A Luna Rejeitada: De Pária a Rainha Alfa

Freya

Acordei sobressaltada às 3 da manhã com o som da porta do meu quarto se abrindo. O cheiro familiar me atingiu antes mesmo que eu pudesse vê-lo claramente — pinho e couro, com aquele distinto almíscar de Alfa que estava ausente de nossa casa havia um mês.

Paxton.

Ele estava de pé junto à janela, silhuetado pela luz da lua enquanto desabotoava metodicamente sua camisa social. O brilho prateado delineava suas feições afiadas, projetando sombras que o faziam parecer ainda mais ameaçador. Seus olhos tinham aquele brilho dourado distintivo que só surgia quando as emoções de um Alfa estavam à flor da pele.

"Você voltou?" Minha voz saiu rouca de sono — e do choque de vê-lo depois de tanto tempo.

"Mm." Foi tudo o que ele disse. Uma sílaba após um mês de silêncio.

Eu o observei tirar a camisa, revelando o torso musculoso que eu conhecia tão bem. Antes que eu pudesse processar o que estava acontecendo, ele se movia em direção à cama com uma graça predatória. Em segundos, ele estava sobre mim, seu peso me pressionando contra o colchão enquanto sua boca tomava a minha.

Suas mãos se mov......

Freya

"Vamos encerrar a marcação."

Quatro palavras simples que me atingiram como uma marreta no peito. Meu corpo começou a tremer incontrolavelmente, e uma dor aguda atravessou nosso vínculo de marcação.

"Por quê?" perguntei, minha voz trêmula. "É por causa daquela garota que você pegou no aeroporto?"

Paxton olhou para mim com olhos tão escuros quanto nuvens de tempestade. "Você sabe onde está o contrato de dissolução. Vá para casa, assine e traga de volta para mim. Deve ser concluído antes da lua cheia."

Eu conhecia aquele contrato muito bem. Ele havia sido colocado na câmara sagrada do território desde o momento em que nossa marcação foi concluída, com a assinatura de Paxton já nele. O que isso significava? Significava que ele nunca considerou esse relacionamento permanente desde o início.

"Realmente não há chance de consertar isso?" perguntei, agarrando-me à crença teimosa que me manteve firme por cinco anos — que um dia eu poderia derreter o coração frio desse Alfa.

A testa de Paxton se franziu, e sua presença de Alfa encheu a sala com um peso opressivo, fazendo o próprio ar parecer pesado. "Ela voltou, então você precisa sair do caminho. Ela é ......

Freya

Minha mente zumbia como um computador travando. Como poderia ser ela? Por que tinha que ser ela?

"Faz tempo, Freya." A voz de Lyra pingava doçura falsa.

Um frio passou pelos meus olhos. Lyra era minha meia-irmã, trazida para casa quando eu tinha oito anos. Antes da chegada dela, eu acreditava ser a criança mais feliz do mundo - família privilegiada, pais harmoniosos. Até que Lyra foi publicamente trazida de volta e anunciada como a segunda filha da família Welch, destruindo completamente meu lindo sonho.

A pior parte era que Lyra era apenas alguns meses mais nova que eu. Quando minha mãe estava grávida de mim, meu pai já estava dormindo com uma Ômega.

Enterrei minhas unhas nas palmas das mãos, forçando-me a voltar à realidade, falando com sarcasmo mordaz: "Estou certamente surpresa. Não esperava que, depois de tantos anos no exterior, seu primeiro ato ao retornar fosse seduzir meu parceiro!"

Os olhos de Lyra se estreitaram. "Se não fossem suas artimanhas naquela noite, eu seria a parceira marcada de Pax!" Ela deliberadamente usou o apelido íntimo "Pax", afirmando sua familiaridade com ele.

Suas palavras arrancaram o véu que cobria a verdade sobre ......

Freya

Levantei as sobrancelhas e sorri, embora a expressão parecesse fria e amarga. Tentei puxar a manga para baixo para esconder a queimadura no meu pulso—isso era problema meu. Não queria que estranhos soubessem.

"Acordo de cooperação comercial?" Eu disse, forçando a compostura enquanto estendia a mão não machucada.

Mas Lucas não entregou o documento. Seus olhos escuros me encaravam como se tentassem me enxergar por dentro.

"Você ainda é a companheira do Paxton, e este é território Sterling. Alguém realmente seria desesperado o suficiente para te intimidar aqui?"

O tom dele era frio, seu olhar deslizando do meu rosto para o meu pulso machucado.

Companheira do Paxton—será que Paxton reconhecia isso?

Um sorriso amargo tocou meus lábios enquanto eu permanecia em silêncio. Algumas palavras eram simplesmente difíceis demais de dizer, como a marca do Paxton no meu pescoço que doía de vez em quando, mas não tinha nada a ver com os outros.

Lucas era perspicaz. A cobertura online esmagadora sobre o Alpha Paxton pegando sua amante à meia-noite era suficiente para explicar tudo. A única pessoa que poderia me fazer suportar isso era Paxton.

"Então seu companheiro canalha trouxe a Beta del......

Freya

Então era assim. Lyra era quem realmente possuía o coração de Paxton. Somente dissolvendo nossa marca ele poderia marcá-la o mais rápido possível. Então, claro, ele estava tão impaciente.

Cinco anos tentando manter nosso vínculo não significavam nada comparados a um único momento do sorriso de Lyra.

Não pude evitar tremer ligeiramente, mas não me virei.

Minha voz estava firme, sem uma onda de emoção, quando simplesmente disse: "Ok."

Sem mais uma palavra, caminhei com Lucas ao meu lado. Sem hesitação, sem olhares demorados, sem súplica final.

Eu podia sentir as emoções de Paxton através do nosso vínculo enfraquecido—confusão, uma estranha sensação de perda. Talvez ele esperasse que eu implorasse, me agarrasse, tornasse isso mais difícil para ele.

Senti seu olhar perfurando minhas costas, mas não lhe dei a satisfação de olhar para trás.

"Pax, estou ficando com um pouco de fome," ouvi a doce voz de Lyra soar atrás de nós. "Devemos comer algo?"

"Tenho uma reunião em breve," a voz de Paxton carregava um toque de cansaço. "Outra hora."

"Poderíamos pegar algo no caminho," Lyra insistiu. "Conheço um lugar que faz pratos perfeitos par......

Freya

Virei-me lentamente, meus olhos caindo sobre o documento que ele havia colocado na mesa de centro—o contrato de dissolução da marca.

Meu coração afundou como uma pedra. Meu espírito de loba se encolheu, uma dor aguda disparando pelo nosso vínculo de marcação. Não pude evitar que meu corpo se contraísse levemente.

"O quê?" Consegui dizer, minha voz mal passando de um sussurro.

"Este contrato de dissolução da marca," Paxton disse, batendo no papel com um dedo longo. "Por que você ainda não assinou?"

Voltei para o centro da sala com pernas que pareciam desconectadas do meu corpo. Não havia como escapar disso, não é? O que estava destinado a acontecer, aconteceria. Peguei a caneta que ele havia deixado ao lado do contrato, seu peso parecendo aumentar a cada centímetro que eu a movia em direção à linha de assinatura.

"Vou assinar agora," disse, forçando firmeza na minha voz.

A caneta pairava sobre o papel. Eu podia sentir nosso vínculo de marcação se esforçando, pronto para se romper. A conexão que me definiu por cinco anos—por mais unilateral e fria que fosse—estava se desfazendo nas costuras. Minha loba choramingou enquanto tremores percorriam o vínculo e......

Freya

Minha declaração sobre não comparecer à celebração de William se Lyra fosse parecia ter chamado a atenção de Paxton de volta da ligação telefônica.

"O que você disse?" ele perguntou, seus olhos dourados se estreitando ligeiramente.

Eu me obriguei a manter a compostura, embora minha loba estivesse se encolhendo defensivamente dentro de mim. "Eu disse que se Lyra for à celebração, eu não preciso estar lá."

Paxton me estudou por um longo momento, sua expressão indecifrável. "William perguntou especificamente sobre você. Ele espera que nós dois compareçamos."

Eu assenti lentamente. "Você tem certeza de que quer levar a Lyra para a cerimônia?"

Paxton se virou para a janela, seus ombros largos tensos. Eu podia sentir seu conflito interno. William Sterling nunca escondeu sua desaprovação por Lyra.

Apesar dos sentimentos de Paxton por Lyra, ele não podia negar que eu era, de muitas maneiras, mais adequada como uma companheira Alfa para a família Sterling.

"Eu ainda não decidi," Paxton finalmente disse, sua voz seca. "A cerimônia ainda está a vários dias de distância."

O telefone vibrou novamente em sua mão. Eu não precisava ver a tela para saber quem estava lig......

Freya

Acordei em uma cama vazia, o espaço ao meu lado frio e desocupado.

Virando-me, encarei o teto, lembrando da frieza nos olhos dourados de Paxton quando ele saiu na noite passada, depois daquele breve momento de ternura. Ele provavelmente passou a noite em seu escritório.

Meu telefone vibrou no criado-mudo. Uma mensagem de Lyra. Quase a ignorei, mas algo me compeliu a olhar. Talvez fosse masoquismo, ou talvez apenas a necessidade de saber o que eu estava enfrentando.

Era uma foto de duas mãos entrelaçadas - uma que reconheci instantaneamente como sendo de Paxton, com o anel distintivo de padrão de lobo Sterling em seu dedo. A outra era menor, feminina, com unhas perfeitamente manicuradas.

[Tive uma noite maravilhosa com Pax. Os olhos de lobo dele são tão hipnotizantes ao luar.]

Meu coração se apertou no peito como um punho cerrando em volta de vidro quebrado, a dor tão aguda e repentina que roubou meu fôlego. Uma onda violenta de náusea me invadiu, o bile queimando seu caminho pela minha garganta enquanto meu estômago se contorcia em nós.

Na noite passada, ele tinha ido até ela. As imagens que inundaram minha ment......