Atormentando sua inocência

Eu estava entediada.

Michael Rogers estava chutando a parte de trás da minha cadeira para chamar minha atenção, mas ele tinha chutado a cadeira da minha melhor amiga, Nick, ontem e eu não queria chateá-la. Ela tinha uma enorme queda pelo Mike. Em vez disso, eu a observava enquanto ela se sentava ao meu lado desenhando um milhão de pequenos corações no canto do seu caderno enquanto o Sr. Morgan rabiscava outra equação no quadro. Eu realmente deveria estar prestando atenção porque eu era péssima em matemática. Mamãe e papai não ficariam felizes comigo se eu reprovasse uma matéria no primeiro semestre do primeiro ano.

"Sr. Rogers, gostaria de vir ao quadro e responder a esta pergunta, ou prefere continuar atrás da Whatson para poder chutar a cadeira dela mais um pouco?"

A turma riu e Nick me lançou um olhar acusador. Eu fiz uma careta e lancei um olhar fulminante para o Sr. Morgan.

"Vou ficar aqui, se não se importar, Sr. Morgan," Mike respondeu com uma arrogância insolente. Revirei os olhos, recusando-me a virar, embora pudesse sentir o calor do olhar dele na parte de trás do meu pescoço.

"Na verdade, er......

Escócia

Oito anos depois

O sol brilhava intensamente, transformando o dia no cenário perfeito para um novo começo—uma nova casa e uma nova colega de quarto me aguardavam.

Deixando para trás a escadaria mofada e dilapidada do meu prédio georgiano, emergi no calor escaldante de Edimburgo. Meu olhar caiu sobre os adoráveis shorts jeans listrados de branco e verde que eu havia comprado semanas atrás, um par que pensei que nunca usaria devido à chuva incessante. Mas agora, enquanto o sol surgia sobre a torre da Igreja Evangélica de Bruntsfield, minha desolação derreteu, substituída por um vislumbre de esperança. Apesar de ter deixado toda a minha vida para trás nos EUA aos dezoito anos para retornar à minha terra natal, eu havia desenvolvido uma aversão à mudança. Eu me acostumei ao meu espaçoso apartamento, atormentado por um problema interminável de ratos. Sentia falta do meu melhor amigo, James, com quem eu havia compartilhado esse lugar desde o nosso primeiro ano na Universidade de Edimburgo. Nos conhecemos nos dormitórios, nossa amizade forjada pelo respeito mútuo à privacidade. Nosso acordo tácito de evitar bisbilhotar o passado um do outro nos manteve próximos.

Agora, como graduados, James havia partid......

Nenhum homem jamais despertou em mim um desejo tão intenso à primeira vista. Um rosto forte e masculino prendeu meus olhos—mandíbula afiada, queixo com covinha, maçãs do rosto largas e um nariz romano. Sua barba por fazer acentuava seu apelo rústico, contrastando com seu elegante terno de grife.

Enquanto meu olhar percorria descaradamente seu corpo, a intensidade da minha atração quadruplicou, me pegando de surpresa. Atração instantânea por homens era um território desconhecido para mim. Desde meus anos selvagens de adolescência, nunca havia considerado a ideia de aceitar uma proposta sexual de um homem.

Mas agora, diante desse homem, eu me perguntava se conseguiria resistir aos seus avanços.

Quando esse pensamento passou pela minha mente, eu me enrijeci, surpresa e inquieta com minha própria reação. Rapidamente levantei minhas defesas e escondi minha expressão atrás de uma máscara de indiferença educada.

"Sim," finalmente respondi, lembrando que o Terno havia me feito uma pergunta. Desviei meu olhar de seu sorriso conhecedor, fingindo tédio, e silenciosamente agradeci por minha pele oliva esconder qualquer rubor visível.

"Está só de passagem?" ele murmurou.

Fiquei irritada com minha reação inexplicável ao Terno e decidi que menos conversa seria o m......

Assim que a porta se abriu e eu vi Emelie Carmichael pela primeira vez, soube que provavelmente iria gostar dela. Vestida com um macacão da moda, adornada com um chapéu azul, um monóculo e até um bigode falso, ela piscou para mim com seus grandes olhos azul-claros.

Intrigado, mas divertido, não pude deixar de perguntar: "É um... mau momento?"

Emelie me encarou por um momento, aparentemente confusa com minha pergunta razoável, considerando sua roupa nada convencional. Então, como se de repente percebesse o absurdo da situação, apontou para o bigode falso. "Você chegou cedo. Eu estava arrumando."

A confusão tomou conta dos meus pensamentos enquanto eu olhava além dela para o hall de recepção claro e arejado. Uma bicicleta sem a roda dianteira estava encostada na parede ao fundo, enquanto fotografias, cartões-postais e uma variedade de recortes adornavam um quadro ao lado de um armário de nogueira. Botas e sapatos estavam espalhados de forma desordenada sob uma fileira de casacos e jaquetas transbordando. O piso de madeira impecável completava a cena pitoresca.

Com um enorme sorriso no rosto, não pude deixar de brincar: "Você está fugindo da máfia?"

"Como?" Emelie riu, gesticulando para que ......

Mesmo sem comentar, ela deve ter visto a reação nos meus olhos. Emelie sorriu, um olhar carinhoso suavizando seu olhar. "Tom é um pouco exagerado. Um presente dele nunca é simples. E como eu poderia dizer não a este lugar? Só que, estou morando aqui há um mês e é grande demais e solitário, mesmo com meus amigos vindo aqui nos fins de semana. Então, eu disse ao Tom que ia arranjar uma colega de quarto. Ele não gostou muito da ideia, mas eu falei quanto o aluguel deste lugar custa e isso mudou a opinião dele. Sempre o homem de negócios."

Eu sabia instintivamente que Emelie amava seu irmão (obviamente muito bem de vida) e que os dois eram próximos. Estava nos olhos dela quando falava dele e eu conhecia aquele olhar. Estudei aquele olhar ao longo dos anos, enfrentando-o de frente e desenvolvendo um escudo contra a dor que me causava ver esse tipo de amor no rosto de outras pessoas – outras pessoas que ainda tinham família em suas vidas.

"Ele parece muito generoso," respondi diplomaticamente, não acostumada a pessoas derramando seus sentimentos privados sobre mim quando acabávamos de nos conhecer.

Emelie ......

Emelie parecia encantada com a minha confissão. "Isso é incrível! Sempre quis ser amiga de um escritor. E é tão corajoso ir atrás do que você realmente quer. Meu irmão acha que ser estudante de doutorado é uma perda de tempo porque eu poderia trabalhar para ele, mas eu adoro. Sou tutora na universidade também. É só que... bem, isso me faz feliz. E eu sou uma dessas pessoas terríveis que conseguem fazer o que gostam, mesmo que não pague muito." Ela fez uma careta. "Isso soa terrível, não soa?"

Eu não era do tipo que julgava. "É a sua vida, Emelie. Você foi abençoada financeiramente. Isso não faz de você uma pessoa terrível." Eu tinha uma terapeuta no ensino médio. Eu podia ouvir a voz nasal dela na minha cabeça, 'Agora, por que você não pode aplicar o mesmo raciocínio a si mesma, Joss? Aceitar sua herança não faz de você uma pessoa terrível. É o que seus pais queriam para você.'

Dos quatorze aos dezoito anos, morei com duas famílias adotivas na minha cidade natal na Virgínia. Nenhuma das famílias tinha muito dinheiro e eu passei de uma casa g......

Algumas horas depois, eu já tinha terminado de desempacotar tudo.

Todas as caixas estavam dobradas e guardadas no armário do corredor. Diversas fotografias adornavam meu novo apartamento, cada uma carregando uma memória especial. Uma foto dos meus pais estava na mesa de cabeceira, uma foto minha e do James em uma festa de Halloween estava na estante de livros, e ao lado do meu laptop na escrivaninha estava minha foto favorita—um momento precioso capturado de mim segurando Beth enquanto meus pais estavam atrás de nós. Retratava uma tarde despreocupada durante um churrasco de verão, o último que compartilhamos antes de suas mortes prematuras.

Com um toque suave, beijei meus dedos e os coloquei contra a foto dos meus pais, transmitindo silenciosamente minha saudade deles.

Depois de um momento, uma gota de suor escorrendo pela minha nuca me tirou do meu nevoeiro melancólico e eu franzi o nariz.

Era um dia quente e eu tinha passado pelo desempacotamento como o Exterminador atrás de John Connor.

Hora de experimentar aquela banheira maravilhosa.

Derramando um banho de espuma perfumado e ligando a água quente, imediatamente senti a tensão derreter enquanto o ambiente se enchia com o rico aroma de ......