Amor Vermelho Sangue

Era a noite de quinta-feira e Charlie revirou os olhos para Tina, que ria animadamente enquanto se olhava no espelho atrás do balcão. Depois de garantir que seu cabelo e maquiagem estavam impecáveis, ela se dirigiu para a sala interna de 'A Dama Vermelha'. 'A Dama Vermelha' era um bar acima da média, mesmo estando localizado na parte mais decadente da cidade. O interior era todo feito de madeira escura, tecidos ricos em cores profundas e detalhes em bronze. Era a personificação da ideia romantizada de um speakeasy. E era onde Charlie trabalhava, por enquanto. Era um bom lugar para trabalhar, na maioria das vezes. Jenni Termane, a proprietária, garantia que as garotas que trabalhavam no bar não fossem importunadas pelos clientes. A menos que quisessem. Ela pagava um salário horário decente e as gorjetas que você ganhava na maioria das noites poderiam rivalizar com as de um cargo de gerente. Os uniformes, embora sensuais e um tanto escassos de tecido, não eram tão ruins quanto em alguns lugares. Uma blusa de seda de mangas curtas com um babado teria parecido elegante se não fosse pelo decote profundo que mostrava mais do decote de Charlie do q......

O jogo de cartas estava a todo vapor e, como ninguém lhe dava atenção, Charlie virou-se para sair.

"Para onde você vai? Preciso de um pouco de sorte", chamou o Sr. Cosmopolita para ela. Charlie se virou e sorriu para ele enquanto caminhava até onde ele estava sentado. Ele bateu em seu colo novamente e Charlie tomou seu lugar, mesmo que preferisse recusar. Ela sabia que poderia recusar. Jenni nunca as forçaria a algo que as fizesse sentir desconfortáveis. Mas se Charlie fosse atender a esses homens, ela se certificaria de obter a maior gorjeta possível. A menos que colocassem as mãos nela, se tentassem, se arrependeriam. A única conversa era sobre o jogo de cartas.

"Charlie, do que é a abreviação?" perguntou o homem à direita do Sr. Cosmopolita. Ele parecia muito à vontade no ambiente do bar, como um chefe da máfia antiga. Seus olhos castanhos brilhavam com o que Charlie interpretou como alegria e seu cabelo preto estava penteado para trás.

"Quem disse que é uma abreviação? Pode ser apenas o nome que meus pais me deram", ela disse.

"Presumo que seus pais estavam cientes de que tinham uma menina quando escolheram ......

A noite e a madrugada tinham sido melhores do que ela esperava, pensou Charlie enquanto limpava a sala dos fundos depois que os homens saíram. Claro, eles tinham sido sexistas e às vezes beiravam a grosseria. Millard dava arrepios nela, e Vidar era simplesmente rude e hostil. Mas também houve muito humor e risadas.

"Ótimo trabalho esta noite", disse Jenni ao se aproximar.

"Obrigada, chefe", respondeu Charlie enquanto colocava as cadeiras em cima da mesa, preparando a sala para os faxineiros que viriam durante as primeiras horas da manhã.

"Este é o seu troco da noite do clube de quinta-feira", disse Jenni, estendendo um envelope recheado.

"Uau, obrigada." Charlie folheou rapidamente as notas para ter uma ideia do que tinha ganho. Ela olhou para Jenni. "Você está falando sério?" perguntou.

"Parece que eles gostaram de você", disse Jenni, e saiu. Charlie olhou novamente no envelope. Sem contar, ela estimou que havia uma semana de gorjeta ali dentro. As garotas não estavam brincando quando disseram que os homens davam boas gorjetas. Talvez ela pensasse em fazer de novo algum dia, pensou enquanto se dirigia para a sala dos funcionários, trocava de roupa e ......

Vidar tentou se concentrar no relatório em seu tablet, mas sua mente se recusava a cooperar. O carro ainda carregava o perfume dela no ar.

"Ela era uma graça, senhor," disse Malcom, seu motorista.

"O quê?" Vidar perguntou, fingindo não saber sobre o que seu motorista estava falando.

"A jovem que o senhor ofereceu carona, senhor," Malcom explicou.

"Está tarde e a área ao redor de 'A dama vermelha' não é a mais segura," disse Vidar.

"Eu não perguntei, senhor. Não é da minha conta. Eu só dirijo o carro." Só dirijo o carro, meu traseiro, pensou Vidar. Malcom era o melhor motorista do mercado e essa era a única razão pela qual Vidar tolerava a necessidade do homem de fofocar e se intrometer onde não devia. Na maioria das vezes, na vida privada de Vidar. Isso e o fato de que Malcom era leal até demais. Mas ele tinha um ponto. Malcom não tinha perguntado, então Vidar não sabia por que sentiu a necessidade de defender sua decisão. Não que tivesse sido uma decisão pensada oferecer carona à garçonete. Nenhuma das coisas que levaram a isso fazia part......

Charlie tinha aproveitado o dia de folga; passou o tempo todo na frente do seu computador. Lilly tinha lembrado a ela que havia outras pessoas no planeta e era bom conhecê-las pessoalmente. Charlie tinha levado numa boa. Ela também teria folga no dia seguinte e ia jantar com seu irmão e sua família. Isso contava como socialização de verdade. Sem mencionar que ela já tinha contato suficiente com pessoas reais quando trabalhava. As ligações do pai dela tinham parado, para alívio de Charlie. Como era incomum para ele desistir tão facilmente, Charlie logou para o irmão dela para se certificaru de que ele não estava planejando algum tipo de reunião durante o jantar. Huxton prometeu a ela que nunca faria algo assim com ela e acrescentou que não colocaria os filhos no meio de uma confrontação como aquela. Ela acreditou nele e estava ansiosa pelo jantar. Depois de passar a maior parte do dia no computador, ela decidiu trocar uma tela por outra. Ela pediu pizza e começou a procurar qual filme estava com vontade de assistir. Seu telefone tocou, e ela atendeu sem olhar para ver quem era.

"Alô," ela disse.

"Oi, Charlie," ......

"Se não é o Charlie," disse Nasir com um sorriso ao entrar na sala dos fundos.

"Olá a todos, estou de volta a pedido popular. O que posso trazer para vocês?" ela perguntou. Ela recebeu o mesmo pedido de bebidas da última vez, e Charlie voltou imediatamente com elas.

"Você seria meu amuleto da sorte durante este primeiro jogo? Com certeza poderia usar um pouco de sorte," um dos homens perguntou a ela. Charlie não sabia seu nome, mas ele era um homem negro alto com pele de ébano profundo. Ele usava o cabelo em pequenas tranças até os ombros, decoradas com punhos de ouro. Ele tinha os olhos mais cativantes, da cor de mel.

"Seria um prazer, senhor," Charlie disse e caminhou até ele. Ele a ajudou a sentar em seu colo e colocou a mão em suas costas para apoiá-la. Ela ficou surpresa com o quão respeitoso ele era.

"Por favor, me chame de Adisa," ele disse com sua voz grave. Havia um leve traço de sotaque quando ele falava, mas Charlie não conseguia identificá-lo. Isso combinava com ele. O jogo começou e Charlie tentou novamente entendê-lo. Era al......

Charlie estava olhando para dentro do carro, e Vidar estava olhando de volta para ela.

"Meu ônibus está quase chegando, mas obrigada," disse Charlie. Nada mudou. Vidar continuava olhando para ela. O motorista ainda segurava a porta aberta, e Charlie estava se sentindo tão desconfortável quanto sempre. Ela iria resistir desta vez, disse a si mesma. Vidar levantou lentamente uma sobrancelha, e Charlie suspirou. O ônibus passaria se chegasse agora, pois parecia que ela estava entrando em um carro. Ela se rendeu e entrou no carro. "Obrigada," disse ao motorista. Ela o viu fechar a porta e voltar para o banco do motorista.

"Mesmo hotel da última vez, mademoiselle?" ele perguntou.

"Sim, por favor," respondeu ela, e partiram.

"Eu tenho uma proposta para você," disse Vidar. Charlie não esperava que ele falasse. Ele não tinha falado durante a última viagem de carro deles e a tinha ignorado a noite toda. Portanto, levou um momento para ela perceber o que ele tinha dito.

"Estou grata pela carona, Sr. Vidar, mas não estou interessada em nenhum tipo de proposta que você tenha," disse a ele e sentiu seu pulso acel......