Tarde Demais para Desculpas, Sr. Bilionário (Em Busca da Minha Esposa de Volta)

O sol da manhã de terça-feira atravessava suavemente as altas cortinas de veludo, derramando uma luz dourada e discreta pelo quarto do casal. O ambiente misturava elegância e aconchego: paredes revestidas de mogno escuro, um lustre pendendo do teto alto como uma coroa cravejada, e uma cama king size coberta por lençóis macios cor de marfim e um edredom pesado bordado com desenhos dourados. Um leve perfume de lavanda ainda pairava no ar, obra das velas noturnas de Amelia, cujo brilho agora estava apagado.

Na cama, Adrian dormia profundamente, a respiração calma e constante, um braço estendido sobre o espaço vazio onde a esposa costumava ficar. O rosto bonito, suavizado pelo sono, não fazia ideia do que a manhã reservava.

Então veio.

Um grito, agudo, súbito, cortante, ecoou lá de baixo. Os olhos dele se arregalaram na hora, o coração martelando no peito. Com uma inspiração brusca, ele se sentou e virou instintivamente para o lado. A cama estava vazia.

— Amor? Amor? — a voz dele quebrou o silêncio, urgente, aflita.

Sem hesitar, ele jogou o edredom pesado para o lado, colocou as pernas no chão e se levantou às pressas. Os pés d......

A cozinha pareceu estranhamente silenciosa depois que a porta pesada da frente se fechou atrás de Adrian. O eco suave dos sapatos bem engraxados dele no piso de mármore ficou ressoando nos ouvidos de Amelia muito depois que ele foi embora. Ela ficou parada por um instante, os dedos roçando o encosto da cadeira que ele tinha ocupado num café da manhã apressado, encarando a torrada intocada no prato dele. Ele mal tinha comido, como sempre, preocupado demais com os compromissos que se avolumavam no dia.

Amelia suspirou baixinho. Juntou os pratos e os deixou na pia, obrigando-se a se mexer. O tilintar da louça era o único som que preenchia o ambiente, junto com o zumbido da geladeira. Ela não gostava de silêncio — pelo menos, não daquele tipo. Não era paz; era vazio.

Do corredor veio o som de passinhos pequenos e apressados.

— Mamãe! — chamou Hazel, arrastando a mochila pela chão. — O papai já foi?

Amelia se virou, o coração apertando ao ver o rostinho da filha, cheio de expectativa. Hazel tinha só sete anos, com os olhos castanhos marcantes do pai, mas os traços delicados da mãe.

......

O ronco do motor do carro foi diminuindo até virar silêncio quando Adrian entrou no estacionamento. A luz da manhã dançava sobre a pintura preta e brilhante, refletindo um tipo de sucesso que não precisava de motorista, ninguém no banco da frente — só o próprio Adrian, o homem que gostava de ter controle sobre tudo o que tocava. Ele soltou o ar devagar, um hábito do qual nunca conseguiu se livrar antes de entrar no mundo do trabalho.

Assim que estendeu a mão para pegar a maleta, o celular vibrou no banco do passageiro. A vibração foi seca, urgente — e, ainda assim, quando os olhos dele desceram para a tela, os lábios se curvaram num sorriso só dele.

O Cara do Automóvel.

Claro que ninguém em casa ou no trabalho suspeitaria do que aquele nome significava. Para eles, era só mais um cliente, mais um contato de negócios. Para a esposa dele, era o mecânico da empresa. Mas Adrian sabia a verdade. No instante em que deslizou o dedo na tela, a voz dela invadiu o ouvido dele como veludo.

— Feliz aniversário, meu bem.

A suavidade do tom trazia uma promess......

A casa estava estranhamente silenciosa naquela manhã; o único som constante era o zumbido baixo da geladeira na cozinha. Dona Harlow estava sentada na poltrona preferida, ao lado da janela da sala, com uma xícara delicada de chá equilibrada na mão. Tinha aquela expressão apertada no rosto, a mesma que indicava que ela vinha esperando uma brecha para dizer tudo o que pensava.

Claire entrou, com o cabelo preso às pressas e os olhos marcados pela falta de sono. Ela mal conseguia esboçar um sorriso desde o término, semanas antes, mas estava tentando — do jeito dela.

O olhar da mãe foi direto para ela.

“Claire”, começou Dona Harlow, a voz afiada, carregada de superioridade, “eu não sei o que está acontecendo com você. Sinceramente, não sei.” Ela pousou a xícara na mesa com um tilintar discreto. “Vinte e oito anos e ainda incapaz de manter um homem por mais de cinco meses. Você já parou pra se perguntar por quê?”

Claire parou na porta, já cansada de saber para onde aquilo ia.

“Mãe, não hoje de manhã”, murmurou, massageando a têmpora.

Mas Dona Harlow não era do tipo que se calava depo......

AS portas de vidro da entrada da Cole Holdings se abriram, e Adrian saiu para o ar fresco do fim de noite com uma precisão calma que refletia sua reputação. A cidade era banhada pelo brilho suave dos postes começando a zumbir, enquanto os últimos raios do pôr do sol riscando âmbar se refletiam nas torres de aço e vidro.

Ele se movia com um tipo de autocontrole que impunha respeito sem dizer nada. O terno sob medida acompanhava seu porte enxuto; os sapatos bem polidos faziam um clique ritmado no piso de concreto, com autoridade. Na mão direita, ele carregava sua pasta preta, elegante, a mesma de anos — cada detalhe impecável, sem um arranhão fora do lugar. No ouvido esquerdo, um único fone sem fio brilhava sob o sol que se apagava, pulsando de leve enquanto ele discava um contato no celular.

O polegar deslizou com facilidade pela tela; os olhos se estreitaram um pouco ao ver o nome conhecido. Chamou uma vez. Duas. E então—

“Sr. Adrian!”

Uma voz quebrou o ritmo da noite. Adrian parou no meio do passo, reconhecendo o tom. Virou-se, o olhar afiado, mas suavizado pela familiaridade.

Peter v......