A Vontade de Cordia: Uma História de Amor e Perda na Guerra Civil

O sol espiava por entre os topos dos olmos que ladeavam a Broadway Street, seus raios quentes revigorando os pardais que pulavam de galho em galho sem nenhuma preocupação no mundo. Enquanto passava por baixo deles, no entanto, Cordia Pike não conseguia deixar de pensar em todas as preocupações que poderiam estar por vir em um futuro não tão distante. Ela seguia pelo calçamento de tijolos, seu longo vestido balançando de um lado para o outro. De vez em quando, acenava para um rosto familiar em uma das carroças ou carruagens que desciam a movimentada rua a partir da praça da cidade. Convenientemente, a família de Cordia morava a apenas alguns quarteirões da Lamar Square, o centro geográfico da cidade e o coração econômico e social de seus moradores. Assim, ela podia facilmente caminhar a curta distância entre sua casa e qualquer comércio que precisasse visitar. O ano era 1860 e Lamar havia sido fundada há menos de vinte anos. Era a sede do condado de Barton, Missouri, e estava prosperando. Duas linhas de trem mantinham as pessoas empregadas e os visitantes chegando em fluxo constante. Mas Cordia não podia deixar de se perguntar por quanto t......

A porta do escritório do pai de Cordia estava ligeiramente aberta, então ela apenas bateu levemente os dedos no vidro e espiou a cabeça para dentro. "Oi, papai." Seu pai estava curvado sobre uma pilha de papéis, um dos quais ele examinava de perto com uma lupa. Ele viu Cordia notando isso e rapidamente guardou a ferramenta em uma gaveta. Tanto sua esposa quanto sua filha vinham insistindo há meses para que ele fosse ao Dr. Walters verificar os olhos e conseguir um par de óculos. Ele se recusava. Tinha apenas cinquenta e três anos e, segundo ele, essa não era idade para usar óculos.

Cordia fingiu não perceber, embora mentalmente anotasse que mencionaria isso à sua mãe quando chegasse em casa. Ela colocou a cesta na beirada da mesa do pai e a abriu. "Mamãe mandou um pouco de presunto e algumas outras coisas." Ela começou a tirar os itens da cesta, mas seu pai parecia faminto e começou a tirá-los ele mesmo.

"Maravilha," ele disse, mergulhando na cesta. "Estou morrendo de fome." Cordia riu. Seu pai tinha a reputação na cidade de ser um grande comedor, embora não se p......

"Seus olhos cor de avelã são tão brilhantes quanto o céu, e tão vastos em seu alcance, Srta. Cordia Pike. Agora, por favor, não me deixe mais em suspense. O que você diz? Por favor, diga sim. Não sei o que farei se você não me aceitar."

Cordia continuou a olhar à sua frente, pela estradinha que levava ao campo e passava pela pequena cidade de Lamar, adentrando o vasto estado do Missouri e além. Pensar nesses lugares distantes não deveria influenciar se uma simples garota de uma cidade pequena deveria aceitar a mão em casamento de um rapaz local. No entanto, nesses tempos difíceis, como não considerar tudo o que estava acontecendo ao redor antes de tomar uma decisão tão importante? Ela continuou a caminhar, seu guarda-sol listrado de vermelho e branco protegendo seu rosto delicado do sol. Ela conhecia Jaris Adams desde sempre. Frequentava a igreja com ele todos os domingos desde o que parecia o início da religião. Ela até correra pelos campos da fazenda do pai dele em dezenas de festas e encontros sociais, gritando: "Você nunca vai me pegar, Jaris Adams!" Ele e seus irmãos mais novos, Zacarias, Ped......

Cordia respirou fundo e tentou decidir como explicar seus sentimentos sobre o casamento para aquele homem que tinha sido seu amigo a vida inteira. "Jaris, eu não estou dizendo 'não'. Estou apenas dizendo que eu te conheço, e sei que se houver qualquer chance de você se alistar em um exército e lutar pelo que acha certo, você vai fazer isso. Você vai fazer isso num piscar de olhos, independentemente do que eu pense. E se tivermos filhos? E se tivermos pequenos em casa enquanto você estiver lutando? Eu simplesmente não acho que seja uma boa ideia agora."

Ele se virou para encará-la. "Cordia, e se tivermos?" ele perguntou, gesticulando com os braços em exasperação. "Isso seria maravilhoso. Você e sua família poderiam criá-los por um tempo. Deus sabe que minha mãe estaria lá, mais do que você poderia desejar, com a ideia de netos. Eu não estou dizendo que se houver uma guerra eu não vou lutar. Mas mesmo que haja—e isso é um grande 'se', na minha opinião—é provável que seja uma guerra curta. Todo mundo está dizendo isso."

Ela não pôde evitar jogar a cabeça para trás em um "Ha!" sarcástico a......

Abril de 1861

Will Tucker se assustou. Ele se sentou na cama rapidamente, certo de que tinha ouvido algo. Não tinha certeza do que era. E então ouviu de novo. Parecia o som de cascos de cavalos se movendo pela floresta em frente à cabana dos Tucker. Seu irmão, Nolan, também deve ter ouvido o barulho. Will podia vê-lo parado na janela, com o rifle em uma mão. Will se levantou e vestiu as calças e botas o mais rápido possível. À luz do luar, ele podia ver que Nolan já estava vestido. Sua irmã, Julia, ainda dormia em sua cama do outro lado do quarto.

“O que foi?” ele sussurrou, atravessando o quarto para se juntar ao irmão na janela.

“Não tenho certeza,” Nolan respondeu. “Achei que ouvi galhos quebrando, cascos. Talvez três ou quatro cavalos. Mas não vejo nada.” Nesse momento, Julia começou a se mexer. Will olhou para trás e viu sua irmã vestindo o robe.

“O que está acontecendo?” ela sussurrou enquanto atravessava o quarto. Nesse momento, saindo das árvores, apareceram quatro figuras sombrias a cavalo. Eles entraram no quintal da pequena cabana de madeira, com armas nas mãos.......

Will não estava interessado em ouvir os apelos do bandido coberto de sujeira. "Sim, eu tive um irmão uma vez", disse ele, com o rosto sem nenhuma emoção. Então, o saqueador, parecendo entender que seu destino estava selado, começou a chorar, seu rosto mudando de uma expressão de esperança, um olhar suplicante de angústia, para um terror de olhos arregalados, enquanto Will levantava sua arma recém-recarregada e espalhava os miolos do canalha por todas as árvores atrás dele.

O cavalo relinchou alto e tentou derrubar o cavaleiro sem vida de suas costas. Finalmente, o aperto do cadáver escorregou das rédeas, e ele caiu no chão, o que restava de sua cabeça batendo primeiro. O cavalo começou a trotar lentamente para fora da floresta, atordoado, mas ciente de sua liberdade. Will Tucker virou seu cavalo emprestado e voltou para a cabana que costumava chamar de lar.

Ao entrar no quintal, uma percepção de tudo o que acabara de acontecer começou a invadir os cantos de sua consciência. Ele afastou esse pensamento, sabendo que teria que agir rápido. Tiros ecoavam por milhas ao redor e não era provável que esse pequeno grupo de quatro fosse o único ba......

Em 13 de abril de 1861, Jaris Adams completou 21 anos, apenas alguns dias após o Forte Sumter cair nas mãos da Confederação. Claro, as notícias do que havia acontecido tão a leste viajavam lentamente e não estava claro para os moradores de Lamar exatamente o que tinha ocorrido. Ainda assim, o povo da cidade sabia que haveria implicações que afetariam a todos eles.

Era uma tarde fresca de sábado na primavera, e seus pais haviam convidado muitos vizinhos para uma celebração de aniversário no quintal ao lado da casa. Um belo porco estava assando, sua mãe se movimentava preparando todos os outros acompanhamentos. Seus irmãos estavam montando mesas e cadeiras e se comportando como jovens costumam fazer.

Desde dezembro de 1860, sete estados do sul haviam se separado da União, sendo a Carolina do Sul o primeiro a fazê-lo. O Texas foi o mais recente, se separando em fevereiro. Desde então, havia muita especulação sobre se os chamados Estados Fronteiriços seguiriam os passos do Sul Profundo. Missouri e Kansas estavam divididos entre os dois lados da questão. Muitos em ambos os estados queriam permanecer na União, enquanto outros queriam se juntar aos Estados Confederados......

Em poucos minutos, várias outras carruagens, carroças e cavalos chegaram à Fazenda Adams, e muitas das mulheres estavam ajudando Margaret a colocar a comida na mesa e garantir que tudo estivesse no lugar, incluindo Cordia e sua melhor amiga, Susannah. Os homens estavam sentados ao redor, vários fumando cachimbos, compartilhando notícias sobre suas famílias. Finalmente, alguém ousou trazer à tona o assunto de Fort Sumter e até mesmo a secessão. Parecia que, assim como o condado em geral, os presentes na festa estavam divididos ao meio, cinquenta por cento a favor da saída do Missouri, cinquenta por cento contra. Jaris e Carey, que haviam chegado logo após Cordia, se entreolharam, se perguntando se seria uma boa ideia anunciar seus alistamentos. A mãe de Carey havia morrido quando ele nasceu, mas seu pai, um homem mais velho e rígido, estava presente e certamente apoiaria a decisão do filho de ir lutar. Assim que Jaris começou a abrir a boca, seu pai se levantou, olhando por cima do ombro em direção à estrada.

Dois cavaleiros apareceram, dirigindo-se ao poste de amarração. “Quem poderia ser?” perguntou Arthur Adams. “Acredito que todas as famílias que convidamos já es......