Sua canção de sereia

O céu azul brilhante e as folhas vibrantes de setembro, em tons de vermelho, laranja e dourado dançando ao vento, não combinam com meu humor sombrio. A brisa gelada cortando o ar, que de outra forma seria ameno, combina. Puxando meu suéter mais apertado ao redor de mim, caminho pesadamente pelo campus do hospital, apertando os olhos para ler as placas e descobrir para onde diabos devo ir. Sempre odiei começar novos empregos. Nada destrói sua autoestima como tropeçar em tarefas básicas ou entrar em um armário quando você está tentando encontrar o banheiro. Mas, já passei por dias piores e vou passar por hoje também.

Por outro lado, o campus do hospital é composto por belos edifícios de tijolos com aparência histórica, com hera verdejante subindo pelas paredes. Definitivamente parece caro. Embora haja uma grande parte de mim que queira correr de volta para minha vida antiga, a parte sã – embora pequena – de mim que sabe que isso é o melhor pode pelo menos apreciar que meu novo local de trabalho é bonito de se ver. Mesmo que cada parte de mim esteja gritando para voltar para casa, onde tudo é seguro, familiar e c......

O sangue sobe para minhas bochechas, e sinto um calor formigar no meu couro cabeludo. Dr. Reed se recupera rapidamente, desviando o olhar de mim e continuando a falar como se não tivesse acabado de tentar me matar com os olhos. Dou uma olhada por cima do ombro para ver se há alguém atrás de mim, ou se aquele olhar mortal era realmente para mim. Sim, era para mim. Que diabos? Nunca vi esse homem na minha vida. O que foi isso?

Ele termina seu pequeno discurso e sai rapidamente pela mesma porta lateral por onde entrou, sem me dar outra olhada. Mas não tão rápido que eu não note suas mãos cerradas em punhos. Ele esconde bem, mas eu tenho anos de prática em perceber os sinais mínimos de que alguém está chateado – e ele está furioso. Na verdade, isso pode ser um eufemismo.

Volto ao mundo ao meu redor e noto Jason me olhando de forma estranha.

“O que foi aquilo?” Ele me pergunta, ecoando meus pensamentos.

“Você notou isso?” Não sei se estou mais aliviada por não ter sido coisa da minha cabeça, ou assustada por esse estranho realmente me odiar.

......

Primeiro, me viro para meus novos amigos, mas já os encontro de volta à mesa. Jamie está rindo de algo que Jason acabou de dizer, e nenhum dos dois está olhando para mim. Inquieta, meus olhos percorrem a enorme sala, mas não vejo ninguém olhando na minha direção. Talvez eu esteja apenas sendo paranoica. Ele costumava aparecer no meu trabalho às vezes, só para ter certeza de que eu estava realmente onde dizia estar. Talvez eu esteja subconscientemente esperando que ele apareça.

É. É só isso. Só estou sendo paranoica.

Meu nome é chamado do balcão, e eu quase pulo de susto. Rindo um pouco de mim mesma, agradeço ao homem pela comida e vou até nossa mesa. Me acomodo e começo a comer meu almoço, percebendo o quanto estou com fome. Tenho que me segurar para não gemer quando a primeira mordida toca minha língua. Isso é muito melhor do que a comida da cafeteria do hospital. Sério, isso é melhor do que alguns restaurantes que já frequentei, e tenho que me controlar para não devorar tudo de uma vez, para poder guardar um pouco para mais tarde.

Jason e Jamie me puxa......

Estou tão desorientada que mal consigo entender o que está acontecendo. Um completo estranho tem as mãos ao redor do meu pescoço, cortando o ar para os meus pulmões. Quero gritar por ajuda, mas seu aperto é tão forte que tudo o que consigo fazer é engasgar. Minha visão pisca, e vejo outro homem na minha frente – este da minha memória – com as mãos ao redor do meu pescoço exatamente da mesma maneira.

Não, não, não, não. Isso não pode estar acontecendo comigo de novo.

O pânico toma conta de mim, mas meu instinto de sobrevivência entra em ação, e eu luto com todas as minhas forças. Mas não importa quantos chutes eu acerte, ou quantos arranhões minhas unhas deixem em sua pele, fazendo o sangue escorrer, o homem não se mexe nem um pouco. Ele é assustadoramente forte, e não consigo deixar de pensar em como é errado e injusto que eu vá morrer aqui nas mãos de um estranho psicopata.

Andrew vai ficar furioso que eu escapei dele só para outra pessoa me matar.

Esse pensamento me dá um tipo doentio de prazer. Meus braços estão fracos de tanto l......

Cada músculo do meu corpo se tenciona e eu cambaleio alguns passos para trás até sentir a madeira sólida da porta contra minhas costas. Um pânico ardente inunda minhas veias. Meus olhos percorrem a sala, procurando freneticamente por alguém que possa me ajudar. Só encontro Reed, a mulher que me trouxe aqui, e outro homem que parece ter seus cinquenta e tantos ou sessenta e poucos anos. Ele é corpulento e calvo, e com o suor escorrendo pela testa, parece querer estar aqui tanto quanto eu. Ele se vira para mim, e sua mandíbula cai quando seu olhar se fixa em mim.

“Meu Deus.” Seu sussurro é tão suave que mal consigo ouvi-lo, embora ele não esteja a mais de dois metros de mim.

“Concordo,” Reed responde com rispidez. “Explique, Robert.”

“Senhor, eu juro. Eu mesma fiz a verificação de antecedentes dela. Ainda temos homens em Clarisse. Não pode ser ela.”

“E quando foi a última vez que alguém realmente a viu?”

“Dois dias atrás.” Robert está suando ainda mais agora. “Mas eu fiz a verificação de antecedentes da Srta. Johannsen pessoalmente,” ele enfatiza novamente, “Falei com seus ex-col......

A porta de madeira maciça se fecha quase silenciosamente atrás de nós, o que é surpreendente, dado o peso que deve ter. Parece um pouco anticlimático. Depois de ter minha identidade questionada e minha vida ameaçada, um estrondo de porta teria sido muito mais apropriado. Minha cabeça está girando com tudo o que acabei de aprender, mas sei que não vou conseguir processar tudo até estar segura no meu pequeno apartamento.

Bea me guia de volta pelo corredor curto sem olhar para mim ou se dirigir a mim de qualquer forma. Ela permanece em silêncio até entrarmos no elevador e começarmos a descer para o andar principal. Eu me sobressalto um pouco quando ela se estica ao meu redor, aperta um botão que faz o elevador parar abruptamente e se vira para me encarar. Espero mais da brusquidão profissional que ela demonstrou até agora, mas fico surpresa ao ver um sorriso apologético em seu rosto.

"Escute," ela começa hesitante, "sei que isso deve ser realmente avassalador e confuso."

Eufemismo do século.

"Eu só quero que você saiba que Caleb – Dr. Reed, quero dizer – é um bom homem. Clarisse causou muito dano a m......

Talvez seja um número errado. Ou destinado a quem tinha esse número antes. Ou uma pegadinha.

Tento me convencer a sair do meu pânico quase cego, mas não está funcionando. Esse tipo de jogo mental é exatamente o tipo de coisa que o Andrew adorava fazer. Tenho quase certeza de que seu passatempo favorito era qualquer coisa que me deixasse confusa ou desequilibrada. Ele adorava garantir que eu soubesse que ele era o calmo e racional enquanto eu era a "louca". Exceto que eu nunca fui louca. Ele só me fazia parecer louca, sentir-me louca.

Com as mãos tremendo tanto que em um momento eu realmente deixo meu celular cair, reúno coragem suficiente para enviar uma resposta.

Quem é?

Quase imediatamente, três pontos aparecem na tela, indicando que a pessoa do outro lado está respondendo. O tempo parece desacelerar, e a náusea revira meu estômago enquanto espero a resposta. Embora não tenha demorado mais de 30 segundos, parece que se passaram minutos quando as palavras aparecem na minha tela, fazendo a tensão sair do meu corpo de uma vez.

*É o Jason. Liguei para mim mesmo do seu celular enquanto você estava no banheiro......

Os próximos dias são abençoadamente tranquilos. Trabalho meus dois primeiros turnos completos na minha unidade, e é surpreendentemente ótimo. Tenho a sorte de ser pareada com uma treinadora que é enfermeira há mais de vinte anos, mas em vez de estar esgotada e mal-humorada, ela é uma fonte de conhecimento. Com seis anos de experiência, não sou exatamente nova, mas ela ainda consegue transformar tudo em uma experiência de aprendizado – e não de uma maneira condescendente. Jason trabalha comigo nos dois primeiros turnos, e é realmente bom não ser a única pessoa nova. Felizmente, sinto que estou pegando tudo rapidamente, e todos estão mais do que dispostos a ajudar quando tenho dúvidas ou esqueço o código da sala de armazenamento. O que pode ter acontecido duas ou três vezes. No geral, sinto que estou me adaptando bem aqui.

Tive alguns dias de folga depois dos meus dois primeiros turnos na minha unidade, que passei trancada no meu apartamento evitando a rotação de homens e mulheres que têm me vigiado 24 horas por dia nos últimos cinco dias. Durante minha reunião – embora eu ache que interrogatório seja uma palavra melhor para isso – com Reed, eles ......