A Saga Clandestina

"Devíamos fazer algo divertido enquanto todos vocês estão na cidade," exclamou Drew Peterson enquanto se jogava em uma enorme poltrona de feijão rosa perto da janela do quarto de Cadence Findley. O resto de seus amigos já estava espalhado pelo quarto; Taylor Christianson e Sydney Cox na cama, Jon Chancellor e Kash Donatello nas duas pequenas cadeiras do outro lado do quarto, Jack Cook encostado na parede ao lado das cadeiras. Quantas vezes todos eles já tinham se reunido ali durante o ensino médio? Agora que todos, exceto Drew, a caçula do grupo, tinham se formado no ensino médio e seguido com suas vidas, esses momentos eram muito mais raros, e Cadence já tinha pensado mais de uma vez naquela noite que essa poderia ser a última vez que teria sua turma toda junta.

Enquanto seus amigos continuavam a conversa fiada, Cadence estava sentada em frente à tela do computador, tentando terminar as últimas duas páginas de seu trabalho de inglês. O professor Martin era um chato por dar lição de casa durante o feriado de Ação de Graças! Se ela conseguisse terminar isso, finalmente poderia aproveitar a companhia dos amigos, em vez de participar esporadicamen......

"Eu acho meio legal," concordou Kash. Por um momento, Cadence se perguntou por que Drew e Kash terminaram.

"Escutem," dessa vez era Taylor, "é a noite antes do Dia de Ação de Graças. Não acho que meus pais vão gostar se eu ficar festejando até altas horas da madrugada. Minha mãe vai esperar que eu ajude com o jantar, sabe."

"Que horas é a hora das bruxas, afinal? Meia-noite?" Sydney perguntou, sua expressão indicando que ela estava considerando ir com Drew.

"Não," Cadence disse quase automaticamente. "É às 3:00 da manhã."

"Você tem certeza?" Jack perguntou. "Sempre ouvi dizer que era meia-noite."

O olhar de Cadence ficou um pouco mais severo. "Tenho certeza," ela respondeu.

"Pesquisa aí!" Taylor disse, pegando o mouse.

Jon riu, "Porque a palavra Google é marca registrada," comentou baixinho, quase para si mesmo.

"Ela está certa!" Taylor exclamou. "É às 3:00 da manhã. Diz aqui."

"No Wikipedia? A fonte mais confiável de informações desde a invenção da Internet," Jon zombou.

"Não, não é o Wikipedia! É um site sobre bruxas!" Taylor disse defensivamente.

"De jeito nenhum vou sair......

O céu estava completamente negro, nuvens cobrindo quaisquer estrelas que ousassem brilhar. A lua pendia baixa, sua exaustiva jornada de volta ao horizonte quase concluída. Embora fosse final de novembro, o frio parecia vir de dentro, não da brisa fresca que a empurrava suavemente de volta para a segurança do veículo.

Um lapso no tempo ocorreu, e de repente eles estavam no meio das festividades. Flashes de fumaça e fogo nublavam sua visão. Muitos dos participantes estavam mascarados, ou talvez seus rostos estivessem contorcidos. Eles se moviam entre os fantasmas e espectros. Um desfile de mortos-vivos passava, vestidos de vermelho e preto, risadas estridentes ecoando, percussão os sacudindo. Um par de olhos que pareciam ver através de sua alma. Puro mal encarnado.

De repente, começou a busca. Procurando freneticamente, correndo de um lado para o outro. Ela não sabia quem ou o que estava procurando, mas sabia que precisava se sentir completa novamente imediatamente. E então uma visão de horror. Gotas escarlates se transformando em um fluxo interminável. A descrença ofuscada pela raiva, e tudo acabou. Uma necessidade incessante de correr, de escapar, de fugir daquele lugar, nunca mais voltar. Eles nunca mais voltar......

Ao descerem do veículo, Cadence parou por um momento para olhar para o céu. Uma leve névoa iluminava a noite ao redor das festividades, mas o resto do firmamento era apenas ébano, coroado por uma lua cheia deslizando abaixo do horizonte, sua tonalidade laranja pálida conferindo um ar de presságio. Cadence sabia que essa cena parecia familiar, e ela se preparou para o que sentia que poderia vir.

À medida que se aproximavam do que parecia ser uma entrada, todo o grupo ficou tenso. Eles não tinham ideia se seriam cobrados uma taxa, se precisariam mostrar um convite ou assinar a entrega do primeiro filho. No entanto, não havia portão. Não havia bilheteiro. Apenas um círculo de tendas, montadas de forma desordenada para criar algum tipo de perímetro e várias outras moradias temporárias dentro do círculo externo. Era difícil determinar exatamente o tamanho da área. Várias fogueiras estavam espalhadas entre as estruturas, e a fumaça criava uma névoa permanente que pairava ao redor delas. Havia também uma fina camada de neblina que se assentava bem sobre eles, contribuindo para o cenário assustador. Como se lesse sua mente, Jack se inclinou para Cadence e disse baixinho: "Tud......

Naquele momento, um som estrondoso começou a sacudir o chão. Do fundo do círculo externo, uma fila de percussionistas começou a sair de uma das tendas. Eles começaram a dançar pelo caminho de terra batida, batendo metodicamente em seus instrumentos, serpenteando ao redor do perímetro do círculo. Havia outros músicos na parada também, mas era a vibração profunda dos tambores graves que guiava a linha reptiliana.

A maioria deles usava fantasias, quase todas em tons de vermelho. Era difícil ver o rosto completo de alguém. Ou uma meia máscara, pintura, maquiagem extravagante ou um instrumento escondia a maior parte de seus rostos. Cadence estava parada diretamente ao lado da rota, e logo sentiu o braço de Drew deslizar pelo seu enquanto ela se levantava para ter uma visão melhor.

À medida que a procissão começava a se dispersar, as multidões ao longo da rota começaram a aplaudir. No final da parada, havia um pequeno grupo de indivíduos que pareciam ter alguma importância. Eles lentamente começaram a aparecer, e quando o fizeram, Cadence sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Ela sabia que já tinha visto aqueles olhos antes. A pele pálida, o cabelo vermelho brilhante, os láb......

Quando os outros foram embora e Cadence continuou pelo caminho que o desfile havia seguido, ela já não conseguia mais ver o fim da corrente. Na verdade, a multidão havia preenchido a trilha tão completamente que ela teve que abrir caminho à força para continuar sua busca.

Ao chegar à tenda na parte de trás do círculo externo, onde o desfile havia começado, ela percebeu que Jack e Kash estavam agora bem atrás dela, separados por vários grupos de pessoas. Ela suspirou em desespero, passando as mãos pelo seu longo cabelo castanho e batendo o pé no chão. Ali, na terra, ela viu uma máscara de Guy Fawkes e percebeu que devia ser de Drew. Pegando-a e sentindo-se dominada pela impotência, ela gritou: "Droga!" Ela sabia que deveria esperar pelos homens. Eles, muito provavelmente, seriam uma combinação muito melhor contra o homem de cabelos escuros do que ela. No entanto, um pressentimento lhe dizia que, se não fosse agora, Drew estaria em muito mais problemas do que qualquer um deles queria imaginar. Olhando por cima do ombro, ela decidiu continuar sua busca, embora não tivesse um plano e nenhuma ideia de onde Drew poderia estar. Quando se ......

Havia muita conversa no Comunicador de Assistência de Inteligência, ou CAI, recentemente, então não foi surpresa para Aaron McReynolds ver Cadence e seus amigos chegarem ao Festival Eidolon. Ele acreditava ter trazido membros suficientes de sua equipe para cobrir qualquer eventualidade, embora esperasse que Holland e seu clã fossem particularmente cuidadosos, considerando quem Cadence era e como ele estava obrigado a fornecer-lhe proteção incondicional. No entanto, ele ficou extremamente surpreso ao ver Carter fazer um movimento tão ousado e levar um dos amigos de Cadence daquela maneira. O Vampiro deveria saber que isso não seria permitido. Mesmo assim, ele a levou, e isso animou as coisas além de uma operação típica de manutenção da paz.

Assim que Drew entrou dançando no desfile, Aaron começou a organizar sua equipe, chamando reforços imediatamente. Ele sabia por sua vasta experiência que isso provavelmente ativaria Cadence o suficiente para que ela rastreasse Carter. Ele estava grato por ela ter mandado a maioria de seus amigos de volta para o carro, pois isso facilitava a proteção deles e lhe dava menos sujeitos para se preocupar dentro do perímetro.

Depois que ela esbarrou nele durante sua busca frenética por Drew, ele sa......

Jack estava apavorado. Ele quase não conseguia entender o que estava acontecendo ao seu redor, sem mencionar que estava segurando o corpo de uma amiga querida. Ele podia ver o que pareciam ser vampiros voando em sua direção de todas as direções. Ele pensou que, se deixasse Drew para trás, talvez tivessem uma chance melhor de escapar, mas não conseguia considerar deixá-la, especialmente sabendo o quanto ela significava para Kash e Cadence.

Enquanto saíam do parque de diversões, a moto hesitou por um segundo. Jack sentiu um toque gelado em seu ombro. Ele olhou para baixo e viu que o tecido de sua jaqueta estava rasgado. Pelo que podia perceber, ele não estava sangrando, então presumiu que não havia se machucado, mas com toda a adrenalina correndo em suas veias, era difícil dizer. No entanto, ele sabia que, se o motorista não encontrasse uma maneira de acelerar a moto, da próxima vez ele não teria tanta sorte. "Rápido! Rápido!" ele gritou para a mulher pequena de cabelo roxo que o estava levando para longe da cena de horror. O pânico crescia dentro dele enquanto lutava contra a ideia de que nada daquilo poderia ser real.

......