A Obsessão Perigosa

POV de Grace White:

As luzes fluorescentes do estúdio de balé zumbiam lá em cima enquanto eu tirava o collant encharcado de suor, com cada músculo do meu corpo gritando depois de três horas de treino implacável.

Meu reflexo no espelho mostrava no que eu tinha me transformado — Grace White, o cisne caído, a filha do criminoso, a garota que trocou Chanel por legging de liquidação.

As outras bailarinas já tinham se espalhado, com suas bolsas de marca balançando nas mãos de unhas feitas, me deixando sozinha com os fantasmas de quem eu costumava ser.

Eu estava enfiando minhas sapatilhas de ponta, já gastas, dentro da mochila quando vozes chegaram pela porta entreaberta — afiadas e propositalmente altas o bastante para eu ouvir.

— Você viu o grand jeté dela hoje? Patético. Sinceramente, não faço a menor ideia de como ela virou primeira bailarina.

O tom anasalado de Jessica Walker era inconfundível, seguido pela risada cruel das puxa-sacos dela.

— Nem de longe tão boa quanto você, Jess. Desse jeito, essa vaga não vai ser dela por muito tempo.

Jessica riu, um som cortante, como vidro quebrando.

— E olha essas sapatilhas — totalmente ......

POV da Grace:

A risada da Jessica ecoou pelo estúdio vazio como um sino rachado, enquanto as unhas bem-feitas dela tecavam na tela do celular ao transferir o dinheiro.

— Olha só pra você, negociando como se ainda tivesse alguma vantagem. Que fofinho.

A notificação vibrou no meu quadril — quinhentos dólares depositados, e a outra metade pendurada como isca num anzol que eu já tinha engolido.

— Tá bom. Então vai ser mil.

Ela se inclinou, perto o bastante pra eu sentir o perfume caro, daquelas marcas importadas — o mesmo que eu já tinha usado um dia sem nem pensar.

— Mas, Grace? É melhor você caprichar. O Sebastian gosta das “garotas da água”... animadinhas.

A malícia na voz dela me deu ânsia, mas eu mantive o rosto neutro quando ela enfiou uma garrafa de água do St. Jude Athletics nas minhas mãos.

O plástico estava gelado na minha palma, com o brasão da universidade estampado — algo que antes significava prestígio e agora parecia uma ironia cruel, zombando em silêncio de tudo o que eu tinha perdido.

Elas passaram por mim como uma nuvem de perfume e satisfação maldosa, e a r......

POV da Grace:

Eu vi ele pegar a água, e isso significava que minha tarefa estava concluída.

Não tinha por que ficar ali aguentando mais humilhação. Assenti de leve e já me virei para ir embora quando a risada dos colegas de time do Sebastian veio atrás de mim como uma matilha de hienas.

— Olha só, Seb! Você partiu mais um coração! — gritou um deles, com a voz pingando falsa compaixão. — Olha como ela sai toda derrotada.

— Pobrezinha da princesinha — outro entrou na onda. — Aposto que ela tava esperando uma resposta diferente. Olha esses ombros… totalmente arrasada!

A diversão cruel deles ecoou pelo gelo, mas eu continuei andando, a coluna reta apesar do peso que parecia me esmagar.

No caminho de volta, atravessando a multidão, quase esbarrei em alguém que vinha saindo do corredor dos vestiários.

O cheiro me atingiu primeiro — gelo limpo e um perfume caro, uma mistura que, de algum jeito, deixava o ar reciclado da arena ainda mais cortante. Eu me afastei rápido, mas não antes de ouvir ele resmungar, quase sem mexer os lábios:

— Sem noção nenhuma. Jogando que nem lixo e ainda m......

POV do Maverick:

O rugido da torcida veio por cima de mim como uma maré conhecida, a adoração deles tão previsível quanto satisfatória. Eu não ouvia gritos assim havia muito tempo — não desde antes da pequena prisão europeia da minha mãe. Agora eu tinha voltado, e eles lembravam como era o hóquei de verdade.

— Jesus Cristo, Maverick! — meu companheiro de equipe, Derek, deu um tapa no meu ombro forte o bastante pra deixar roxo. — Você não disse que era bom pra caralho assim! Isso foi insano pra porra!

Eu deixei o entusiasmo dele pra lá, meus olhos ainda acompanhando a figura que se afastava nas arquibancadas. Grace White. Ela já estava indo em direção à saída, caminhando sozinha, mas ainda toda a altivez de um cisne orgulhoso.

— Sério, cara — outro companheiro se meteu, ainda sem fôlego do jogo. — Seis gols em vinte minutos? Tá tentando fazer o resto da gente parecer ruim?

— Vocês conseguem fazer isso sozinhos numa boa — respondi, seco, tirando as luvas.

A piada arrancou mais tapas nas costas e risadas, mas minha atenção continuou dividida.

Sebastian estava na borda do nosso círculo de v......

POV do Maverick:

— Permita-me discordar — eu disse, pousando o copo com uma precisão calculada.

O uísque desceu queimando gostoso pela garganta, mas não chegava nem perto do incêndio que se acendeu no meu peito no instante em que vi Grace White levando água para o Sebastian como se fosse uma empregadinha qualquer.

As sobrancelhas do Kai se ergueram, e um sorriso de canto, cheio de quem sabe das coisas, apareceu nos lábios dele.

— Ah, é? Não me diga que você voltou por causa dela dessa vez.

As palavras ficaram suspensas entre nós — não ditas por completo, mas perfeitamente entendidas.

Todos eles sabiam que eu tinha me apaixonado pela Grace à primeira vista, dois anos atrás — e que eu nem cheguei a ter a chance de ir atrás dela antes de o caos da família engolir tudo.

O bastardo do meu pai, o Sebastian, foi exposto — o David finalmente admitiu que tinha mantido a ex-amante e o filho dos dois por perto todos esses anos.

E ainda teve a cara de pau de anunciar que queria o divórcio, que queria trazê-los para casa “de verdade”. Mas a minha mãe, Cather......

POV do Maverick:

A névoa alcoólica na minha cabeça se dissipou na hora, substituída por uma lucidez afiada como lâmina.

Será que era por isso que ela tinha hesitado antes?

Grace percebeu minha reação — o jeito como meu corpo inteiro enrijeceu, feito uma mola prestes a disparar — e um lampejo de pânico atravessou o rosto dela. Talvez ela achasse que eu ia voltar atrás com o dinheiro.

Afinal, quinhentos dólares não era pouca coisa pra ela agora.

— Eu só... faz tempo, e eu tô meio enferrujada — ela disse depressa, os dedos se apertando no volante até os nós ficarem brancos. — Mas eu vou ter muito cuidado, eu prometo. Vou dirigir devagar, mas vou te levar pra casa em segurança.

Eu só consegui assentir, preso ao meu próprio estado de bêbado. Jesus, eu tinha me encurralado totalmente com esse plano genial.

Qualquer vestígio de sonolência sumiu por completo. Eu me sentei ereto, rígido, cada músculo tenso, acompanhando cada movimento dela com a intensidade de um gavião caçando.

Por sorte, Grace conseguiu se virar nas ruas com uma competência razoável.

Ela dirigia com uma cautela quase glacial — a gente provavelmen......