Uma Cidade de Chamas (Livro 1 da ACOF)

"Que dia ótimo para cagar até morrer, não acha?" Meu segundo irmão mais velho sussurra ao meu lado.

Reviro os olhos e me viro para ele. "Cuidado, Illias, seu sarcasmo pode te matar, e aí você vai se cagar postumamente."

Suas grossas sobrancelhas escuras se juntam enquanto ele bufa, lançando um olhar para a floresta à nossa frente. Um galho quebrado bloqueia nosso caminho, tornando quase impossível pular por cima, mas excelente para se esconder das criaturas que nos aguardam.

"Por que você me arrasta em todas as suas caçadas?" Ele resmunga baixinho enquanto a luz da manhã de primavera atravessa os galhos e árvores altas. "Por que não pede para o Iker fazer isso?"

"Iker..." Sendo dois anos mais velho que eu, ele não conseguia distinguir se era dia ou noite na maioria das vezes. "Iker é péssimo quando se trata de apoio moral, ao contrário de você. Além disso, você é meu favorito dos três." Sorrio. Illias era conhecido por ser o mais indulgente. Ele nunca conseguia dizer não às minhas ofertas de conseguir latas de tinta para suas telas se ele me acompanhasse.

Ele resmunga, seus olhos castanhos encontram......

Por anos, a casa de Ivarron era conhecida por estar localizada além da praça do mercado. Nenhuma alma era vista, exceto por algumas casas com telhado de palha. Uma aparência sem graça que nossa vila realmente tem.

Suspiro, olhando para a porta quebrada, seu exterior de madeira—assim como todos os lugares aqui—com mofo nas laterais. Um cheiro de carne podre sobe pelo meu nariz quando finalmente entro junto com Illias. Ele treme ao meu lado enquanto olhamos para as prateleiras inclinadas com frascos contendo dentes, cabelos e garras, outra visão decadente do que essas coisas poderiam ter sido.

Ivarron costumava ser um caçador, vendendo criaturas para a cidade muito antes de eu nascer. Não foi até ele me pegar caçando um goblin na floresta aos treze anos que ele me usou em vez disso. Jovem e tola, fiz um acordo com ele pelo dinheiro que receberia após a morte da minha mãe um ano depois da do meu pai. Era a única maneira de ajudar Idris quando nem Iker nem Illias conseguiam encontrar trabalho.

"Sangue de fada?"

Viro-me para Illias enquanto ele pega um frasco de vermelho iridescente das prateleiras. "Não toque em nada,......

"Você não roubou esse pão como da última vez, roubou?" pergunta a Srta. Kiligra, a costureira da nossa vila, semicerrando os olhos cor de avelã para o pão em minhas mãos.

"Claro que não, Srta. Kiligra," respondo arrastando as palavras. "Foi o Iker." O conhecido trapaceiro. Ele se vestiu como um homem frágil precisando de pão antes de tirar todas as roupas perto dos estábulos. Sua idiotice fez com que os aldeões que passavam percebessem que ele estava fingindo e informassem a todos.

"Ah, vocês, irmãos Ambrose, são todos iguais," ela reclama, sua voz soando pior do que um pedaço de metal enferrujado enquanto cambaleia para os fundos.

Depois de prender uma pixie d'água atraindo-a com mel—uma substância doce para a qual elas gravitavam—vim à vila principal para pegar potes de tinta que Illias precisava. A Srta. Kiligra, além de costureira, fornecia quase tudo para todos. As panelas enormes e velas aleatórias espalhadas pela sala, misturadas com tecidos pendurados nas janelas, praticamente mostram a bagunça que é sua loja.

"Agora diga a seu irmão para parar de vir aqui com tinta pingando dele," ela diz, coçando o longo cabelo grisalho enrol......

Minha mão segurando o cálice o deixa cair. O barulho no chão de paralelepípedos não afeta o dragão enquanto ele se aproxima deslizando. Inclino a cabeça, observando as escamas intrincadas e os dois chifres negros, que ainda brilham mesmo quando seus ombros largos bloqueiam qualquer fonte de luz do sol. Um impulso estranho percorre meu corpo enquanto lentamente levanto a mão em direção ao focinho abaixado.

Meus dedos pausam delicadamente, cautelosos com o que eu estava fazendo, embora não achasse estranho. Ele queria ser tocado, tranquilizado, mas quando estou prestes a alcançar, um som de correntes envolve o focinho do dragão—uma arma bola.

O dragão se debate e rosna, mas mais correntes pesadas prendem suas pernas, braços e asas, derrubando-o no chão. Dou um salto para trás enquanto mais poeira sobe e observo sem palavras enquanto os Venatores o seguram firmemente no lugar, dando ordens uns aos outros para trazer a carroça-cela.

Eles não vão matá-lo?

Por que não—

Uma Venator de repente agarra meu braço, me sacudindo como se tentasse me fazer focar nela. "Você está louca? Poderia ter sido morta—"

"Sana." Aquela mesma voz áspera.

A Venator, que presumo ser Sa......

Saí de casa assim que os pássaros começaram a cantar nas árvores, e o céu estava coberto de azul e dourado. Illias e Iker decidiram me acompanhar até a praça do mercado para que eu pudesse ver os Venatores partirem. Sabíamos que os outros moradores da vila acenariam suas despedidas e agradecimentos pelo ataque de ontem. Ainda assim, de alguma forma, quando destranquei a porta do meu quarto, Idris não estava em lugar nenhum. Illias mencionou que ele tinha algumas tarefas a fazer; então, dei de ombros e não dei importância. Era melhor assim. Eu não queria mais tensão entre nós. Já temos o suficiente disso pelo menos duas vezes por semana.

"Você realmente precisava trazer seu bichinho com a gente?" pergunto a Iker ao meu lado, fazendo uma careta enquanto o coelho se contorce em seus braços. Multidões de pessoas cercam a área; alguns nos lançam olhares severos enquanto outros pisoteiam carrinhos quebrados que ainda precisam ser removidos.

Eu lanço um olhar irritado para todos, mas Iker parece não notar. "Dimpy agora faz parte da família, caçadora," ele diz, sorrindo com superioridade. "Aguente."

Eu reprimo um revirar de olhos antes de ver Idris ......

Lorcan me conduz pelos alojamentos, passando por cada andar e corredores carmesins iluminados por candelabros de parede. Ruídos suaves vêm de diferentes quartos, e não consigo evitar olhar ao redor, desamparada—muito parecido com o que fiz quando os portões se abriram para o castelo de Aurum e bandeiras laranja brilhantes me deram as boas-vindas. Venatores patrulhavam o caminho de pedra branca enquanto as mesmas árvores de cor de calêndula que eu tinha visto na parte principal da cidade nos cercavam.

Lorcan me contou sobre os quatro jardins, os campos de treinamento e mais de quinhentos quartos que abrigavam servos e Venatores. Eu teria prestado mais atenção se não fosse pelas vistas do castelo bege, torres de mosaico que alcançam o céu e o portão de bronze do castelo adornado com o mesmo brasão de fogo envolvendo um dragão. Quase caí para trás ao arquear meu pescoço para vê-lo enquanto desaparecíamos para o outro lado dos terrenos do castelo.

"Aqui é onde você vai ficar." Lorcan para bem na frente de uma porta rústica. "A armadura de treinamento será fornecida pelos servos, e se houver algum problema... você vem até mim."

Olho para a port......

Eu estava acordada antes do amanhecer, inquieta por não achar a cama do meu agrado. Não é que não fosse confortável. As colchas luxuosas eram praticamente ideais para se derreter nelas. Mas eu sentia falta da minha cama... da minha casa.

Suspirando na beira do baú onde coloquei meus pertences, admiro a armadura de couro sem mangas que se ajusta à espessura das minhas coxas em um tom preto meia-noite. Escamas como cobras sobrepostas viajam debaixo dos meus seios até o pescoço, onde está o brasão dos Venator com um dragão. Quando cheguei de volta na noite passada com Freya, tudo o que eu precisava como trainee estava cuidadosamente disposto na minha cama. A surpresa no meu rosto foi infinita quando percebi o quão bem as roupas de treino se ajustavam e eram bastante lisonjeiras também.

"Nara, Nara, Nara!" Freya sai do banheiro pulando, vestida com a mesma roupa que eu, mostrando sua figura esbelta. Seus cachos negros estão presos em um meio rabo de cavalo com uma fita de cetim roxa amarrada. "Você está pronta?"

Eu aceno com a cabeça, terminando de trançar minhas longas madeixas antes que ela pegue minha mão, u......

Usando minha mão dominante—que é a direita—eu dobro meu pulso em direção ao antebraço, segurando uma faca de arremesso. Lanço-a pelo campo onde o boneco alvo está à frente e inclino a cabeça em satisfação ao ver que quase acerta o centro.

Tentei esquecer o General Erion, e embora ele não tenha aparecido aqui novamente, a raiva ainda parece se enroscar no meu estômago pelo que aconteceu.

Exceto que parte dela... parte dela era direcionada a Lorcan. Eu odiava sentir isso, mas ele apenas olhou, e talvez fosse tolice imaginar que ele se levantaria por mim, mas eu realmente pensei que ele faria isso, assim como fez com meu irmão.

Meu peito sobe com cada respiração lenta que eu tomo. Olhando para a mesa lateral cheia de adagas, lembro-me de como Ivarron me ensinou tanto. Eu preferia usar lâminas, mesmo que tivesse praticado com bestas e todo tipo de armas—

"Senhorita Ambrose."

Eu paro.

Oh, Solaris e Crello, salvem-me.

A voz áspera é uma com a qual eu já estava muito familiarizada... a de Lorcan.

Limpando a garganta e sem olhar para trás uma vez sequer, respondo com, "Deputado."

"Peço desculpas ......