A Humana Entre Lobos

Aurora

Eu nunca tinha ouvido um silêncio como o que pairava sobre Lupinhollow.

Encostei minha testa na janela fria do carro. Mesmo através do vidro, podia sentir a pressão da floresta—antiga e pesada. As árvores não eram como as da cidade. Elas não sussurravam; elas se erguiam. Pinheiros escuros subiam dos dois lados da estrada, tão densos que bloqueavam o sol. Era pouco depois do meio-dia, mas já parecia crepúsculo.

Mamãe cantarolava baixinho junto com o rádio. Uma balada indie suave. Ela batia no volante fora de ritmo enquanto papai roncava no banco do passageiro, boca aberta como uma caverna. Ele tinha insistido em dirigir nas primeiras cinco horas da viagem e desmaiou assim que a estrada ficou sinuosa. Típico.

Puxei meu moletom mais apertado ao redor dos braços. Agosto não deveria parecer outubro.

O sinal de boas-vindas passou tão rápido que quase perdi.

Bem-vindo a Lupinhollow—Est. 1812.

Uma Boa Hora Uivante Espera!

Eu bufei. "Sério?"

Mamãe apenas sorriu, os olhos ainda na estrada sinuosa da montanha. "Charme local, querida."

„Cringe local,“ murmurei.

Mas eu não estava realmente irritada. Só... cansada. Nervosa, talvez. Um pouco fria. Tudo parecia ......

Aurora

Não era apenas o fato de ele ser alto—embora fosse, facilmente mais de um metro e oitenta—ou que ele tinha o tipo de rosto que você esperaria ver em um príncipe de um romance de fantasia. Maçãs do rosto altas, olhos cinza-tempestade penetrantes, cabelo como tinta derramada, ligeiramente despenteado como se ele tivesse acabado de passar a mão por ele em frustração.

Era o jeito que ele se movia. Como se fosse dono do corredor, do prédio e da escola. Como se o ar se dobrasse ao seu redor ligeiramente para abrir espaço.

E quando seus olhos pousaram em mim, parecia que a gravidade tinha dobrado.

"É ela?" Ele perguntou, voz baixa e irritada, como se alguém o tivesse arrastado para longe de algo importante. Ele nem olhou para meus pais—só para mim. Como se eu fosse o problema.

A recepcionista deu um sorriso forçado. "Aurora Wells, conheça Zayn Duskbane. Ele vai te acompanhar até o Dormitório 3B."

Ele não ofereceu um aperto de mão.

Eu também não.

"Vamos," ele disse, já se virando nos calcanhares.

"Ah—obrigada," murmurei, lançando um olhar para meus pais. Mamãe me deu um aceno de cabeç......

Aurora

"Tipo, você é nascida Alfa? Beta? Ou…" ela abaixou a voz dramaticamente. "Licantropo?"

Tentei parecer tranquila, embora meu estômago estivesse revirando. "Hum... eles são normais, eu acho?"

Selene arqueou uma sobrancelha. "Normais? Tipo... linhagem Beta?"

Eu não fazia ideia do que isso significava. Apenas assenti vagamente. "É, algo assim."

Mira franziu a testa, confusa. "Mas seu cheiro é meio... estranho. Tipo... sutil. Não subdesenvolvido. Só..." Ela franziu o nariz e parou de falar.

Lira interveio gentilmente. "Ela provavelmente ainda não se transformou. Alguns de nós não se transformam até mais tarde. Talvez até o segundo semestre."

"Ou talvez," Selene disse devagar. "Ela esteja escondendo algo."

As palavras não foram exatamente maldosas, mas o jeito que ela disse fez os pelos do meu braço se arrepiarem.

"Eu não estou escondendo nada," eu disse. O que era tecnicamente verdade. Eu só não entendia nada também.

Riven finalmente levantou os olhos, frios e curiosos por trás de mechas de cabelo azul-gelo.

"Você não é daqui, é?" ela perguntou.

"Não. Acabei de me mudar ontem."

Ela assentiu devagar, como se isso explicasse algo.

Selene bateu palmas. "Ce......

Aurora

Eu estava ali, entorpecida; as palavras deles ecoavam na minha cabeça.

Não vamos contar para ninguém. Depende. Lobisomens são reais. Licantropos. Companheiro. Laços. Transformação.

Eu havia entrado em uma realidade completamente diferente—e agora estava presa nela.

"Acho que preciso deitar um pouco," eu disse suavemente, olhando para o chão de madeira.

"Nem pensar," disse Mira, surgindo como uma mola. "Você precisa comer."

"O jantar termina às nove e meia." Lira acrescentou. "E o toque de recolher é rigoroso para calouros."

"Lobos ficam irritados de fome." Mira sorriu. "Você não quer ver Selene irritada de fome."

"Estou bem aqui," Selene disse secamente, mas já estava vestindo uma jaqueta de couro e ajustando o bracelete de prata no pulso.

Eu pisquei. "Espera, não podemos simplesmente... depois de tudo que vocês disseram? Vocês querem ir comer como se nada tivesse acontecido?"

"Sim," Riven disse, calma como sempre.

"Porque o resto da escola não sabe, eu espero, e você vai chamar mais atenção faltando ao jantar do que aparecendo."

"Ela está certa." Lira disse gentilmente. "Você vai se sentir melhor depois de comer alg......

Aurora

"Parece... intenso." Eu disse, guardando a pequena chave de metal que veio no meu pacote de boas-vindas.

"Tudo aqui é," Riven murmurou sem levantar os olhos do livro.

Eu entrei no corredor, respirando um pouco mais aliviada agora que estava sozinha. Pela primeira vez desde que cheguei, senti que podia realmente parar um momento e pensar.

Lobisomens.

Licanos.

Príncipe maldito Zayn.

Balancei a cabeça, murmurando para mim mesma. "Isso não pode ser real."

Caminhei em direção ao banheiro que Mira tinha mencionado. O corredor era mais estreito aqui, forrado com retratos antigos cujos olhos pareciam um pouco conscientes demais para meu conforto. Mantive meu olhar para baixo, sentindo a pedra fria sob meus pés, mesmo através das meias. Estendi a mão para a maçaneta do banheiro, apenas para perceber que tinha passado por ela. Havia uma segunda porta mais adiante—meio aberta.

E foi quando me virei e colidi com uma parede de calor e músculos.

"Ai––" Dei um passo para trás, quase deixando a bolsa de higiene cair dos meus dedos. "Desculpe, eu não—"

As palavras ficaram presas na minha garganta.

Era ele.

Zayn.

O prínc......

Aurora

"Deixe-me te dar um conselho," ela disse, com a voz suave, quase gentil. "Moonbound tem regras. Faladas e não faladas. Você é nova. Tudo bem. Todos nós já passamos por isso."

Eu pisquei. "Ok...?"

"Mas o Zayn?" Seus olhos escureceram um tom. "Ele não faz parte do seu mundo. Você não faz parte do dele. Então fique longe dele, tá bom?"

Eu senti as palavras como um segundo soco no estômago. Frias e calculadas.

"Eu não estava tentando—"

Ela levantou a mão, dedos perfeitamente manicurados captando a luz.

"Não estou aqui para brigar com você," ela disse, ainda com um tom irritantemente educado. "Só estou te avisando—para o seu próprio bem—é melhor se você ficar na sua."

Eu a encarei.

Ela me encarou de volta.

Então, assim, ela sorriu novamente. "Tenha uma boa noite, Aurora."

Ela se virou e caminhou pelo corredor como se fosse dona dele—ombros para trás, coluna reta, cabelo longo captando o brilho das arandelas como uma onda prateada.

E eu apenas fiquei ali.

Paralisada.

Duas vezes numa noite, me disseram que eu não pertencia.

Uma vez por......

Aurora

Olhei ao redor do quarto. Riven estava apagada, roncando suavemente com um braço pendurado na beirada da cama. Mira estava encolhida, um livro abraçado ao peito como se tivesse adormecido no meio da leitura. Do outro lado do quarto, os fones de ouvido de Lira brilhavam levemente, a playlist ambiente que ela colocou tocando alto o suficiente para ser ouvida. Selene já estava acordada, rolando preguiçosamente a tela do celular com o polegar.

O quarto parecia... tranquilo. Normal.

Normal demais.

O cronograma que nos deram na noite passada estava na minha mesa - papel azul escuro, letras prateadas em uma caligrafia chique que eu nem conseguia ler. Como tudo no Moonbound, tinha aquele ar polido e secreto. Como se pertencesse a um mundo ao qual eu não deveria pertencer.

O que, honestamente, era verdade.

Eu não era um lobisomem.

Eu não era um Lycan.

Na verdade, eu mal sabia a diferença.

Tudo o que eu sabia era que tinha sido matriculada na escola errada, e agora só precisava sobreviver tempo suficiente para que alguém percebesse. Ou consertasse. Ou me expulsasse.

De preferência, sem me comer nesse meio tempo.

Uma batida na por......

Aurora

Charlotte apareceu ao lado dele, roçando o braço enquanto eles se dirigiam para a mesa central.

Mira seguiu meu olhar. "Zayn Duskbane. Príncipe Lycan de Velmoria."

"Velmoria?" Pisquei.

"O reino dele," Lira disse. "Um dos territórios Lycan mais antigos. A família dele governa lá há séculos."

Franzi a testa. "Então ele é... o próximo na linha?"

Mira balançou a cabeça. "Nem perto. Três irmãos mais velhos o mantêm longe do trono." Assenti.

Riven bufou. "E Charlotte — sua princesa perfeitamente combinada — é de Moordusk. O outro reino Lycan. Pense em tronos, política, tratados de guerra, futuros arranjados, drama familiar... tudo isso."

"Então... ele é da realeza?"

"Sim."

"E ela também é da realeza?"

"Mmhm," Mira disse, ainda com os olhos em Charlotte. "Prometidos desde que eram, tipo, crianças."

"Ah." Tentei soar casual. "Legal."

Não era legal.

Era o oposto de legal.

Era o tipo de intocável que me fazia querer jogar algo.

E de repente, o aviso da noite passada me atingiu novamente — alto e impossível de ignorar.

"Fique longe dele."

Espetei meu pão, mastigan......