhattan através das janelas do meu escritório, as luzes da cidade piscando contra a noite escura de primavera.

Os relatórios financeiros espalhados pela minha mesa mostravam retornos promissores, mas algo nas transações recentes do Viktor Group me incomodava. Os números eram limpos demais, perfeitos demais.

Franzi a testa para os dados, uma sensação de desconforto me corroía, pressentindo uma verdade oculta sob os números impecáveis.

A vibração da minha gaveta segura interrompeu minha análise. Verifiquei o corredor vazio através das paredes de vidro antes de pegar meu dispositivo de comunicação do FBI. O rosto do Diretor Wilson apareceu na tela, sua expressão grave como sempre.

"Black, temos novidades sobre o caso de lavagem de dinheiro do Viktor," ele disse sem rodeios. "A filha de Elizabeth Thompson pode estar envolvida ou pelo menos ciente das atividades da mãe."

Mantive minha expressão neutra. "Envie-me o arquivo."

Meu dispositivo apitou segundos depois. Uma mulher com cabelos castanho-dourados e olhos verdes marcantes encheu minha tela—Amelia Thompson, 24 anos, ginecologista no New York Central Hospital. Rapidamente examinei seu histórico: a melhor da turma em Columbia Medical, respeitada pelos colegas, sem antecedentes crimi......

Amelia

Olhei para o relógio pela quinta vez em tantos minutos. 9:48 da manhã. Minhas mãos estavam suadas apesar do ar fresco da primavera. O que diabos eu estava fazendo aqui? Encontrando um estranho para me casar?

Pontualmente às 9:50, um Mercedes preto com vidros escurecidos deslizou até o estacionamento. Deu uma volta antes de parar a seis metros de onde eu estava. Os vidros eram tão escuros que eu não conseguia ver nada dentro.

Por vários segundos, nada aconteceu. Então a porta traseira se abriu automaticamente.

"Entre, Srta. Thompson." A voz era profunda e controlada, não revelando nada.

Respirando fundo, deslizei para o banco de trás. A porta se fechou automaticamente atrás de mim, me selando na escuridão com cheiro de couro. Uma divisória de privacidade me separava do motorista. Em frente a mim, havia uma silhueta – as únicas características que consegui distinguir foram o contorno de ombros largos e o brilho dos olhos que me observavam atentamente.

"Sou Ethan Black," disse o homem. "Tudo o que discutirmos fica entre nós."

"Preciso ajudá-la para conseguir as ações do meu avô," ele disse calmamente. "Você quer sua heranç......

Amelia

Quando cheguei ao hospital, instintivamente escondi o anel no bolso e coloquei os documentos sob os prontuários médicos antes de me trocar.

Verifiquei mecanicamente o local da incisão do meu paciente pós-operatório, notando o processo de cicatrização saudável enquanto minha mente vagava pelos eventos surreais da manhã.

"Dra. Thompson, você não acha que o dreno desse paciente precisa ser trocado?"

A voz de Jenny me trouxe de volta à realidade. Pisquei, focando no dreno que eu estava olhando distraidamente nos últimos minutos.

"Sim, com certeza. Por favor, prepare curativos novos e monitore qualquer alteração de temperatura," disse, tentando soar como se estivesse considerando isso o tempo todo. Jenny me lançou um olhar que dizia que ela não estava acreditando.

Depois de terminar as rondas, me refugiei no meu escritório, desabando na cadeira. Quase perdi algo óbvio durante o cuidado do paciente. Essa distração com o casamento já estava afetando meu trabalho, e fazia menos de doze horas desde que assinei os papéis.

Peguei meu celular e encontrei seis chamadas perdidas e uma série de mensagens de texto de Olivia:

[Como foi a audiência?]

[Amy, me ligue de volta o mais rápido possível!]

[V......

Ethan

Eu estava sentado na escuridão, o copo de uísque meio vazio esfriando na minha palma enquanto eu observava os contornos sombrios da minha sala de estar. O gelo já tinha derretido há muito tempo, diluindo o bourbon caro que eu mal sentia o gosto. Minha mente estava ocupada demais com os arquivos do caso Viktor Group que eu havia revisado mais cedo naquele dia.

Algo não estava se encaixando. A operação de lavagem de dinheiro tinha um elo perdido - uma peça crucial de evidência que eu não conseguia identificar. As trilhas financeiras estavam meticulosamente escondidas, perfeitas demais para ser trabalho de amadores. Quem quer que tenha desenhado esse sistema sabia exatamente o que estava fazendo.

E então havia Amelia Thompson. A mulher que agora, legalmente, era minha esposa.

Dei outro gole, deixando o líquido queimar lentamente na minha garganta. O arquivo do FBI sobre a mãe dela sugeria que Elizabeth Thompson havia descoberto algo comprometedor antes do seu "acidente", e nossa inteligência indicava que Amelia poderia ter herdado mais do que apenas dinheiro de sua mãe. Mas se ela era realmente inocente, qual era a verdadeira história? E se não era, até onde ia seu ......

Amelia

Alisei meus cabelos despenteados pelo vento enquanto me aproximava da porta da frente, equilibrando minha bolsa gigante e o caderno de desenhos surrado que nunca deixo para trás. Antes que eu pudesse pegar a maçaneta, a porta se abriu, e lá estava Ethan, suor escorrendo pela testa, respirando um pouco pesado como se tivesse acabado de terminar um treino.

Nossos olhos se encontraram por um segundo antes de ambos desviarmos o olhar, tão desajeitados como sempre.

“Bom dia,” murmurei, soando muito rígida até para mim mesma.

“Bom dia,” ele respondeu com um aceno rápido, enxugando o rosto com a toalha pendurada no pescoço. “Só pra avisar, vou para a casa do meu avô George hoje à noite. Coisas de família. Não volto.”

“Entendi,” disse, sem me dar ao trabalho de perguntar os detalhes. Ele não os daria de qualquer maneira.

Ele se afastou para eu passar, e eu corri para o meu carro sem olhar para trás.

O cheiro forte e estéril do hospital me atingiu assim que entrei pela porta principal. Algumas enfermeiras acenaram, e alguns pacientes conhecidos sorriram.

“Thompson! Espere!” Jenny, a chefe das enfermeiras, chamou enqu......

Ethan

Naquela noite, encontrei James no seu lugar habitual no bar de jazz Blue Note.

O bar de jazz Blue Note pulsava com energia, a elite de Manhattan balançando ao som das melodias suaves do saxofone. Através das janelas do chão ao teto, o horizonte cintilante criava o cenário perfeito para o que eu considerava um tabuleiro de xadrez de poder e influência. Esse lugar era onde o dinheiro de Wall Street se misturava com o prestígio social, onde acordos eram feitos e segredos trocados sobre garrafas de champanhe de 500 dólares.

Recostei-me no couro macio do sofá da seção VIP, girando o Macallan de dezoito anos no meu copo. Deste ponto de vista, eu podia observar todo o salão enquanto permanecia parcialmente obscurecido pela iluminação estratégica. Perfeito para um homem que preferia assistir a ser assistido.

"Seu investimento neste lugar continua a valer a pena," disse a James, que estava sentado à minha frente. "O bar mais movimentado de Manhattan."

James Hayes, o dono do Blue Note, apenas deu de ombros. "Mecanismo de sobrevivência. As pessoas precisam de um lugar para fingir que estão felizes."

Sua resposta curta era típica. James sabi......

Amelia

A chuva batia implacavelmente enquanto eu corria do meu carro para o elevador no prédio do Ethan. Quando finalmente cheguei ao apartamento dele—nosso—no Upper East Side, estava completamente encharcada, com meu uniforme médico grudando desconfortavelmente na pele, e meu humor combinando com o clima sombrio lá fora.

Joguei minha bolsa médica sobre a mesa de centro de mármore e fui direto para o banheiro. Um banho quente era exatamente o que eu precisava depois do dia que tive—doze horas de partos, papelada e tentando não pensar nas fotos dos tabloides do meu "marido" com outra mulher. Não que eu me importasse. Nosso casamento era apenas um contrato, afinal.

O banheiro era ridiculamente luxuoso, todo em mármore italiano e com acessórios dourados. Afundei na banheira enorme com um suspiro, sentindo meus músculos relaxarem enquanto a água quente me envolvia. Só depois de uns bons vinte minutos de imersão percebi que tinha esquecido de pegar uma toalha das sacolas de compras que tinha trazido mais cedo.

"Dona Hopkins?" chamei, esperando que a governanta estivesse por perto. "Pode me trazer uma toalha, por favor?"

Quando não houve resposta, esperei mais um minuto antes de decidir, relutantemente, ......