Viciado Nela

Quando Alexander Foster a penetrou, Emily Ward soltou um grito de dor.

Os olhos azul‑gelo do homem brilharam de deboche.

— Desde quando você ficou tão sensível?

Emily sentiu um aperto no peito que não tinha nada a ver com as palavras dele.

Ela queria dizer que não era drama, que era dor de verdade.

O laudo médico que ela tinha recebido naquela manhã estava guardado na gaveta do criado‑mudo.

Câncer de mama. Estágio quatro.

— Alexander, eu estou morrendo. — Emily agarrou o braço dele e encarou profundamente aquele rosto absurdamente bonito, procurando qualquer sinal de preocupação.

Mas ele só curvou os lábios com indiferença despreocupada.

— O que é isso agora? Só porque eu fui no aniversário da Sophie, você já faz escândalo?

Ao ouvir isso, o coração de Emily se despedaçou, pedacinho por pedacinho.

Quando ele deixou de amá‑la, tudo o que ela fazia passou a ser problema aos olhos dele.

Ela fechou os olhos devagar, um sorriso gelado se formando em seus lábios.

— Você é meu marido, mas faltou ao meu exame médico pra comemorar o aniversário de outra mulher. Eu não tenho o direito de ficar chateada?

......

O Centro de Detenção de Wilton surgia à frente, com seus portões escuros em nítido contraste com o céu pálido da manhã. Emily tateou dentro da bolsa atrás do espelhinho de maquiagem, com as mãos tremendo levemente.

Ela passou mais uma camada de base no rosto, desesperada para disfarçar a palidez. A maquiagem pesava na pele, parecia artificial, mas ela preferia ficar com aparência exagerada a preocupar Daniel Steele. Depois de três anos separados, ela estava ansiosa com o reencontro.

Os portões enormes de ferro se abriram rangendo, num som baixo e arrastado. Emily respirou fundo quando uma figura ligeiramente curvada surgiu das sombras.

— Daniel! — chamou, empolgada, acenando para chamar a atenção dele.

O homem esquálido piscou ao ouvir aquela voz familiar, momentaneamente desorientado.

— Sophie...?

A aproximação rápida de Emily dissipou a confusão dele.

— Daniel! Cheguei bem na hora! Você já comeu?

O coração dela apertou ao ver o quanto ele havia mudado.

Três anos antes, Daniel Steele era um promissor formado da Universidade de Bellevue, com um futuro brilhante pela frente. Aí veio a falsa acusação de estupro, que o transformou de brilhante acadêmico em pária socia......

Emily teve um sonho longo, muito longo.

A primeira metade foi doce—sua paixão secreta por Alexander finalmente foi correspondida, com aquele grande casamento servindo como a prova definitiva.

Mas de repente, tudo mudou. No final, tudo o que ela podia ver era o rosto frio e impiedoso de Alexander.

"Não!" Emily se levantou de repente com um grito, assustando Daniel ao seu lado.

"Emily, você está bem?" Ele perguntou, apoiando-a com preocupação, sua voz cheia de culpa e auto-reprovação.

Emily olhou ao redor confusa, percebendo que estava em um quarto de hospital. Sua expressão mudou imediatamente.

"Daniel, por que estou no hospital? Você..."

Ela queria perguntar se ele sabia sobre seu câncer de mama, mas no meio da frase, sua garganta coçou, desencadeando um acesso violento de tosse.

Daniel rapidamente lhe entregou um copo de água, segurando-o em seus lábios. "Beba isso primeiro! Eu não me lembro de você ter hipoglicemia antes. Como diabos ele tem cuidado de você?"

Enquanto falava, a raiva de Daniel ressurgiu. A prisão parecia ter piorado seu temperamento.

Emily ficou perplexa. "Hipoglicemia?"

Quando ela desenvolveu isso?

Daniel explicou de forma direta: "Foi o que o médico dis......

— Daniel, você pode ficar no quarto de hóspedes.

Emily abriu a porta e se abaixou para pegar as pantufas. No meio do movimento, ficou paralisada.

Esse apartamento ela tinha alugado em segredo, sem o conhecimento de Alexander.

No primeiro aniversário de casamento, Alexander tinha bebido demais e, para a surpresa dela, se abrira, contando coisas que nunca tinha compartilhado antes.

Ele confessou que nunca tinha sentido de verdade o calor de uma família na infância e não sabia como expressar direito os próprios sentimentos.

Disse que os pais estavam sempre ocupados e que ele, na verdade, odiava a mansão vazia deles; queria mesmo era um lugar pequeno e aconchegante com alguém que amasse.

Comentou que preferia uma decoração quente e acolhedora, em vez da frieza do preto, branco e cinza da casa em que moravam.

Embora Alexander tivesse voltado ao habitual jeito frio quando ficou sóbrio, Emily guardara como um tesouro cada palavra daquela noite.

Ela assinou um contrato de cinco anos por aquele apartamento de dois quartos, com cerca de 80 metros quadrados, e o transformou no lar acolhedor que ele descrevera, esperando o momento certo para mostrar a surpresa.

Nunca imaginou que esse mo......

Emily quase gritou o nome de Alexander, desesperada.

A dor física da doença, somada à humilhação que Sophie lhe fizera passar, quase a fizera esquecer que aquele homem era a verdadeira origem de todo o seu sofrimento.

Ela precisava desesperadamente de um abraço, de um momento de carinho.

Mas o tom de Alexander estava mais gelado do que ela já tinha ouvido.

— Emily, você já terminou com esse drama?

Essas palavras puxaram Emily de volta à realidade na mesma hora.

Ela encarou Alexander, atônita.

— Que drama é esse de que você está falando?

Conforme a razão foi voltando, Emily endireitou a postura instintivamente.

Mesmo sentindo dor, ela se recusava a parecer fraca na frente de Alexander.

Talvez as motivações iniciais para se casar com ele não tivessem sido totalmente puras, mas agora Emily conseguia encarar a própria consciência em paz.

A expressão de Alexander continuava impassível, e os olhos castanhos profundos pareciam poços sem fundo, prendendo Emily.

— Por que você foi arrumar confusão com a Sophie? — O tom dele tinha uma pontinha quase imperceptível de expectativa.

Mas Emily não percebeu.

Só a expressão “arrumar confusão” já bastou para acender......