A Alma Gêmea do Rei Fae

Olho para o relógio pela centésima vez esta noite. Quase na hora de fechar. O tempo na última hora sempre se arrasta, como melado sobre gelo. Deslizo pelo balcão para atender meu último cliente, um rosto familiar e meu favorito.

"Mais uma cerveja, Bob?" pergunto com um sorriso, embora esteja silenciosamente torcendo por um "não".

Ele ri suavemente e balança a cabeça. "Acho que é hora de deixar você fechar este lugar. Velvet, você é uma joia."

Ele tira sua carteira surrada e coloca uma gorjeta generosa. Sorrio, já estendendo a mão para pegar.

"Somente porque posso cuidar de você," dou uma piscadinha, guardando o dinheiro suavemente no bolso.

Quando ele sai para a noite, levanta a mão em um aceno preguiçoso, e finalmente exalo. Hora de fechar. Meus pés doem, e o cheiro de cigarros velhos e cerveja seca está grudado na minha pele como uma segunda camada. Mal posso esperar para tirar tudo isso.

Tranco rapidamente, pego minha bolsa e jaqueta debaixo do balcão, e corro para a porta. Meu turno acabou, estou livre.

"Velvet! O que você vai fazer agora que saiu?" A voz de Ian chama das sombras da c......

O Rei Axe subia em direção ao pico da montanha, cada passo uma batalha contra a vontade dos próprios deuses. O vento uivava como mil lobos famintos, rasgando sua capa e mordendo seus ossos. A neve, profunda até os tornozelos e traiçoeira, grudava em suas botas como se a própria montanha buscasse arrastá-lo para seu coração congelado. Mas ele não cederia.

Ele precisava alcançar a vidente. Sem a orientação dela, a besta dentro dele o consumiria. Dia após dia, ano após ano, ele lutava para manter a loucura à distância. Era a maldição de sua linhagem, passada por mais tempo do que até os Fae lembravam. Se o vínculo com sua outra metade não fosse forjado a tempo, a besta o reivindicaria completamente, arrancando a razão até que restassem apenas fome e violência.

As vozes antes eram sussurros suaves, fáceis de ignorar no calor da batalha ou na quietude da noite. Agora, rugiam como uma maré interminável em seu crânio, exigindo sangue, prometendo alívio através da carnificina. Ele puxou o capuz mais apertado, pressionando contra a nevasca até que a boca escura da caverna surgiu diante dele como a mandíbula de algum titã adormecido.

L......

Por que eu podia sentir olhos em mim, mas não via olhares óbvios? Nenhuma aura se destacava. Eu não sentia malevolência, mas algo não estava certo. Continuei a escanear o trem, procurando por... qualquer coisa.

Minhas palmas começaram a suar. Decidi que desceria na próxima parada, mesmo que não fosse a minha. Eu poderia fazer minhas compras lá.

Quando o trem desacelerou, escorreguei pelas portas e entrei na plataforma sem olhar para trás. A multidão me engoliu e, pela primeira vez no dia, pude respirar. Ninguém me seguiu.

Primeiro, as compras: os petiscos favoritos do Jinx, refeições para uma semana que eu provavelmente acabaria cansada demais para cozinhar depois dos turnos tarde da noite. Depois, uma última tarefa antes de ir para casa: a livraria.

A placa acima da porta dizia Livraria Mágica da Ingrid. Algo nela me atraía.

Lá dentro, o cheiro de papel e cera de vela me envolveu. Prateleiras de madeira escura se erguiam alto, e cadeiras com tecido gasto estavam enfiadas em pequenos cantos de leitura. Aconchegante nem começava a descrever.

Me perguntei por que nunca tinha notado esse lugar antes. Meus dedos deslizaram pelas lombadas até que um título ......

Ver a faca me faz entrar em ação. Eu me arrasto para trás de quatro, como um caranguejo, antes de conseguir me levantar.

Eu corro.

Passos trovejantes atrás de mim, batendo em sincronia com o ritmo frenético do meu coração. Meus saltos me atrapalham, então eu os chuto no meio da corrida, o pavimento frio mordendo meus pés descalços enquanto eu tento ganhar mais velocidade.

Eu disparo pela calçada, gritando por ajuda, mas o nevoeiro engole minha voz completamente, abafando-a até desaparecer.

Então eu ouço. A voz dele, não no ar, mas na minha cabeça.

Ninguém pode te salvar, garota.

É como uma nuvem escura se espessando no meu crânio, o medo florescendo mais afiado, mais pesado, como se ele estivesse fazendo meu corpo desacelerar. Eu luto contra essa força, ofegante, tentando pensar através do pânico, o que é quase impossível com um homem carregando uma faca se aproximando.

Eu conheço essas ruas melhor do que a maioria. Talvez melhor do que ele. Devo continuar correndo? Me esconder?

Que se dane.

Eu viro bruscamente à esquerda em um beco estreito, procurando desesperadamente por um esconderijo. Meus olhos pousam em uma lixeira meio escondida a......

Antes mesmo de eu conseguir gritar, ele já estava em cima de mim. Um borrão de movimento e, em seguida, metal frio pressionou a minha garganta, afiado e impiedoso. Minhas costas bateram na parede com força, e o impacto tremeu dentro dos meus ossos.

Era isso. Eu ia morrer ali, num beco imundo. O único pensamento que atravessou a minha mente foi a Jinx, pobre Jinx. Quem ia dar comida pra ela agora?

Fechei os olhos, me preparando para o golpe final… mas nada veio.

Quando abri, meu fôlego travou. Outro homem estava à minha frente, as costas largas e inabaláveis, a pele levemente luminosa. O cabelo preto, na altura dos ombros, caía como uma cortina de seda e, com uma das mãos, ele segurava meu agressor pela garganta, erguendo-o como se não pesasse nada.

— Você ousa tocar na minha companheira? — a voz dele trovejou pelo beco, cada palavra vibrando pelos meus sentidos, deixando minha pele formigar. — Você não devia ter tocado no que é meu.

Companheira? Pera. Ele acabou de dizer companheira?

— Meu Rei... eu não sabia... ela é a sua… sua companheira! — o agressor gag......