O Remédio da Meia-Noite do CEO

POV de Aria

Eu estava no corredor mal iluminado do hotel cinco estrelas em Manhattan, minhas mãos tremendo levemente enquanto seguravam o carrinho de serviço de quarto. O peso da bandeja de prata em cima parecia mais pesado do que deveria, carregada com uma garrafa de vinho tinto caro e duas taças de cristal que refletiam as luzes suaves do teto. O uniforme do hotel que eu havia emprestado era um tamanho maior, mas eu consegui ajustá-lo com alguns alfinetes de segurança e determinação.

Quarto 1507. Era aqui— a suíte presidencial onde Devon Kane estava hospedado.

Respirei fundo e tentei acalmar meu coração acelerado. Os acontecimentos da manhã passaram pela minha mente mais uma vez: o número desconhecido que me enviou uma mensagem, a foto que apareceu na minha tela e a sensação nauseante que me invadiu ao ver meu namorado Ethan enrolado nos lençóis com minha meia-irmã Scarlett. Ambos nus. Ambos parecendo muito confortáveis juntos.

"Respira, Aria," eu sussurrei para mim mesma. "Apenas respira."

Não tinha sido a primeira traição de Ethan Blake. Quantas vezes eu já tinha corrido atrás dele? O herdeiro do Blake Fashion Group tinha sido minha obsessão por......

POV da Aria

Fiquei na ponta dos pés, colocando minhas mãos no peito dele para me equilibrar. O tecido da camisa dele era firme sob minhas palmas, o batimento cardíaco dele constante e forte comparado ao meu pulso errático. Pressionei meus lábios contra os dele, o contato enviando arrepios pela minha espinha.

Ele permaneceu completamente imóvel. Nenhuma resposta, nenhum movimento dos lábios contra os meus. O pânico borbulhou no meu peito. Afastei-me ligeiramente, uma alça do meu vestido deslizando pelo ombro, expondo mais do meu seio. Procurei no rosto dele qualquer reação, qualquer sinal de que ele não estava completamente indiferente a mim.

Justo quando eu estava prestes a me afastar, a humilhação queimando dentro de mim, a mão de Devon segurou minha cintura. Os olhos dele haviam se transformado de indiferença fria para uma intensidade ardente. Em um movimento rápido, ele me puxou contra ele, a outra mão se enroscando no meu cabelo enquanto sua boca tomava a minha com uma urgência que roubou meu fôlego.

Esse beijo não era nada como o hesitante e calculado que eu havia iniciado. Era exigente, consumindo, rompendo habilmente minhas defesas. Quando ele finalmente se afastou, estávamos ambos respi......

POV da Aria

Acordei de repente, meus olhos se abrindo para a escuridão. Por um momento, não consegui lembrar onde estava até sentir o peso de um braço sobre minha cintura. Os eventos da noite anterior voltaram em detalhes vívidos, fazendo o calor subir às minhas bochechas, apesar de estar sozinha com meus pensamentos.

O relógio digital no criado-mudo brilhava 4:17 AM em números vermelhos. Ao meu lado, Devon Kane dormia profundamente, sua respiração profunda e regular. Dormindo, seu rosto havia suavizado consideravelmente. Sem a intensidade que geralmente irradiava dele, ele parecia quase pacífico—os ângulos afiados de seu maxilar e maçãs do rosto menos severos, seus lábios ligeiramente entreabertos. Me peguei olhando mais do que deveria, estudando o leque de cílios escuros contra suas bochechas e o modo como uma mecha de cabelo havia caído sobre sua testa.

Meu corpo doía em lugares desconhecidos enquanto eu cuidadosamente deslizava debaixo do braço dele. Hora de ir. Eu tinha conseguido o que vim buscar—material para minha vingança. Não havia necessidade de ficar para o constrangedor dia seguinte.

Caminhei na ponta dos pés até o banheiro, fechando a porta silenciosamente antes de acender a luz. O espelho re......

POV de Aria

Eu praticamente voei pelas portas da Stellar Impressions, ignorando o alegre "Bom dia!" da recepcionista enquanto passava apressada. Meu cabelo estava preso de qualquer jeito em um coque e eu havia conseguido encontrar uma blusa limpa e uma saia lápis no estoque de roupas de emergência que guardava no meu escritório. A corrida de táxi do hotel foi um borrão de tráfego de Manhattan e meus próprios pensamentos acelerados.

"Aí está você!" A voz de Sophia cortou minha névoa mental enquanto ela me interceptava no corredor. "Estou te mandando mensagens há uma hora."

"Desculpe, o celular morreu," murmurei, entrando no meu escritório com ela logo atrás.

"Bem, você escolheu um ótimo dia para sumir," ela disse, com a voz tingida de energia nervosa. "O representante da subsidiária da Kane Technologies chega em menos de trinta minutos para a reunião de apresentação."

Congelei no meio do caminho enquanto pendurava minha bolsa. "Kane Technologies? Como em..."

Os olhos de Sophia se estreitaram. "Sim, como na empresa do homem com quem você aparentemente passou a noite, se aquele post no Instagram serve de referência. Não me diga que esqueceu que estam......

POV de Aria

Três horas depois, ainda estávamos imersas na revisão quando Sophia finalmente quebrou o silêncio.

"Você deveria pedir ajuda ao seu pai," ela disse baixinho, olhando para cima do laptop. "O Harper Group tem recursos que poderíamos usar, conexões que poderiam fortalecer nossa posição."

Balancei a cabeça firmemente. "De jeito nenhum. Eu não construí essa empresa para rastejar de volta para o meu pai quando as coisas ficam difíceis."

"Isso não é sobre orgulho, Aria. É sobre sobrevivência." A voz de Sophia suavizou. "Eu estive analisando nossas finanças. Se não conseguirmos um cliente importante em breve, não vamos conseguir pagar a folha de pagamento no próximo mês."

O peso de suas palavras recaiu sobre meus ombros. Dezesseis funcionários dependiam de nós. Incluindo Sophia, cuja mãe precisava daquela cirurgia no coração.

"Eu sei o que você está pensando," ela continuou. "Mas isso não é mais apenas sobre nós. Nossos funcionários—"

"Eu vou resolver," interrompi, minha determinação se fortalecendo. "Eu não vou deixar ele controlar minha vida novamente, Sophia. Eu não vou dar esse poder a ele."

Ela suspirou, reconhecendo a teimosia no meu rosto. "Então prec......

POV de Aria

Fugi da mansão do meu pai no Upper East Side e voltei para o meu apartamento no Brooklyn, buscando refúgio do caos. Uma vez dentro do meu santuário, encarei o rosto sorridente da minha mãe, seus olhos brilhando de vida na fotografia que ocupava o lugar de destaque na parede da minha sala. Na quietude, finalmente deixei as lágrimas caírem. A perfeita Elizabeth Harper — a mulher cujo legado eu nunca conseguia alcançar, cuja ausência deixou um vazio que a nova família do meu pai estava ansiosa para preencher.

"Desculpa, mãe," eu sussurrei, tocando delicadamente a moldura. "Estou fazendo uma bagunça de tudo."

Minha bochecha ainda ardia do tapa do meu pai, mas a dor física era insignificante comparada à humilhação de ser golpeada na frente de Ethan e Scarlett. Cinco anos após a morte da minha mãe, e a casa dos Harper tinha se tornado irreconhecível. O lar que antes abrigava risos e calor agora parecia um campo de batalha onde eu estava perpetuamente em desvantagem.

Meu telefone vibrou com uma chamada recebida. Eu esperava que fosse Sophia checando como eu estava após nosso dia exaustivo de revisões, ma......