Queremos Mamãe, Não Você, Papai!

Ponto de vista de Cedar

[Não estrague tudo. Esta parceria é vital para a empresa.]

A mensagem do meu pai adotivo, Jonathan Wright, brilhava na tela enquanto eu alisava meu terninho cinza no espelho do elevador do hotel. A mensagem não me surpreendeu — Jonathan nunca foi de oferecer palavras de incentivo.

Observei os andares subirem, cada número me aproximando de uma reunião que poderia elevar a Wright Creatives ou confirmar o que Jonathan sempre insinuou: que eu nunca seria boa o suficiente. O peso de ser a filha adotiva dos Wright caía sobre meus ombros, mais opressivo que a pasta que eu carregava.

Brad Wilson, gerente geral da divisão de investimentos do Wilson Group, me cumprimentou com um sorriso que não chegou aos olhos. A reunião começou formalmente — apresentei nossos conceitos de design, enquanto ele sondava o potencial de mercado. Mas à medida que a hora avançava, a atmosfera mudou.

"Seu trabalho é impressionante," Wilson disse, aproximando-se enquanto eu recolhia meus materiais. "Mas eu preciso de mais... garantia pessoal antes de comprometer nossos fundos."

Sua mão roçou deliberadamente meu braço. "Quem sabe possamos continuar essa conversa num jantar hoje à n......

POV de Cedar

Aquele menino parecia acreditar de todo coração que eu era sua mãe. Enquanto alisava os cabelos úmidos de sua testa febril, senti um calor súbito se acender dentro de mim — um instinto protetor que me envolveu por completo.

"Estou bem aqui, Oliver," sussurrei, segurando sua pequena mão na minha. "Não vou a lugar nenhum."

Seus lábios se curvaram em um sorriso de confiança antes de seus olhos se fecharem. "Sabia que você cuidaria de mim," ele murmurou, já caindo no sono febril. "Te amo, mamãe."

Por um momento, tudo o que pude sentir foi uma ternura tranquila, uma sensação de que estar ali com ele era o certo. Talvez fosse isso que a felicidade de uma mãe significava.

Passei a noite inteira em alerta, velando por Oliver como quem guarda um tesouro precioso. A cada hora, colocava cuidadosamente um pano frio em sua testa, monitorava sua temperatura e o persuadia a tomar o remédio quando ele se mexia brevemente. A chuva tamborilava sem descanso nas janelas, como se acompanhasse o compasso dos meus pensamentos inquietos, criando uma trilha sonora sombria para meus pensamentos preocupados.

"38.5," sussurr......

Ponto de vista de Oliver

Ontem, papai soltou que eu "não estava me comportando como um verdadeiro Sterling" outra vez. Só porque eu desenhei um gato torto na exposição de design, o rosto dele fechou na hora, como se alguém tivesse jogado um balde de tinta escura sobre tudo. "Oliver, chega dessas travessuras infantis", ele disse friamente antes de se afastar sem nem olhar para mim. Meu coração se partiu em pedacinhos.

Naquela noite, eu saí de casa durante a tempestade, todo molhado, igual filhote de cachorro abandonado na chuva. Mas eu não me importei nem um pouco! Finalmente tive a chance de procurar a mamãe, e eu tinha certeza de que seria o primeiro a encontrá-la. Mesmo tendo pegado uma febre, foi a febre mais feliz que já tive.

A sensação da mão dela na minha testa era mais mágica do que qualquer coisa no mundo. Ela se preocupou tanto que suas sobrancelhas se franziram enquanto me dava remédio e me resfriava com um pano úmido. Papai nunca cuida de nós assim—ele só chama a empregada ou a babá. O abraço da mamãe era como se eu me enrolasse numa nuvem quentinha, aquecendo a......

POV de Cedar

Quando saí do meu quarto, pronta para ir à cozinha e começar a fazer o almoço, parei no meio do caminho. Um aroma irresistível de comida caseira se espalhava pelo ar, e sobre a mesa havia uma seleção de pratos dispostos com um cuidado quase artístico — ainda soltando vapor, como se tivessem acabado de sair da cozinha. Ao lado da mesa estava Oliver, seus olhos brilhando de empolgação.

Olhei para ele, incrédula. "Oliver... você fez tudo isso?"

Ele acenou com a cabeça, animado, balançando nas pontas dos pés. "Na verdade, eu encomendei. Você vive na correria e merece comer bem para recarregar as baterias!"

Aproximei-me lentamente. "Você sabe como pedir comida?"

"Usei meu smartwatch para falar com um restaurantezinho aqui perto," explicou ele, num tom cuidadoso, mas decidido. "Pedimos de lá muitas vezes, e o dono conhece minha família. Pedi para colocar na nossa conta por enquanto—ele e meu pai são bons amigos!"

Curiosa, peguei meu garfo e dei a primeira mordida. Minhas sobrancelhas se ergueram de surpresa. "Isso é... incrível. Tem gosto de comida de restaurante cinco estrelas."

"É... o chef costumava trabalhar em um restauran......

Ponto de Vista de Aiden

Enquanto meu pai trocava cumprimentos com os convidados, eu só queria escapar das conversas maçantes dos adultos. Me desviei da multidão e fui vagando pelo salão.

Minha atenção se voltou para as peças expostas na mostra de design de interiores. A maioria era previsível—luminárias excessivamente ornamentadas, móveis esculturais mais adequados para galerias do que para casas. Mas uma coleção chamou minha atenção—uma série de soluções minimalistas de organização doméstica que pareciam tanto elegantes quanto funcionais.

"Wright Creatives," li na pequena placa, examinando as linhas limpas e os conceitos inovadores de armazenamento. O crédito do designer dizia "Cedar Wright." Interessante—o estilo de design era distintamente diferente do habitual estético ornamentado da Wright Creatives. As peças demonstravam um entendimento espacial sofisticado enquanto mantinham acessibilidade. Um equilíbrio difícil que a maioria dos designers não conseguia alcançar.

O celular vibrou no meu bolso, cortando meus pensamentos. Lancei um olhar rápido ao redor e, certo de que ninguém me via, segui discretamente para as portas da varanda.

"Relatório," disse baixinho para o homem esperando nas sombras.

Henderson, meu assistente pessoal, endireitou-se. "Jovem Mestre, rastreamos a localização do Mestre Oliver até o......

Ponto de Vista de Cedar

Meus olhos ficaram presos na intensidade hipnótica do azul dos olhos de Ridley Sterling. Eu podia ver a linha afiada de seu maxilar e a simetria perfeita de suas feições. Naquele instante, tive certeza de que nem a mais perfeita fotografia de revista conseguiria capturar a força da sua presença. Sua expressão permaneceu impassível, mas algo brilhou naqueles olhos—reconhecimento? Curiosidade?

"Sr. Sterling," consegui dizer, soltando rapidamente meu aperto em seu braço. "Desculpe. Eu não estava olhando por onde—"

"Cedar!"

O chamado agudo do meu nome me fez estremecer. Virei-me para ver Selena saindo do banheiro feminino, sua expressão mudando de irritação para charme calculado num piscar de olhos. Ela deve ter ouvido a confusão e veio investigar. Agora, ao ver com quem eu tinha esbarrado, toda sua postura se transformou—costas retas, lábios curvados em um sorriso ensaiado, olhos brilhando com oportunidade.

Ela avançou com uma graça ensaiada, os saltos de grife ecoando com autoridade sobre o mármore polido. A surpresa em seu rosto estava tão perfeitamente arranjada que poderia ter sido pintada ali.

"Você sempre tão estabanada, hein?" soltou ela, com um desdém que cortava como lâmina. Então, com um s......

POV do Cedar

Eu fiquei ali, diante do meu prédio, encarando os tijolos gastos e a velha escada de incêndio. A montanha-russa emocional da noite tinha me deixado exausta. Só quando alcancei minhas chaves é que uma realização me atingiu com força.

Oliver. O garotinho ainda estava no meu apartamento, provavelmente se perguntando onde eu tinha ido.

"Meu Deus…" murmurei, enxugando às pressas as últimas lágrimas do rosto. Eu não tinha dito a ele que chegaria tarde. Que tipo de pessoa esquece uma criança sob seus cuidados?

Respirei fundo, forçando minha expressão a algo que se assemelhasse à normalidade. A última coisa que aquele menino precisava era me ver desmoronar. Subi os quatro lances correndo, com o som dos meus saltos ecoando pelo vão, e abri a porta com as mãos trêmulas.

"Oliver?" chamei suavemente ao entrar.

O que vi ao entrar me surpreendeu. Em vez de caos, meu pequeno apartamento estava impecável—mais arrumado do que quando eu o deixei pela manhã. As almofadas estavam organizadas com precisão geométrica no sofá, e as revistas estavam empilhadas ordenadamente na mesa de centro. E lá estava Oliver, sentado na beirada do sofá assistindo desenhos animados c......

POV do Oliver

Acordei no apartamento da Cedar, com a luz do sol se infiltrando preguiçosamente por cortinas que eu nunca tinha visto antes. Por um segundo, a confusão nublou minha mente antes que as memórias de ontem voltassem. Sentei-me rapidamente, procurando por ela no quarto.

Ela já estava vestida com um terninho que a fazia parecer uma daquelas mulheres importantes na empresa do papai, mas mais bonita. O cabelo dela estava preso num coque elegante, e seus passos pela cozinha tinham a leve firmeza de quem sabe exatamente o que quer.

"Bom dia, Oliver," ela disse quando percebeu que eu a observava. "Fiz cereal e suco de laranja para você."

Esfreguei o sono dos meus olhos e caminhei até a mesa da cozinha. O cereal era de marca comum, não o tipo orgânico importado que tínhamos em casa, mas de alguma forma parecia mais apetitoso.

Cedar se ajoelhou ao meu lado, olhando diretamente nos meus olhos. "Oliver, eu tenho que ir trabalhar. Tem dinheiro no balcão se você quiser pedir comida."

Meu coração afundou um pouco, mas assenti corajosamente.

Ela me entregou um pequeno pedaço de papel. "Este é o meu......