ACADEMIA SINISTRA

Katy POV

John desce a escada de madeira polida com seu novo uniforme da escola Steelfield. Eu o abraço.

‘Um abraço para te fazer crescer forte e saudável,’ eu digo. ‘Você fica mais alto a cada abraço. Sabia disso?’

‘Eu sei, mãe. Você me diz isso todas as manhãs.’

Eu entrego a ele seu casaco de lã azul. Sempre gostei dessa cor contra o cabelo loiro brilhante e a pele clara de John. O casaco é do inverno passado, mas ele ainda não cresceu o suficiente para deixá-lo pequeno. John é pequeno para sua idade; com quase nove anos, parece mais ter sete.

Saímos e seguimos pela trilha lamacenta, parando em um arbusto de amoras para colher algumas frutas.

John conta enquanto come e canta.

‘Um, dois, três, quatro, cinco – para ficar vivo.’

‘Vai ser emocionante,’ eu incentivo enquanto passamos pelo campo de jogos da escola. ‘Olhe todo esse gramado. Você não tinha isso em Londres. E eles têm um pequeno bosque.’ Aponto para as árvores na borda do campo. ‘E traves de gol em tamanho real.’

‘E se o papai nos encontrar?’ John olha para o......

Ponto de Vista de Katy

Meus olhos se enchem de lágrimas. "Claro. Eu vou ficar bem. Não é seu trabalho se preocupar comigo. É meu trabalho me preocupar com você."

John se vira para o asfalto sem vida e pergunta, "Você não vai entrar comigo?"

"Os pais não podem entrar no pátio aqui," eu digo. "Alguém do escritório ligou para me avisar. Algo relacionado à segurança."

Dois dos meninos de cabelo preto estão brigando em um canto isolado perto de um poste de netball, uma pilha de membros em conflito.

"Aqueles meninos Neilson," ouço uma voz murmurar ao meu lado – uma mãe deixando a filha. "Não conseguem passar cinco minutos sem se matar."

O diretor aparece na entrada então – um homem impecavelmente vestido, usando um terno risca de giz e uma gravata azul-real. Seu cabelo é castanho, cortado e penteado de forma impecável, e ele está barbeado, com um rosto juvenil que tem uma qualidade ligeiramente borrachuda, quase de palhaço.

Com as mãos nos bolsos, ele observa o pátio. Ele está sorrindo, os lábios estranhamente vermelhos e em forma de bobo da corte, mas seus olhos azuis perm......

Katy POV (Algum tempo atrás)

‘Olly!’ Um homem alto e de bochechas vermelhas se aproxima, balançando uma garrafa de cerveja. ‘Olly Kinnock. Isso aqui deveria ser uma noite dos caras e você está aí, paquerando garotas de novo.’

Olly sorri para mim, me encarando com olhos azuis, muito azuis. ‘Não garotas. Uma garota. Uma garota muito interessante.’

Sinto meu rosto corar.

‘Justo,’ anuncia o homem de bochechas vermelhas, empurrando a cerveja na mão de Olly. ‘Te vejo de manhã então.’ Ele volta para seu grupo de amigos, que caem na gargalhada.

‘Desculpe por eles,’ diz Olly, colocando o cotovelo na varanda e, no processo, se inclinando mais perto de mim. ‘Eles podem ser idiotas.’

‘Você pode voltar para eles se quiser.’

‘Na verdade, sempre preferi a companhia feminina,’ diz Olly. ‘Garotas cheiram melhor. Mas você deve ter um namorado, com certeza? Uma garota bonita como você. Então me manda embora se quiser.’

Corando novamente, eu gaguejo, ‘Hum... não, eu não tenho namorado.’

‘Então tome uma bebida comigo.’

Com certeza ele está só me provocando? Snowboarders bonitos não paqueram garotas do chalé. ......

Katy POV

Um envelope marrom, endereçado formalmente a Elizabeth Kinnock. O papel manchado tem uma marca de sapato sujo de onde eu pisei nele.

Eu estudo os carimbos. É do conselho do condado, ou seja, serviços sociais. Eu conheço esse tipo de carta desde quando vivíamos com Olly. Gostaríamos de nos encontrar para discutir sobre seu filho...

Eu deveria saber que os serviços sociais iriam querer nos encontrar. Verificar se estamos nos adaptando à nossa nova vida. Mas não precisamos mais de toda essa burocracia agora. Olly se foi.

Meus dedos querem amassar o papel marrom em uma bola apertada e depois empurrar a carta no fundo da reciclagem de papel, sob as embalagens de refeições prontas orgânicas e correspondências indesejadas. Guardar longe as más lembranças de uma vida antiga, agora acabada.

Mas, em vez disso, coloco a carta ao lado da caixa de pão, decidindo abri-la depois de uma xícara de chá. Há outras cartas para ler primeiro.

Eu sento no braço do sofá Chesterfield e deslizo meus dedos sob as dobras do papel, rasgando e puxando respostas às minhas muitas candidaturas de emprego. São todas rejeições – eu já suspeitava, dado o t......

Ponto de Vista de Katy

‘Só para você. Por aqui, madame.’ Ele hesita quando vê meu rosto. ‘Ei. Katy? Você está bem?’

‘Sim. De verdade, estou bem.’

‘Katy.’ Olly me puxa para perto. ‘O que foi? Fiz algo errado?’

Eu balanço a cabeça contra o peito dele, lágrimas molhando sua camisa. ‘Não. De jeito nenhum. Pelo contrário.’

‘Pelo contrário?’

‘Tudo isso para mim. Eu não mereço.’

Olly ri então, sua risada grande, alegre e confiante. ‘Você merece isso e muito mais.’ Ele beija minha cabeça e me abraça por um longo tempo. ‘Tudo bem?’

Eu aceno com a cabeça. ‘Tudo bem.’

‘Que a noite comece!’ Ele me conduz até a mesa, pegando um guardanapo roxo. ‘Sua cor favorita.’ Ele sorri, abrindo o guardanapo com um floreio.

Roxo não é realmente minha cor favorita. É só a cor do casaco que eu uso. Mas não conto isso para Olly.

Comemos Pringles, robalo e batatas novas, bebemos Chardonnay e ouvimos Joni Mitchell. Então Olly acende uma lareira.

‘Eu peguei um tabuleiro de Monopoly emprestado,’ diz Olly, me levando para a área do sofá. ‘Seu jogo......

Katy POV

Meu peito dói enquanto corro pelo caminho de pedras. Esqueci os analgésicos do John. Não são vitais. Suas enxaquecas são relacionadas ao estresse e ele não teve nenhuma desde que deixamos Olly. Mas eu gostaria que a escola tivesse os comprimidos à mão, só por precaução.

Você nunca vai conseguir sozinha.

A voz de Olly às vezes ecoa na minha cabeça, não importa o quanto eu tente abafá-la.

Talvez algumas coisas você não possa fugir.

Mesmo quando está correndo.

Chego aos portões da escola, a bolsa de couro marrom balançando contra meu lado.

Então me lembro do cadeado.

Há um interfone ao lado dos portões de ferro forjado, então eu o aperto.

Uma voz feminina crepita: ‘Olá? Você tem um horário marcado?’

‘Oi. Sou a mãe de John Riley. Trouxe o remédio dele.’ Espio através das grades. ‘Olá?’ chamo novamente. Ninguém responde.

A porta principal está bem fechada, um bloco sólido de madeira. Algumas folhas de início de outono espalham-se pelo pátio vazio, verdes-laranja crocantes, algumas dançando contra a parede de tijolos. Percebo novamente as grades nas janelas e mordo o lábio. Por que ter grades assim? Isso é uma......

Kate POV

13h45

Respiro fundo, levantando os nós dos dedos até a porta. A casa de tijolos vermelhos é idêntica às vizinhas – exceto pela grande rachadura na porta da frente.

Toc, toc.

Nenhuma resposta.

As palavras de Tessa ecoam nos meus ouvidos: Resolva o caso do John Kinnock o mais rápido possível. Ele nunca deveria ter sido passado para nós. Feche o caso e tire da sua mesa.

Eu espiaria pela janela, mas as cortinas estão fechadas, mesmo já passando do horário de almoço.

Toc, toc.

Coloco o ouvido na porta e ouço vozes. Alguém está em casa.

Toc, toc, toc.

‘Olá?’ chamo. ‘É a Kate Noble dos Serviços de Crianças.’

Bato novamente, desta vez com o punho fechado.

Passos apressados e uma mulher abre a porta, cabelo loiro preso por uma faixa.

‘Fale baixo.’ Os olhos da mulher nadam nas órbitas. ‘Alice está dormindo.’

Então esta é Leanne Neilson. Mãe dos infames meninos Neilson.

Ela veste um pijama da Bela e a Fera com chinelos peludos e parece exausta, com enormes olheiras. Sua palidez cinza é um sinal de alerta de abuso de drogas. Sem surpresa, os......