A Perseguição Desesperada do Bilionário

POV da Leila

Eu estava num canto do salão de festas da família Reed, observando a celebração que supostamente dava as boas-vindas de volta à “filha verdadeira” da família. A nata de São Francisco cercava Chloe Reed — a minha substituta.

Um mês atrás, meu pai, John Reed, insistira num teste de DNA por causa de um exame médico. Esse procedimento de rotina destruiu vinte e cinco anos de identidade numa única tarde. O resultado foi claro: eu não era uma Reed de sangue.

“Ela se porta surpreendentemente bem pra alguém na situação dela”, ouvi uma mulher sussurrar para a acompanhante, sem nem se dar ao trabalho de baixar a voz quando passei. “Mas, no fim, o que você espera? Sangue fala mais alto.”

Eu mantive meu sorriso ensaiado, mesmo sentindo a mudança sutil no clima do salão. Essas mesmas pessoas que tinham procurado minha companhia em incontáveis galas e eventos beneficentes agora me olhavam com uma mistura de pena e desprezo mal disfarçado. Esta casa, que tinha sido meu lar desde bebê, nunca pareceu tão estranha.

A rapidez com que a família Reed acolheu Chloe era, no mínimo, impressionante. Um mês atrás, ela er......

POV da Leila

O pronto-socorro fervilhava de atividade frenética quando Chloe foi trazida às pressas numa maca, com John e Susan vindo logo atrás, em pânico. Eu cheguei instantes depois, depois de seguir a ambulância com meu carro. Minha cabeça ainda girava com o que tinha acabado de acontecer — a queda calculada, as acusações, os suspiros horrorizados.

A equipe do hospital se mexia depressa em volta da Chloe, enquanto alguns parentes da família Reed, que tinham vindo da festa, se juntavam na área de espera. Todos os olhares se voltaram para mim, carregados de julgamento e acusação.

— Como você pôde fazer isso com ela? — a voz histérica de Susan cortou o barulho do hospital quando ela avançou na minha direção, só para ser contida por uma enfermeira. — Sua monstra! Depois de tudo o que fizemos por você!

— Eu não empurrei ela — eu disse, com a voz mais firme do que eu me sentia. — Ela se jogou da escada. Foi de propósito.

A equipe médica empurrou a maca da Chloe pelas portas duplas rumo à UTI, e John e Susan foram obrigados a ficar do lado de fora. Eu fiquei sozinha......

POV da Leila

Um mês depois de Theron ter ido para a Europa, eu me vi no nosso quarto de casal, com a luz baixa. Já passava da meia-noite quando ele finalmente voltou; a presença dele encheu o ambiente com aquela tensão familiar. Ele mal tinha tirado o paletó dos ombros e já estava em cima de mim, ansioso e exigente, com o cheiro do perfume caro se misturando ao ar frio do inverno que ainda grudava na roupa dele.

Meus dedos foram trabalhando nos botões da camisa social enquanto eu olhava para cima. “Sentiu minha falta?”, provoquei, curtindo a intensidade nos olhos azul-acinzentados dele.

“Cala a boca”, ele rosnou, tomando meus lábios num beijo faminto. As mãos dele escorregaram por baixo da barra da minha camisola de seda, fazendo um arrepio correr pela minha pele.

Ele rasgou minha roupa delicada, a voz rouca de desejo. “Não testa meu autocontrole.”

Logo nossas roupas estavam espalhadas pelo chão ao redor da cama. Os beijos dele desceram pelo meu corpo, e eu não consegui conter o suspiro satisfeito que me escapou.

“É só isso?”, provoquei, enfiando os dedos no cabelo dele. “Nenhuma mulher se jogando em ......

POV da Leila

Eu estava sentada diante do diretor de RH da Meridian Investments, uma das empresas financeiras mais prestigiadas de São Francisco. A expressão dele passou de um interesse educado para um desconforto mal disfarçado assim que ele ligou meu nome aos acontecimentos recentes.

— Srta. Reed… ah, desculpe. Como a senhora prefere que eu a chame? — perguntou, embaralhando papéis sem necessidade.

— Leila Reed está bom — respondi, num tom firme, mantendo a compostura apesar da fisgada familiar.

Ele pigarreou. — Srta. Reed, embora suas qualificações sejam impressionantes, temo que a senhora não se encaixaria bem na nossa organização. Temos uma relação de longa data com a família Reed, e valorizamos muito isso…

Assenti, já esperando aquela resposta. Era a sétima empresa a me rejeitar só naquela semana. — Entendo. Obrigada pelo seu tempo.

Enquanto eu caminhava em direção aos elevadores, vi um antigo associado de negócios da família Reed entrando. Nossos olhos se cruzaram por um instante, antes de ele virar o rosto de propósito, de repente muito interessado nos números dos andares. A recepcionista cochichou com a colega quando passei, sem nem se dar ao trabalh......

POV da Leila

O sol da manhã projetava sombras compridas enquanto eu caminhava pela região de restaurantes mais simples de San Francisco. Minha roupa — uma blusa básica e uma calça social discreta — estava a anos-luz das grifes que um dia lotaram meu guarda-roupa. Eu segurava um currículo enxuto na mão, cuidadosamente editado para não mencionar a família Reed nem meu casamento com Theron Sterling.

Respirei fundo, endireitei os ombros e empurrei a porta de uma lanchonete movimentada. Garçonete, auxiliar de cozinha, faxineira... eu aceitava qualquer coisa a essa altura. Eu só precisava sobreviver.

O gerente, um homem de meia-idade de olhos gentis, levantou a cabeça quando me aproximei do balcão. A expressão dele se iluminou um pouco, claramente reagindo àquela graça involuntária que eu não conseguia deixar para trás, apesar da minha situação.

— Bom dia — eu disse, com um sorriso treinado. — Eu vi a placa de “Contrata-se”. Gostaria de me candidatar a qualquer vaga disponível.

Ele pegou meu currículo e assentiu, amistoso.

— Estamos precisando de mais uma garçonete. Só deixa eu ver seu documento de identidade pra papelada.

No instante em que ele olhou minha carteira de mo......

POV da Leila

Saí do shopping e encarei a chuva implacável, enxergando tudo agora pelo filtro da maternidade que se aproximava. Cada problema parecia dez vezes maior. Eu precisava de abrigo — não só para mim, mas para o meu bebê ainda não nascido. O pouco dinheiro que eu tinha, de repente, parecia ainda mais insuficiente.

“Eu preciso sair do centro”, decidi, indo na direção de um ponto de ônibus. “Para algum lugar onde ninguém me reconheça.”

A viagem até a periferia da cidade levou quase uma hora, as janelas do ônibus embaçando enquanto a chuva continuava caindo lá fora. Quando finalmente desci, eu estava num bairro que nunca tinha visitado durante meus anos em San Francisco. Prédios caindo aos pedaços se alinhavam pelas ruas, com muros cobertos de grafite. Pessoas em situação de rua se encolhiam nas entradas dos prédios, e o fedor de lixo e de desespero pairava no ar.

O contraste com Pacific Heights, onde eu tinha morado com Theron, não poderia ser mais brutal. Lá, gramados impecáveis e portões com segurança protegiam mansões de milhões. Aqui, janelas quebradas eram remendadas com papelão, e crianças brincavam em ruas esburacadas.

As pes......

POV da Leila

O homem que estava à frente puxou o ar de uma vez, com os olhos cravados no meu rosto numa intensidade que me deixou desconfortável. Ele era alto, impecavelmente vestido num terno sob medida que provavelmente custava mais do que seis meses de aluguel desse porão.

— Leila — ele disse, a voz carregada de emoção. — Você é mesmo a Leila... A gente está procurando você há vinte e cinco anos. Você é nossa irmã!

Eu pisquei, certa de que tinha ouvido errado.

— Como é?

— Meu nome é Adam Randall — ele continuou, sem tirar os olhos de mim. — Esses são meus irmãos, Brandon e Jude. Nós somos seus irmãos, Leila.

Eu apertei mais forte o batente da porta, de repente tonta.

— Isso não tem graça. Eu não sei que tipo de jogo vocês estão fazendo, mas—

— Não é jogo — o segundo homem, Brandon, interrompeu com gentileza. — A gente pode entrar? Tem muita coisa pra explicar.

Meu instinto de sobrevivência gritava pra ter cuidado, mas havia algo nas expressões deles — uma sinceridade crua — que me fez sair do caminho. Os trê......

POV da Leila

Seis anos depois de sair de San Francisco com a família Randall, eu me vi de volta à cidade que um dia tinha testemunhado a minha queda.

A ironia não passou despercebida quando eu cambaleei para fora da sala de tratamento do Advanced Medical Center de San Francisco, os ombros caídos de exaustão depois de uma sessão de seis horas de uma terapia neural experimental.

Quando minha família sugeriu pela primeira vez que eu liderasse esse projeto de pesquisa da Randall BioPharm em San Francisco, eu hesitei. Mas a chance de avançar no nosso tratamento revolucionário para doenças neurodegenerativas acabou falando mais alto do que os velhos medos.

O corredor estéril parecia se estender sem fim à minha frente enquanto eu tirava a touca cirúrgica, deixando meu cabelo cair solto. Meu celular vibrava sem parar no bolso do jaleco. Eu tinha colocado no silencioso durante o procedimento, mas agora via a tela acender com mensagens da Mia.

Eu sorri apesar do cansaço enquanto deslizava pelas mensagens que inundavam o meu celular.

[Pai: Como foi o procedimento? Não esquece de comer alguma coisa.]

[Mãe: Meu amor, seis horas é tempo demais. Você está se c......