A Luna Tímida Banida

Lavanderia. Sempre lavanderia.

O cesto pressionava meu quadril enquanto eu descia o corredor da casa da alcateia, o cheiro de sabão impregnado na minha pele. Todas as mulheres da alcateia tinham tarefas — listas rigorosas entregues pelo próprio Alfa Lucas. Se falhasse, havia punição. Brutal e pública.

Eu nunca falhava.

Não porque eu fosse perfeita, mas porque eu não podia me dar ao luxo de falhar.

Meus pais se certificavam disso. Não só eu tinha que terminar minha própria lista, mas eles me obrigavam a fazer a de Lyra também. Minha irmã gêmea. A favorita deles. A estrela brilhante.

Podíamos compartilhar os mesmos olhos verde-musgo e cabelo escuro, mas era aí que a semelhança terminava. Lyra era tudo o que eu não era — extrovertida, charmosa, rápida para rir. Ela pintava os lábios de vermelho, enrolava o cabelo e andava como se possuísse todos os olhares que caíam sobre ela. Eu mantinha meu cabelo preso, meus lábios sem cor, meu queixo baixo. Ela era a filha adorada. Eu era o fardo.

Eles diziam a todos que era minha culpa ela nunca ter recebido seu lobo. Minha culpa que ela nunca se transformaria, nunc......

O puxão agudo em minha mente me fez estremecer, a ordem do Alpha Lucas ecoando através do vínculo como um chicote.

Todas as fêmeas para a toca. Agora.

As palavras deixaram um rastro de dor, um peso que pressionou meu peito até eu soltar um suspiro forte pelo nariz. Claro. Coloquei a caixa de feijões secos que estava empilhando no chão, limpando a poeira das minhas mãos. Minhas unhas estavam rachadas, minhas palmas ásperas do trabalho interminável que nem era meu para começar.

As tarefas de Lyra eram minhas novamente—controle de alimentos, estoque da despensa, o ciclo interminável de trabalho que ela nunca tocava. Meus pais insistiam que eu cobrisse por ela, sempre. Ela era muito delicada, muito preciosa para sujar as mãos. Lyra era a joia brilhante da nossa família, enquanto eu era a pedra opaca que ninguém queria reivindicar.

Engoli a frustração que queimava na minha garganta. Não adiantava lutar contra isso. Ninguém nunca ouvia quando eu tentava. Toda vez que eu discutia, acabava da mesma maneira—mais tarefas, mais punições, mais silêncio onde deveria haver calor.

A toca se erguia à frente enquanto eu entrava no corredor largo, suas paredes escul......

As prateleiras da despensa se erguiam ao meu redor, empilhadas com potes de conservas, sacos de grãos e caixas de raízes secas. O ar estava fresco e pesado, preenchido com os aromas terrosos de batatas, cebolas e ervas secas. Poeira cobria minhas palmas enquanto eu colocava o último saco de farinha no chão com um gemido, endireitando-me lentamente enquanto meus ombros protestavam. Meus músculos doíam, a dor surda se alojando profundamente nos ossos. Carregar as tarefas de Lyra além das minhas próprias me deixara exausta, mas isso não era novidade.

Se eu trabalhasse rápido, poderia sair antes que alguém notasse. Poderia deslizar para o corredor, de volta às sombras onde eu pertencia. Cabeça baixa, voz baixa, sem motivo para que alguém me parasse. Continue se movendo. Continue respirando.

As dobradiças gemeram. A porta da despensa rangeu ao se abrir atrás de mim.

Eu congelei, os pelos finos na nuca se arrepiando.

Então eu ouvi.

Risos.

Não os risos calorosos e leves que às vezes eu ouvia dos outros quando se sentavam ao redor do fogo juntos, mas risos afiados, cruéis, cortando direto através de mim como facas.

“Bem, bem,” a v......