A Ladra Predestinada do Bilionário Dragão

Vésper

As ruas encharcadas de néon de Las Vegas viravam rastros de cor elétrica enquanto eu girava o acelerador, minha moto rugindo debaixo de mim como se fosse um ser vivo. O vento chicoteava meus cabelos cor de esmeralda, e as fichas antigas de fliperama entrelaçadas nas mechas tilintavam num ritmo que acompanhava meu pulso disparado. Minha jaqueta jeans — com constelações pintadas à mão e fichas de cassino roubadas costuradas no tecido como insígnias de honra — batia atrás de mim enquanto eu cortava a noite.

Eu amava esta cidade à noite. Amava como ela se transformava de uma gaiola dourada de decoro diurno em algo bruto e verdadeiro assim que o sol se punha. Mas, agora, depois de doze horas seguidas de trabalho, eu amava ainda mais a promessa de uma bebida gelada e um corpo quente.

Os distritos superiores passaram primeiro num borrão — aquelas ruas impecáveis onde o dinheiro velho dos vampiros e a elite política humana mantinham suas mansões atrás de portões que custavam mais do que a maioria das pessoas ganhava em uma vida inteira. O mundo deles, de fontes de champanhe e lustres de diamantes de sangue, não me intere......

Vesper

Não consegui conter a risada que borbulhou. O relógio era verdadeiro, sim — dolorosamente, tediosamente verdadeiro. Eu tinha sido atraída por ele naquela manhã pelo brilho de todos aqueles diamantes, meus instintos feéricos cantando de desejo antes mesmo de eu ver o que estava pegando.

Mas, assim que de fato examinei a peça à luz do dia, a decepção caiu sobre mim como uma onda gelada. Diamantes de laboratório, todos, cada um deles. Impecáveis, caros, totalmente sem alma. O prefeito tanto fazia estar usando zircônia cúbica, de tão pouca magia que aquelas pedras carregavam. Eram o equivalente, em joia, a um troféu de participação — tecnicamente valioso, espiritualmente inútil.

— Acredite ou não — gritei de volta, empurrando a porta do bar para abrir. — A escolha é sua. Mas, se FOR verdadeiro, talvez você queira pensar duas vezes antes de me devolver.

Ele ficou ali, paralisado na indecisão, com o relógio apertado na mão como se pudesse explodir.

— Espera! ESPERA! Vou mandar avaliar essa merda agora mesmo! Se você estiver mentindo...

Mas eu já estava lá dentro; a porta balançou e se fechou atrás de mim, cortando as ameaças del......

Vesper

A pergunta me atingiu como um tapa, inesperada e cortante o bastante para atravessar a névoa do álcool. Por um segundo — só um segundo — senti alguma coisa estalar no meu peito, uma ferida antiga ameaçando se abrir. Então eu ri, porque o que mais eu podia fazer? O som saiu mais áspero do que eu pretendia, mas eu não conseguia parar.

— Claro que esse é o meu plano — eu disse, e odiei o quanto soei na defensiva. Tomei mais um gole, comprando tempo para colocar minha voz sob controle. — É nisso que eu sou boa, Lyra. É isso que tem me mantido viva.

As lembranças tentaram vir à tona — eu com cinco anos e tanta fome que comi comida de uma lixeira; eu com sete, aprendendo que minhas habilidades feéricas podiam me ajudar a pegar o que eu precisava; eu com dez, percebendo que meus pais não iam voltar e que ninguém ia me salvar. Empurrei tudo para baixo com força, enterrei sob anos de prática e um sorriso que não chegava direito aos olhos.

— Além disso — continuei, gesticulando ao redor do bar com o copo......

Vesper

O ar da noite me acertou como um tapa quando Kael e eu saímos do Moonlit Menagerie, a mão dele quente e possessiva na curva da minha lombar. O estacionamento se estendia à nossa frente, mal iluminado e meio vazio, o tipo de lugar onde decisões ruins aconteciam e ninguém fazia perguntas. Perfeito.

— Meu carro tá logo ali… — Kael começou, mas as palavras dele morreram de repente.

Gritos. Empurra-empurra. O som inconfundível de alguém sendo prensado contra metal.

Eu me virei na direção da confusão, meus instintos feéricos pinicando de curiosidade, e o que vi me fez parar, cravada no chão. Três policiais tinham alguém imobilizado contra o capô de uma viatura, o paletó caro do homem subindo enquanto eles torciam os braços dele para trás.

— Isso é sério? — um dos policiais dizia, a voz ecoando pelo estacionamento. — Tá de sacanagem?

— Não é meu! — A voz do homem quebrou de desespero, aguda e em pânico de um jeito que teria sido engraçado se não fosse tão patético. — Eu juro por Deus, eu não roubei nada! Eu não—

— Guarda pra você — rosnou outro policial, p......

Vesper

Kael me seguiu escada acima, a mão dele encontrando meu quadril de novo, os dedos pressionando o jeans com um calor possessivo. O quarto era exatamente o que eu esperava — móveis genéricos, carpete suspeito, uma cama que já tinha visto dias melhores, mas parecia limpa o bastante. Não importava. A gente não estava ali pela atmosfera.

Tranquei a porta atrás de nós, girando a trava e passando a corrente, por via das dúvidas. Quando me virei, Kael estava me observando com uma expressão meio divertida, meio excitada.

— Ora, ora — ele disse, encostado na parede, os braços cruzados. — Subornando a recepção pra driblar a lei… você tem o jeito bem afinado. Eu devia me preocupar? — O sorriso dele se alargou, mostrando só a pontinha de uma presa. — Sou eu o caçador aqui, ou a presa?

Dei um passo à frente, fechando a distância entre nós, e estendi a mão para agarrar a gola dele. — Ah, não pensa demais — eu disse, a voz leve e provocante, enquanto começava a puxá-lo na direção da cama. — Eu só vim compartilhar. Sabe, trocar experiências de vida, comparar anotações.......