Abaixo da Superfície

Ponto de Vista de River:

O oceano se estendia diante de nós, vasto e escuro, como as profundezas das minhas próprias obsessões não ditas. As ondas batiam contra o casco, um ritmo constante ao qual eu havia me acostumado nos últimos dias no navio de pesquisa. Mas, naquela noite, o oceano parecia diferente. Sob sua superfície brilhante, havia algo ali—algo que eu tinha certeza de que poderia ser a descoberta de uma vida.

Minha vida, meu trabalho, sempre apontaram para um propósito: a cura. Câncer. A própria palavra pairava sobre a humanidade como um espectro, lançando medo e desespero em inúmeras famílias, assim como fez com a minha. Minha mãe sempre foi saudável, uma enfermeira dedicada a curar os outros. Mas quando a doença a tomou, lentamente destruindo seu corpo, senti um novo tipo de raiva, uma fúria que alimentou meus anos de pesquisa, me levando mais fundo na ciência, mais fundo na busca por respostas.

Tornar-me pesquisador não era apenas uma carreira; era uma vocação. Passei anos em laboratórios estéreis, analisando dados e amostras, procurando por qualquer coisa—qualquer coisa—que pudesse nos colocar um passo mais perto de uma cura. Eu acreditava na ciênc......

O trovão da tempestade que se aproximava ecoava nos meus ouvidos enquanto eu estava no convés do barco de pesquisa, meu coração batendo no mesmo ritmo do oceano. Eu estudava a vida marinha há anos, mas nada poderia me preparar para este momento. O céu estava de um cinza ameaçador, pesado com a promessa de chuva, e o ar crepitava com uma intensidade que me fazia arrepiar. Nesse instante, o som de um helicóptero cortando o vento encheu o ar, e eu olhei para cima para ver um enorme helicóptero preto dos Navy SEALs voando baixo sobre nossa embarcação.

"Todos, segurem-se!" gritei, tentando manter minha voz firme acima do barulho das hélices do helicóptero. A tripulação se apressou para segurar os equipamentos, mas minha atenção foi atraída de volta para a criatura que estávamos rastreando há semanas. Ele era magnífico—suas escamas brilhavam na luz fraca, uma mistura cativante de azuis e verdes que parecia pulsar com a vida do próprio oceano. Um sorriso de canto de boca surgiu em seus lábios, uma mudança sutil que sugeria que ele sabia mais do que nós. Era como se o próprio tecido do destino estivesse entrelaçado em se......

O rugido das hélices do helicóptero finalmente se dissipou, mas o frio do voo ainda grudava na minha pele, profundo e cortante. Minhas roupas estavam encharcadas pela jornada, pesadas com a umidade que parecia se infiltrar nos meus ossos. Quando a rede de metal que nos prendia finalmente afrouxou, eu cambaleei, quase escorregando no pavimento molhado ao tocar o chão, ainda tremendo das horas passadas no vento e na chuva.

Essa não era a costa que eu conhecia. Havíamos pousado em um complexo isolado, cercado por altos muros que bloqueavam o horizonte. Soldados em trajes de combate se moviam com eficiência, ignorando o fato de que eu estava encharcado, desarrumado e mal conseguindo me manter de pé. Seus olhos eram impassíveis, sombras de máquinas contra a paisagem fria e inóspita.

Ao meu lado, a criatura—enredada na minha rede original, seu corpo escamoso brilhando sob as luzes fluorescentes—estava tensa, mas composta, embora também estivesse encharcada da cabeça aos pés. A água se acumulava ao redor de seus pés, cintilando sob as luzes com um brilho metálico. Seus olhos percorriam o complexo, observando tudo com uma expressão afiada e cautelosa.

Enquanto estávamos ali, tremendo e cercados p......

Depois que a ameaça velada de Drayton pairou no ar como uma nuvem escura, eu fiquei em silêncio, atônita, olhando para a mesa. A sala de reuniões esvaziou ao meu redor enquanto os outros cientistas saíam, seus sussurros mal audíveis. Fiquei sozinha com meus pensamentos, lutando com a realidade do que estava por vir. A Criatura estava nas mãos deles agora, e eu estava presa em uma teia para a qual não me inscrevi.

Olhei para cima e vi Drayton ainda me observando da porta, sua expressão indecifrável. Por um momento, pensei que ele pudesse dizer algo mais, mas ele simplesmente chamou: "Cabo, acompanhe a Dra. Adams até os alojamentos de serviço. Ela ficará lá durante sua pesquisa."

Um soldado deu um passo à frente—um jovem, de uns vinte e poucos anos, com um sorriso caloroso, mas cauteloso. Seu rosto era aberto e amigável, um contraste gritante com o exterior endurecido de Drayton. Ele ficou em posição de sentido, esperando que eu o seguisse. Exalei, sentindo o peso da fadiga se instalar em meus ombros. Um lugar para descansar, para organizar meus pensamentos—era tudo o que eu precisava agora.

"Vamos, senhora," ele disse ......

A batida forte na porta me desperta, enviando uma onda de confusão pelo meu cérebro enevoado. Eu estreito os olhos para o relógio—0600 em ponto. Solto um gemido, puxando o cobertor fino sobre o rosto, desejando desesperadamente mais uma hora de sono. Mas a batida vem de novo, mais insistente, então me forço a levantar, cambaleando em direção à porta com o cabelo desgrenhado apontando em direções selvagens. Sei que devo estar um desastre, mas não consigo me importar.

Abro a porta e encontro Ben parado ali, com um sorriso no canto da boca ao ver meu estado desarrumado. Ele solta uma risada, rapidamente abafando-a com uma tosse educada, mas eu percebo o brilho divertido em seus olhos.

“Bom dia, Dr. Adams,” ele diz, fazendo o melhor para soar formal. “O café da manhã está pronto no salão principal. Eles vão retirar tudo em trinta minutos, então pensei que você poderia querer comer algo.”

Por um segundo, eu apenas pisquei para ele, tentando juntar suas palavras através da minha névoa de sono. “Certo. Obrigado, Ben. Só... me dê um minuto.”

Ele acena com a cabeça e se encosta no batente......

O quarto onde o mantêm é insuportavelmente frio. Eu tremo assim que entro, mesmo estando embrulhado no casaco mais grosso que encontrei nos meus aposentos. O frio atravessa tudo, se instalando profundamente nos meus ossos. Mas A Criatura—ele parece completamente à vontade. Sua pele é lisa, as escamas ao longo dos braços e pescoço brilham em tons de azul-petróleo e azul-gelo, mudando quase como a superfície de um oceano gelado. Sua presença inteira parece pertencer a este lugar, como se ele fosse um pedaço de gelo ou pedra, esculpido deste mundo frio e inóspito.

Essa revelação não deveria me surpreender. Já li o suficiente sobre criaturas das profundezas do mar que prosperam em lugares frios e isolados, longe do alcance humano. A Criatura não está apenas adaptada para sobreviver aqui; ele evoluiu para isso. Este frio é seu lar, seu santuário. É onde ele está seguro, longe da ameaça iminente. Nós, os humanos. É como se a mãe natureza estivesse ajudando essa criatura a evoluir para mantê-la em uma atmosfera segura, longe daqueles que experimentariam nele. Aqueles como nós.

A parte ética de mim, no entanto, não consegue se livrar da culpa. Sinto como se estives......

Eu caminho furiosamente pelo corredor, meus passos ecoando fortemente contra o chão frio. Ben mal consegue acompanhar meu ritmo, e posso sentir a tensão emanando dele enquanto tenta igualar minha velocidade. Não o culpo pela minha raiva; ele tem sido nada além de paciente comigo desde que cheguei aqui. Mas eu preciso de respostas. Preciso entender como esperam que eu conduza pesquisas com todas as fronteiras rigidamente traçadas, com vigilância constante sufocando cada movimento meu.

Minha mente está cheia de perguntas. Como devo entender essa criatura que é claramente mais do que apenas um sujeito, mais do que apenas um espécime atrás de um vidro—se não posso estudá-lo com um mínimo de empatia ou respeito? Como posso fazer meu trabalho se sou forçada a comprometer minha ética, se não me permitem aplicar as práticas humanas que guiaram minha carreira? Sinto-me presa, restringida por pessoas que têm pouco respeito pela complexidade delicada do meu trabalho.

Ben, percebendo minha fúria, apressa-se atrás de mim. “River, talvez devêssemos—”

Paro abruptamente, girando nos calcanhares para encará-lo, minhas palavras afiadas e frias. “Leve-me até Drayton.”

Ele acena com a cabeça, nem se dando ao trabalho de argumentar. Ele aprendeu ......

Fecho os olhos, tentando bloquear o zumbido das luzes fluorescentes acima e o cheiro estéril que permeia cada canto deste lugar. Já é tarde—horas após o jantar—e finalmente estou sozinha nos meus aposentos, embora a vigilância cuidadosa de Ben nunca pareça estar longe. Sua presença persiste, um lembrete constante das sufocantes restrições que Drayton impôs a mim. E por mais que Ben tente esconder, sua obediência silenciosa às ordens de Drayton me corrói.

Penso nos eventos do dia, repassando a conversa que ouvi entre Drayton e aquele indivíduo desconhecido. Descarte-a. As palavras ecoam na minha mente, carregando um peso que se recusa a se dissipar. Ele estava falando de mim? Ou da Criatura, que eles chamam de "o espécime" com tanto desapego frio? De qualquer forma, as implicações são assustadoras.

E então há a própria Criatura. A maneira como o tratam é quase cruel, como se ele não fosse mais do que um animal perigoso em uma jaula. A criatura é inteligente, adaptável e muito mais consciente do que eles lhe dão crédito. Hoje, notei algo incomum—uma certa opacidade nas suas escamas, uma mudança na sua coloração. Poderia ser uma resposta ao estresse do confinamento......