A Noiva Comprada pelo Rei Pirata

O Reino de Vespera já foi uma joia dos mares, seus portos repletos de navios de todos os cantos do mundo. O ouro fluía, as ruas brilhavam com riqueza, e os comerciantes cantavam louvores à sua prosperidade. O tempo é implacável. Os cofres estavam vazios, as rotas comerciais mudaram, e sussurros de rebelião ecoavam pelos mercados decadentes. O que antes era uma coroa de glória agora balançava à beira da ruína. No vasto salão de mármore do palácio real, o Rei Edmund estava curvado sobre uma mesa coberta de livros e mapas. A luz das velas projetava sombras profundas sob seus olhos. Sua coroa, antes polida até brilhar, parecia opaca, manchada pela preocupação.

“Nossos cofres estão vazios, Adrianna,” ele disse, com a voz tensa, quase quebrando. “Se nada mudar, perderemos tudo. O povo passa fome enquanto nossos inimigos circulam como abutres. A coroa está escapando das minhas mãos.”

Ao seu lado, a Rainha Adrianna apertava as mãos até os nós dos dedos ficarem brancos. Seu olhar, outrora brilhante, havia escurecido com noites sem dormir. “Deve haver outra maneira,” ela sussurrou, desespero em cada palavra. “Não podemos nos render ao desespero.”

......

A costureira finalmente recuou, limpando poeira imaginária das mãos. Eu tirei o vestido apertado, meus pulmões arfando enquanto o alívio me inundava. A seda estava sufocante, grudando no meu peito, expondo quase toda a minha costas, me prendendo como uma armadura que eu nunca pedi para usar. Criados corriam pela sala, seus passos apressados ecoando nas paredes de pedra, carregando bandejas, buquês e delicados cálices de cristal, preparando o salão para o dia que eu temia há semanas.

Pelas janelas abertas, artesãos trabalhavam incansavelmente, erguendo um dossel de seda rica para a cerimônia. Cortinas roxas e azuis tremulavam na brisa, a luz do sol cintilando nas lanternas suspensas em cada canto. A noite caiu, pintando o castelo com tons dourados que não conseguiam acalmar o nó apertado de medo no meu peito. Recusei-me a encarar meus pais no jantar. Eles me sacrificaram para seu próprio benefício, e a ideia de compartilhar uma refeição com eles me fazia sentir náuseas. O sono me abandonou completamente.

A manhã chegou com uma luz cinza pálida. Minha dama de companhia me encontrou na varanda, olhando para as velas negras ancoradas no porto. Elas me provocavam com a promess......

No momento em que cheguei até ele na pista de dança, a mão do capitão Blackthorn se fechou na minha cintura com força de ferro. Meu estômago se revirou, o medo se enrolando apertado como um laço em volta do pescoço. Ele me conduziu até a primeira posição, a música girando ao nosso redor, risadas e conversas se desfazendo num ronco distante atrás da batida do meu próprio pavor.

— Depois desta dança, nós vamos embora — ele murmurou, o hálito quente contra o meu ouvido. — Quando estivermos a sós, eu vou fazer o que quiser com você.

As palavras fizeram o enjoo subir à minha garganta. Meu pulso martelava de terror. Eu tinha sido criada para obedecer, mas a realidade daquilo que ele reivindicava sobre mim retorcia meu estômago em nós. Cada passo na pista parecia uma encenação cruel, uma exibição da minha impotência. Meu vestido esvoaçava ao meu redor, a seda sussurrando contra minha pele, mas não me trazia nenhum conforto.

A música terminou, e ele me guiou a uma reverência tão profunda que quase caí. Seus olhos me vasculhavam com uma intensidade que fez meu sangue gelar. Um predador, paciente e i......

A carruagem parou bruscamente, suas rodas raspando contra o cascalho. A mão enluvada do Capitão Blackthorn apertou a coleira, puxando com força. Eu tropecei para a frente, perdendo o equilíbrio enquanto o puxão repentino arrastava meu vestido um pouco para baixo do peito. O ar frio invadiu a porta da carruagem, mordendo minha pele.

“Não se preocupe em arrumar isso, querida,” ele ronronou, seus lábios se curvando em um sorriso sádico. “Exatamente como gosto de te ver. Minha tripulação precisa de um bom espetáculo. Eles vão aprender que você é minha.”

Ele abriu a porta com um empurrão. A coleira esticou novamente, e eu fui obrigada a segui-lo para fora, na luz da manhã. Suas botas batiam no cais com passos decididos, cada passo ecoando nas tábuas de madeira. A Serpente Negra se erguia à frente, uma silhueta escura contra o horizonte, suas velas ondulando como espectros ao vento. A bandeira de caveira e ossos cruzados tremulava acima, um sinistro anúncio da minha prisão. Quanto mais nos aproximávamos, mais o navio me intimidava. Seu casco escuro era reforçado com ferro, canhões alinhavam as portas dos canhões como dentes silenciosos, e a serpente escul......

A cabine parecia mais fria que o normal, as sombras se estendendo longas pelo chão enquanto a luz do lampião tremeluzia. O capitão Blackthorn estava parado diante de mim, a presença dele pesada, predatória. Os olhos brilhavam como mares em tempestade quando ele deu a ordem, a voz baixa e perigosa.

— Pet, abre bem as pernas pra mim.

— O que você está fazendo?

— Você vai se dirigir a mim como mestre.

Num único movimento rápido, ele puxou meu vestido até a cintura, me expondo ao ar gelado. A mão dele traçou um caminho firme pela minha coxa. Ele forçou minhas pernas a se abrirem. O ar prendeu na minha garganta quando os lábios dele encontraram o meu clitóris, enviando ondas de sensação pelo meu corpo. Minhas unhas cravaram nos lençóis de cetim. Eu odiava ele, odiava o controle que tinha sobre mim. Meu corpo me traía. Um gemido escapou dos meus lábios quando a língua dele se movia com precisão, acendendo um prazer proibido que eu não conseguia reprimir. O quarto girou. As mãos dele apertaram minhas coxas, abrindo-as ainda mais. Cada passada da língua fazia meu corpo tremer, dilacerado......

Lutei contra a corda áspera que prendia meus pulsos, as fibras cortando minha pele a cada puxão desesperado. A ardência do sangue esquentava minhas mãos, um lembrete cruel da minha situação precária. A escuridão engoliu o camarote quando a última vela se apagou, deixando apenas o frio prateado da lua filtrando pela janela gradeada.

Um silêncio pesado se abateu sobre mim, quebrado apenas pelo rangido ocasional do assoalho de madeira e pelo som distante das ondas batendo contra o casco. Meu pulso latejava nos ouvidos, uma dor aguda subindo dos meus pulsos. O pânico ameaçava me dominar, mas eu me forcei a respirar, lenta e firmemente, mantendo a mente fixa na fuga.

Eu forcei a audição, tentando perceber os movimentos dele nas sombras. O sobe e desce irregular do peito indicava que ele finalmente tinha sucumbido ao sono. Meus olhos se acostumaram à penumbra, e eu enxerguei o contorno do corpo dele largado na cama, a curva suave da luz do luar recortando sua silhueta. Agora era a minha chance.

Ignorando a ardência aguda da pele em carne viva, torci e puxei as cordas. Cada movimento mandava choques de dor pelos meus braços, mas o ......

Seus olhos frios e implacáveis se fixaram nos meus, e eu senti o peso deles pressionando enquanto a mão do Capitão Blackthorn apertava meu pulso. Eu não tinha escolha senão segui-lo enquanto ele me conduzia pelo corredor estreito e mal iluminado do navio. O ar estava pesado com o sal do mar e o cheiro de madeira desgastada. Cada rangido do navio sob meus pés descalços me lembrava de quão precária minha situação havia se tornado. Eu tropeçava para acompanhar seus passos longos e deliberados, meus dedos escorregando contra as tábuas desgastadas, o movimento do navio enviando ondas de instabilidade através de mim.

Emergimos no convés, e o sol da manhã começou a penetrar através da névoa espessa que teimosamente se agarrava à Serpente Negra. A tripulação havia interrompido suas tarefas, virando-se para observar nossa chegada. Seus olhares variavam de curiosidade a algo mais afiado, uma ponta de suspeita ou diversão em seus olhos. Engoli em seco, sentindo-me exposta sob seu escrutínio, minhas mãos ainda formigando pelo efeito persistente do aperto de Blackthorn. O Capitão Blackthorn me puxou para o centro do convés, sob o mastro imponente que se estendia para o céu como um sentinela som......

O rescaldo da batalha deixou o navio mercante em ruínas. Corpos quebrados, mortos e contorcendo-se de dor, espalhavam-se pelas tábuas ensanguentadas. Madeira estilhaçada e carga espalhada rolavam com o balanço do navio. O cheiro acre de pólvora pairava espesso no ar salgado, forte o suficiente para irritar minha garganta. Forcei-me a não vacilar. Maeve já se movia entre os feridos, suas mãos firmes me guiando através do carnificina. Seu rosto estava calmo, sua voz firme enquanto rasgava tiras de pano, pressionava feridas e murmurava instruções silenciosas. Eu a seguia o melhor que podia, buscando água, segurando bandagens no lugar, agarrando braços ensanguentados até meus dedos ficarem dormentes. Minhas mãos tremiam, mas eu engolia o medo. Não havia espaço para fraqueza. Não aqui. Não agora.

Os marinheiros mercantes sobreviventes foram reunidos, pulsos amarrados, olhos inquietos como animais encurralados. Alguns olhavam desafiadoramente, outros tremiam de terror. Eram comerciantes, não lutadores, arrastados para a tempestade de Blackthorn. Eu conhecia bem aquele sentimento, o peso impotente de estar à mercê de outro. A simpatia torceu em meu peito, embora eu a empurrasse para baixo. Simpatia era um luxo perigoso. Amarrei uma bandagem em um garoto que não pode......