As Identidades Ocultas Dela, o Amor Eterno Dele

Lucinda Wipere estava sentada diante do pai adotivo, Preston Wipere, na sala VIP do aeroporto. A voz dele carregava uma relutância evidente enquanto falava alto o bastante para que os passageiros por perto ouvissem.

— Lucinda, comporte-se lá. Seus pais biológicos têm poucos recursos, mas são sua família. Aprenda a segurar esse temperamento mimado que você pegou depois de anos na casa dos Wipere.

Lucinda ergueu os olhos, o olhar límpido encontrando o rosto cansado dele. Não disse nada; apenas o observou em silêncio. Preston se remexeu, sem jeito, e desviou o olhar.

— Ligue para casa se precisar de alguma coisa.

A mãe adotiva dela, Gemma Adams, vasculhou a bolsa e colocou um celular antigo, com a tela rachada, sobre a mesa.

— Pegue isto. O pessoal de lá mal consegue comprar smartphones. Está ultrapassado, mas ainda funciona — se vira com ele.

Os dedos de Gemma roçaram o colar Cartier de edição limitada, enquanto emoções conflitantes se agitavam dentro dela. Tinham criado Lucinda por vinte anos e, agora, finalmente a estavam mandando embora. Inclinando-se na direção de Preston, ela resmungou:

— Quem vai cozinhar quando ela for embora? Eu não s......

A atmosfera ficou mais tensa. Todo mundo encarava a cena.

Os dois policiais deram um passo à frente. — Senhora, por favor, coopere com a investigação. Venha conosco.

Os cílios de Allegra tremularam. Ela baixou a cabeça, os lábios se curvando de leve.

Quando ergueu o olhar, a preocupação tinha substituído o sorriso. — Policiais, minha irmã não conhece muito do mundo. Por favor, não assustem ela...

Gemma a puxou para trás e se virou para a polícia, com a voz estridente. — Policiais, levem embora essa ameaça à sociedade! A família Wipere rompeu com ela faz tempo!

Allegra baixou os olhos. Seus lábios repuxaram para cima.

Nesse instante, Lucinda ergueu o olhar por cima dos ombros dos policiais e prendeu os olhos nos de Allegra.

Aquele olhar era calmo demais. Assustadoramente calmo.

Quando o policial estendeu a mão para escoltá-la, Lucinda falou: — Policial, eu quero registrar uma denúncia. A Allegra está envolvida em tráfico de drogas.

O posto de inspeção ficou em silêncio.

Tráfico de drogas — uma acusação bem mais grave do que simples porte.

Os cílios de Allegra tremeram violentamente. Seus olhos ficaram vermelhos na hora......

Gemma puxou um cheque da bolsa e o estendeu a Lucinda.

— Pegue.

O valor estava escrito com nitidez: trinta milhões de dólares.

— Assuma a culpa pela Allegra. — Gemma fitou Lucinda com o ar de quem estava concedendo um grande favor. — Você vai voltar para aquele tipo de lugar de qualquer jeito. Que diferença faz confessar ou não? Com esse dinheiro, você nunca mais vai precisar se preocupar pelo resto da vida.

Enquanto falava, seu olhar correu até Francis, ao lado de Lucinda, coberto de poeira.

Gemma zombou por dentro.

Trinta milhões de dólares — para gente tão miserável quanto eles, aquilo provavelmente ultrapassava até os sonhos mais delirantes.

Quando esse dinheiro caísse, eles não iam se ajoelhar em gratidão?

Um sorriso satisfeito curvou seus lábios.

— Sua irmã é bondosa. Ela não quer ver você sofrer. — O tom de Gemma ficou cada vez mais condescendente. — Pegue esse dinheiro e vá viver bem por lá. Essa pessoa ao seu lado é família do seu lado, certo? Com trinta milhões de dólares, vocês atravessam a linha de classe.

Lucinda baixou os olhos para o cheque.

Trinta milhões de dólare......

Dentro do instituto de pesquisa, os passos de Lucinda ecoavam suavemente pelo corredor vazio.

Assim que dobrou a esquina, uma jovem de jaleco branco veio trotando ao encontro dela.

— Srta. Wipere!

A mulher parecia ter uns vinte e cinco ou vinte e seis anos. Usava um rabo de cavalo alto e parou diante de Lucinda, um pouco sem fôlego. — Você finalmente chegou! Estou esperando desde cedo!

Lucinda a encarou. — Elowen, o que houve?

Elowen Coleman era a pesquisadora mais jovem do instituto. Tinha concluído o doutorado aos vinte e três e fora promovida ao laboratório central aos vinte e seis. Todos ali a chamavam de gênio.

Mas, diante de Lucinda, ela sempre agia como uma fã assumida.

— Aconteceu alguma coisa no laboratório central! — Elowen baixou a voz. — Hoje de manhã, o Lancaster Group enviou a centrífuga de baixa temperatura mais recente deles. Disseram que é um produto novo — só existem três no mundo. Mas, com menos de duas horas de funcionamento, o sistema começou a disparar alarmes!

Os passos de Lucinda vacilaram por um instante.

O laboratório central.

Era o laboratório de maior segurança de todo o ......

Mas Diana se recusou a ceder.

Ela empurrou para o lado o pesquisador que bloqueava seu caminho e avançou direto para a sala de isolamento. “Sai da frente! Se vocês não vão tratar dele, eu vou levar meu pai para casa! O Lancaster Group tem sua própria equipe médica — cem vezes melhor do que o seu institutinho patético!”

A expressão do diretor mudou na hora. Ele correu atrás dela. “Senhorita Lancaster, a condição do seu pai... ele não pode ser removido—”

“Vai embora!” Diana o empurrou, já com a mão na maçaneta da porta da sala de isolamento.

“Você não pode entrar.”

Diana se virou bruscamente e viu Lucinda três passos atrás, observando-a com calma.

“O vírus que seu pai contraiu tem uma taxa de transmissão aérea três vezes maior do que a de uma gripe comum. Abra essa porta agora e, em duas horas, este instituto inteiro vira uma zona contaminada. Em três dias, metade de Starlight City será afetada. Você quer que seu pai seja a origem dessa catástrofe?”

A expressão de Diana vacilou por um instante, depois voltou à sua pose altiva. “Para com esse terrorismo psicológico! Você — uma ......

Diana foi empurrada para fora da câmara central. A porta hermética bateu com força atrás dela.

Ela ficou do lado de fora, encarando a porta selada. A expressão vazia em seu rosto foi, pouco a pouco, cedendo lugar à fúria. “O que ela pensa que está fazendo?”

Diana girou nos calcanhares, fulminando com o olhar a figura de Dwight que desaparecia atrás da porta. “Que tipo de feitiço ela lançou no sr. Mitchell? Por que ele ouviria ela?”

Ninguém respondeu.

Diana avançou até o diretor, com a voz estridente. “Vocês são cegos? Não viram aquilo? O Dwight — alguém do nível dele — chamando ela de ‘chefe’? Quem diabos ela pensa que é!”

O diretor abriu a boca para falar, mas ela o empurrou para o lado.

Diana se virou para os pesquisadores e, depois, para Flynn, o patrocinador encolhido no canto. Os olhos dela estavam injetados, e a voz, trêmula. “Vocês não estão vendo? Aquela mulher deve ter usado algum truque para seduzir o sr. Mitchell! Caso contrário, por que ele seria tão obediente?”

A expressão de Flynn oscilou várias vezes.

Ele se lembrou do quanto Dwight havia sido respeitoso com Lucinda,......