Refúgio do Alfa

Com um forte jato de água no rosto, a vítima finalmente acordou. Ele arfou por ar enquanto a água fria parecia ter encolhido seus pulmões. Tentou se levantar, mas foi lembrado de sua desgraça pelas algemas brilhantes que o prendiam na cadeira de metal. Assim que se lembrou, concluiu sua tentativa inútil de se libertar. A sala escura o provocava junto com as silhuetas que estavam à sua frente. Uma parte dele queria desafiá-los a soltá-lo e lutar como homens de verdade, mas a parte mais sóbria o alertava dos perigos e consequências de tal abordagem. Não havia som na sala escura além de sua própria respiração ofegante. Não havia luz na sala além da lâmpada amarela pendurada a um pé acima de sua cabeça. Ele se sentia exausto além do que poderia ser recuperado. Suas mãos estavam amarradas atrás das costas, apertadas o suficiente para atrapalhar a circulação sanguínea. Seus sentidos começaram a voltar a cada segundo que passava. Seu corpo inteiro começou a doer miseravelmente. Ele sentiu o lábio e percebeu que estava duas vezes maior que o normal. Logo percebeu que a pouca visão disponível na sala, ele estava captando com um olho. S......

"Eu sei que não deveria dizer isso, mas você preenche todos os requisitos", disse o Sr. Lawson sem levantar os olhos enquanto ajustava os óculos para ler melhor os documentos. Sophie quase corou, mas conseguiu manter uma expressão séria. Ela apenas assentiu, meio se perguntando se isso seria considerado um gesto rude. Não foi. O entrevistador era um aposentado reverenciado da empresa, que o dono queria manter o máximo possível, então lhe ofereceu um trabalho temporário. Ele estava na casa dos setenta anos, tinha menos de um metro e meio de altura e usava um traje formal simples, junto com suspensórios e uma gravata borboleta. Era um homem rechonchudo, de rosto limpo e cabelo completamente branco. A sinceridade e competência do homem eram incomparáveis. Impressionar genuinamente um homem como ele não era brincadeira. Ela era exatamente o que o anúncio pedia. Em alguns casos, ela era até superqualificada. Depois de um longo olhar para os papéis, o entrevistador tirou os óculos e descansou o queixo nas mãos apoiadas nos cotovelos sobre a mesa.

"Alguma outra coisa que não pôde ser colocada nesse papel?", perguntou o entrevistador. Sophie olhou para o ar por um momento e respondeu, "......

O tempo havia passado rapidamente desde a entrevista. O céu já havia perdido o último raio de sol e estava agora completamente negro. Apenas as estrelas revelavam que ainda era o céu, e não uma manta preta cobrindo o planeta. A lua estava em seu auge. O tráfego noturno de Nova York era catastrófico como sempre. O constante buzinar e algumas trocas verbais obscenas ocasionais anunciavam a vida apressada e frenética da cidade. De vez em quando, o trânsito parava completamente e não se movia por um tempo. Os motoristas de táxi e Uber não se importavam. As outras pessoas tinham expressões que gritavam: "Tenho lugares para ir!". As enormes telas montadas nos prédios exibiam anúncios em cores psicodélicas. Os turistas capturavam cada momento na cidade sempre movimentada em selfies. Sophie caminhava por um tempo, aproveitando e absorvendo o caos ao seu redor. Ela não estava acostumada a ambientes tão animados. Sabia que era esperada em casa a essa hora, mas não estava com pressa. Na verdade, não estava particularmente animada para ir para casa tão cedo. O único motivo pelo qual planejava voltar para casa era porque não tinha alternativa. Passou o dia inteiro andando pelos arran......

"Você não vale nada, sabia disso, né?", Chloe estava furiosa. Clássica Chloe. A primeira frase da conversa. Sophie já estava acostumada. O celular barato crocitava alto.

"Não, não sabia. Obrigada por me lembrar", ela respondeu. A conversa acontecia na escuridão de ambos os lados. Sophie estava cansada demais para manter os olhos abertos por mais de uma hora, então tinha apagado as luzes, planejando dormir em alguns minutos. Enquanto isso, Chloe não tinha escolha, sua mãe estereotípica afro-americana a mataria, independentemente da idade, se encontrasse as luzes do quarto acesas depois da meia-noite.

"Você manda uma mensagem de duas palavras e ainda por cima depois de quatro horas. Podia muito bem mandar um 'K' para me irritar ainda mais."

"Vamos lá, desculpa. Eu estava muito ocupada. Mandei a mensagem assim que consegui respirar", Sophie queria que o ataque terminasse e sua amiga percebeu isso.

"Sua mãe?", Chloe conhecia a família há tempo suficiente para saber o tipo de personagens que ela tinha a oferecer. "Sim. Graças a Deus eu lembrei de colocar no silencioso, senão ela teria feito o celular explodir", Sophie disse em sua defesa. Chloe não precisava de mais nada para se convencer......

A noite havia perdido toda a vida e estava completamente silenciosa. Um punhado de mendigos eram as únicas pessoas que se mantinham na estrada naquela hora e mesmo eles, não por escolha. Holbrook se tornava um dos lugares mais perigosos do mundo em noites tão escuras. O crime corria solto nas primeiras horas da madrugada. As pessoas não hesitavam em dar uma facada ou duas por alguns trocados. Até os mendigos aparentemente adormecidos eram uma ameaça. A maioria deles eram viciados, as coisas que faziam para conseguir um pouco da droga eram indescritíveis. A longa extensão de rodovias ao redor da cidade também era a razão pela qual a cidade parecia tão deserta. Por menor que fosse, toda a vida ainda estava nos becos onde tudo ficava fora de vista. A área ficava longe da região densamente povoada do Arizona, então apenas um ou dois veículos estranhos circulavam pelas estradas e mesmo assim por meros segundos. Qualquer carro que estivesse prestes a chegar no cruzamento, podia ser ouvido a centenas de metros de distância. Tal era o silêncio. O crime ainda era o segundo pior inimigo. O calor estereotipado do Arizona era suficiente para cozinhar uma ......

O café da manhã foi trazido para a suíte. Mike deveria ficar em casa o dia todo, mas o constante toque do telefone o mantinha ocupado. Ele raramente assistia TV. Não que ele não gostasse, era como se ele e os meios de entretenimento fossem dois polos iguais de ímãs. Ambos de alguma forma acabavam se repelindo. A rotina de noite de cinema uma vez por semana, estritamente observada por Grace, era mais para ele do que para ela. Ela sabia como o amor de sua vida costumava ser antes que as intermináveis buscas por dinheiro tomassem suas horas. Ela fazia o melhor para manter intacta qualquer sanidade que restasse nele. Sophie foi convidada a compartilhar as refeições como faziam em casa. Ela não se importava. Estava assistindo ao noticiário. Grace estava ocupada assistindo compulsivamente a todos os episódios de um canal de culinária que havia encontrado no YouTube. Fones de ouvido não eram a praia dela, então ela enchia a suíte inteira com a música instrumental de fundo dos vídeos. Se houvesse espaço para mais poluição sonora, os gritos de Mike no telefone certamente o ocupavam. Sua secretária estava de licença e havia indicado outro c......

Vestindo uma jaqueta de couro preta e pilotando uma moto barulhenta, o barman se destacava entre os nova-iorquinos. Ele não tirou o capacete durante todo o tempo em que ficou preso no trânsito agonizante. Alguns o encaravam por ser o estranho no ninho, mas o resto o ignorava da mesma forma que ele os ignorava de volta. Ele chegou a um bairro de prédios de cinco a seis andares que tinham lojas no térreo e apartamentos para alugar acima delas. Os becos atrás dos prédios eram assustadores. Mesmo à luz do dia, pareciam estar cheios de crime e perigo. Ele chegou a uma loja de departamentos que parecia ter visto dias melhores. Ele foi até a parte de trás da loja e estacionou sua moto. O dono indiano da loja estava repreendendo seu funcionário por algo que o motociclista não conseguiu entender. Parecia sério, no entanto. O funcionário parecia compartilhar a nacionalidade, mas era bem mais jovem que seu chefe. O dono era um homem sikh de barba, usando um turbante vermelho brilhante e uma camisa com estampa de flores. Parecia que ele começaria a cuspir fogo a qualquer momento. O funcionário parecia envergonhado. O dono avistou......

A música de abertura da Vila Sésamo explodiu no sistema de som da sala e acordou metade da vizinhança. Aqueles que estavam mais próximos levaram um momento para verificar se ainda estavam ouvindo bem. Mike correu para a sala de estar, com as mãos fortemente pressionadas contra os ouvidos. Ele viu o pequeno Jack tentando desesperadamente encontrar o botão de volume no controle remoto, mas falhando miseravelmente. As pilhas tinham caído no momento em que ele ligou a TV. A vila vazia ecoava com a música alegre. Mike mal conseguia ouvir sua esposa, que gritava a plenos pulmões atrás dele.

"Desliga a energia!", ele ouviu ela gritar. Ele correu para o quadro de luz e puxou o plugue. O silêncio repentino doeu quase tanto quanto o barulho. Todos os três podiam ouvir seus corações batendo. O pequeno Jack estava ofegante. Eram cinco da manhã. O casal decidiu que não havia motivo para tentar voltar a dormir. O barulho tinha colocado seus cérebros a todo vapor. Mike ainda sentia a adrenalina correndo pelo corpo.

"Eu te disse, mas você tinha que comprar o mais barulhento", Grace disparou contra ele. Ela não estava errada, mas ele tin......