Banida Pelo Alfa, Reivindicada Pelo Rei Lycan

•CASSANDRA•

A casa da alcateia estava mais barulhenta do que o normal.

Servos circulavam pelos corredores carregando bandejas, flores e caixas de vinho, enquanto os guardas conferiam cada entrada antes do banquete de aniversário começar.

Eu estava perto da entrada do salão de jantar com uma lista de convidados na mão, enquanto Kira ajustava os cartões de lugar nas mesas compridas.

“Os anciãos da alcateia de Northern Ridge acabaram de chegar”, Kira me informou.

“Garanta que eles se sentem perto dos membros do conselho”, respondi. “O Alfa Mason quer eles mais à frente.”

Kira assentiu e então baixou a voz. “A senhora está trabalhando desde o amanhecer, Luna. Deveria descansar antes de os convidados chegarem.”

“Eu descanso depois de hoje.”

Chequei o salão pela última vez. As velas prateadas estavam acesas, os músicos se preparavam perto do palco, e os guardas permaneciam em cada canto do salão.

Tudo parecia perfeito.

Tinha que estar perfeito.

Esta noite marcava quatorze anos desde que Mason se tornou Alfa da alcateia Silvercrest. Convidados importantes de territórios vizinhos estavam vindo, incluindo Alfas que, no passado, se recusavam a ficar na mesma sala.

Um único erro ......

•CASSANDRA•

Mason pegou a mão de Nadia quando ela chegou ao púlpito e desceu do palco com ela ao seu lado, enquanto o salão inteiro os observava.

— Esta é Nadia Dean — anunciou, orgulhoso. — Muitos de vocês já conhecem o nome dela.

Sussurros se espalharam pelo salão na mesma hora.

— Ela é a guerreira dos territórios do leste.

— A que treinou caçadores renegados?

— Ouvi dizer que ela lutou ao lado do Alfa Mason anos atrás.

Nadia sorriu.

Mason se virou para mim.

— Cassandra, Nadia voltou recentemente aos territórios depois de anos fora. A partir de agora, ela vai ficar com a matilha Silvercrest.

Mantive a expressão neutra, embora meu estômago se apertasse.

— É uma oferta generosa — respondi.

Mason assentiu e continuou:

— Nadia ajudou nossos guerreiros durante os ataques na fronteira no mês passado. Vários membros das patrulhas sobreviveram por causa dela.

A plateia aplaudiu alto.

Nadia baixou um pouco a cabeça.

— Silvercrest me acolheu quando eu não tinha mais para onde ir. Eu só retribuí.

Vários membros da matilha já a encaravam com admiração.

Então Mason acrescentou as palavras que fize......

•CASSANDRA•

Quando acordei na manhã seguinte, Mason ainda não estava ao meu lado.

O outro lado da cama estava frio, e eu encarei o espaço vazio por alguns segundos antes de me sentar.

Alguma coisa parecia errada.

Depois de trocar de roupa, desci para ver o Rowan. A televisão já ecoava pela sala de estar antes mesmo de eu entrar.

Rowan estava sentado no sofá, comendo panquecas e rindo de um desenho animado.

— Bom dia, meu amor — cumprimentei baixinho, antes de beijar o topo da cabeça dele.

Normalmente, Rowan me abraçava no segundo em que me via. Hoje, mal tirou os olhos da tela.

— Bom dia, mãe — respondeu, despreocupado.

Eu franzi a testa.

— Você já tomou café da manhã?

— Já. — Ele apontou feliz em direção à cozinha e para as panquecas em cima da bancada. — A Nadia fez panquecas.

Meu peito apertou.

— Ela cozinhou pra você?

— E ela é muito boa nisso também — Rowan respondeu com um sorriso. — Bem melhor que o Theo.

— Entendi — eu sorri e pigarreei. — Onde está o seu pai?

— A......

•CASSANDRA•

De repente, o quarto pareceu pequeno demais, o ar fino demais, enquanto as palavras de Mason ecoavam na minha cabeça como um feitiço cruel do qual eu não conseguia escapar.

Nadia é minha ex. Ela foi a mulher que esteve comigo e salvou a minha vida.

Por um longo instante, eu não consegui ouvir mais nada. Nem o tique-taque do relógio na parede. Nem a minha própria respiração. Nem mesmo Mason se afastando depois de jogar aquela verdade como uma lâmina no meu peito.

Tudo o que eu conseguia ouvir era a vozinha do Rowan de anos atrás, chiando nos meus braços enquanto eu o embalava em mais uma noite interminável, enquanto Mason pensava na ex-namorada.

As dezenas de vezes em que eu fiquei acordada até o amanhecer, rezando para ele sobreviver.

Os dedinhos dele se enroscando no meu cabelo quando estava com medo. O “Cadê o papai?” baixinho toda vez que ele acordava de um pesadelo, e eu dizia que ele estava trabalhando até tarde.

E agora…

Agora a verdade mudava tudo.

Apertei uma mão trêmula contra a barriga, tentando respirar. As paredes do corredor pareciam balançar enquanto eu andava em direção ao q......

•MASON•

“Hm. Sim, ah...” Os gemidos da Nadia eram música pros meus ouvidos, e eu meti mais rápido dentro dela ao sentir meu orgasmo se aproximando. Gozei dentro dela, despejando tudo.

Ela enlaçou as pernas com força na minha cintura e revirou os olhos até quase sumirem, antes de me soltar.

“Ah... porra.” Eu puxei devagar e desabei ao lado dela na cama, tentando recuperar o fôlego.

Por mais que o prazer de estar com ela nunca se comparasse ao que eu sentia com a Cassandra, já que a gente nunca teve o chamado vínculo de companheiros. Mas eu não estava nem aí.

A mulher que eu amava finalmente tinha voltado. E eu estava, enfim, a um passo de me livrar desse casamento que me prendeu por tanto tempo.

Depois de um tempo, Nadia apoiou a cabeça no meu peito e deu uma risadinha. “Eu não acredito que a gente pode ficar junto agora sem ninguém no nosso caminho. Eu já estava cansada de esperar uma chance pra gente ficar junto, e agora essa chance finalmente chegou. Assim que a Cassandra assinar os papéis do divórcio, a gente vai estar li......

•CASSANDRA•

— Vamos para casa, Luna — disse Kira quando me encontrou no terreno vazio onde deveria ser o primeiro centro médico da alcateia.

As pessoas cochichavam ao sair, murmúrios baixos e compassivos que eu me esforçava para não ouvir. Mason tinha encerrado a reunião anual mais cedo do que de costume, mal olhando para mim ao sair, com Nadia ao lado.

O sorriso dela estava radiante. O rosto dele, indecifrável. E o meu tinha ficado congelado, duro como pedra.

Engoli o nó na garganta. Eu me recusava a deixar que alguém me visse desmoronar. Se eu chorasse agora, as lobas que já duvidavam de mim achariam que o julgamento delas sempre esteve certo.

— Obrigada, Kira — respondi por fim, forçando minha voz a se manter firme. — O Rowan está dormindo?

— Está — ela assentiu. — Ele está dormindo.

Um calorzinho tremeluzente acendeu no meu peito. Meu filho — meu precioso Rowan — era tudo o que eu tinha.

Mesmo que meu coração tivesse sido estilhaçado esta noite, mesmo que meu companheiro tivesse me humilhado diante de toda a alcateia, meu filhote estava seguro.

Ele era meu propósito.

Se a......