Cinza e Sangue

*Se você acha que conhece a história da Cinderela de como ela foi ao baile e capturou a atenção do príncipe... pense de novo.

Não havia fadas madrinhas, nem carruagens de abóbora, e nem sapatinhos de cristal.

Havia apenas sangue.*

*

Há muito tempo, os humanos estavam em guerra com forças sobrenaturais.

Ao norte, os vampiros venceram a guerra contra os homens através de perseguições e derramamento de sangue. Suas anatomias aprimoradas, meio-vivas, os tornavam impenetráveis a armas de qualquer tipo, e eles sobreviviam aos seus inimigos por décadas.

Quando o rei mortal sucumbiu aos mortos vivos, um vampiro reivindicou o trono e foi coroado. Aqueles que se recusavam a se curvar diante dele eram alimentados aos seus exércitos ou sofriam as consequências de sua desobediência por sua própria mão.

No entanto, meio-vivos, os vampiros não podem povoar o mundo por meio dos humanos, e o rei teve que encontrar uma maneira de gerar um herdeiro.

E assim, o Baile Centenário foi anunciado.

A cada cem anos, quando um novo rei vampiro é coroado, um baile em todo o reino é realizado onde ele deve escolher uma mulher mortal para gerar um herdeiro.......

A casa no morro parece bastante normal quando você está em pé no portão da frente. Com sua varanda espaçosa, janelas arqueadas e torre se estendendo para o ar, qualquer um acreditaria que um rico comerciante vive aqui.

A resposta é que uma vez houve.

Clemente Clandestino era um dos comerciantes mais ricos do reino do norte de Sangaris, com mais de uma dúzia de navios que transportavam suas mercadorias para longe. Mas sua maior riqueza era sua esposa e filha, Lovelle. Ele mandou construir esta casa para elas, com um grande jardim onde poderiam cuidar em família.

Mas após a morte prematura de sua esposa, Clemente caiu em luto e perdeu metade de seus negócios. Sobrecarregado de tristeza e dívidas, ele correu o risco de perder a casa que havia construído para sua família.

Então, para salvar o que restava e garantir um futuro para Lovelle, Clemente se casou com a rica e recentemente viúva Lady Octavia, que já tinha duas filhas com seu falecido marido.

Com sua casa e filha seguras, ele partiu em seu último navio para ver o que restava de seu bom nome no reino do sul, mas nunca retornou.

O n......

Foi um dia brilhante e ensolarado, perfeito para trabalhar no jardim e cuidar das plantas especiais na estufa.

Elle estava em seu elemento ao ser deixada em casa enquanto sua madrasta e meias-irmãs estavam na cidade. Em sua ausência, ela poderia cuidar do jardim. As ervas daninhas estavam tomando conta nos últimos dias, e as plantas na estufa estavam murchas e precisavam de atenção.

A jardinagem costumava ser a forma da sua família passar tempo juntos. Sua mãe era florista antes de falecer, e Elle herdou seu dedo verde e amor pela natureza. Cuidar do jardim era a única maneira que Elle conhecia de se sentir mais próxima de sua mãe.

Quando a Lady Octavia se mudou com suas filhas, tudo mudou. A casa precisava ser repintada, cada cômodo de uma cor diferente. As obras de arte nas paredes tinham que ir embora, substituídas pelas peças abstratas que a nova dona da casa trouxe consigo. E, finalmente, todos os móveis antigos tiveram que sair para dar lugar aos móveis luxuosos que Lady Octavia tanto adorava.

Felizmente, para Elle, nem Lady Octavia nem suas filhas gostavam do ar livre, e o jardim permanecia sendo dela.......

Nos próximos dias, Lady Octavia garantiu que Elle fosse tratada um pouco melhor. Ela foi autorizada a ter duas porções extras de arroz à noite para o jantar, Lucinda deu a ela uma barra de sabonete perfumado para se lavar antes de dormir, e Igraine deixou que ela usasse um frasco de perfume que não gostava muito.

Naquela época, Elle estava ficando para trás em suas tarefas. Lady Octavia temia que isso causasse bolhas em suas mãos e enfraquecesse suas unhas. As mãos são um sinal revelador da posição de uma dama na vida. As tarefas poderiam esperar até depois do baile, ela poderia ignorar a poeira nos móveis de madeira um pouco mais, contanto que mantivesse suas filhas longe do castelo e do rei que nele reside.

Quando finalmente chegou a sexta-feira, Elle tinha um pouco de cor nas bochechas e não mais cheirava a sabão de limpeza. Mas ainda cheirava a sótão úmido, e suas bochechas ainda estavam consideravelmente afundadas. Agora parecia uma camponesa em vez de uma criada. Um pouco melhor do que antes, mas não o suficiente para convencer os convidados do baile de sua 'nobre' descendência.

Então, na sexta-feira de manhã ce......

Não há nada que possa preparar uma jovem dama para o Baile Centenário. Nenhuma instrução é dada aos convidados, exceto para chegarem pontualmente e vestirem o código de vestimenta designado, conforme decretado pelo Primeiro Rei.

Pouco se sabe sobre o interior do castelo ou como o Rei se parece. A coroação não é destinada aos olhos do público, pois os vampiros têm seus próprios rituais que realizam na privacidade de seu covil. Ninguém sabe quando um novo rei é coroado e só descobre quando o Baile Centenário é anunciado.

Apesar da guerra entre os homens e os mortos-vivos, os vampiros têm governado o reino de forma justa e equitativa. Enquanto as leis eram obedecidas e nenhuma regra era quebrada, o rei atual provia para seus súditos do isolamento do castelo.

Elle não pode dizer nada de ruim sobre a forma como o reino é governado. Nunca houve seca ou escassez de alimentos, e o comércio tem sido bom desde que seu pai estabeleceu seu negócio aqui. Sangaris é próspera, para dizer o mínimo, e ela espera que o novo rei seja tão justo e bem-sucedido quanto seu pai foi.

A carruagem chega ao castelo exatamente quando ......

Se ela achava os corredores grandes, então o salão de baile é dez vezes maior. Em todos os lugares que ela olha, pode ver mármore e ouro. As colunas que sustentam o teto parecem ser feitas de ouro puro; bandeiras e tapeçarias decoram o teto e as paredes de calcário; e lustres de cristal iluminam o ambiente com luz dourada.

Uma ampla escadaria leva ao piso de dança, onde várias mulheres estão paradas em seus vestidos vermelhos. Nas laterais, mesas de buffet se alinham nas paredes, repletas de todos os tipos de comida sob o sol. Há frutas exóticas, carnes ricas e gordurosas, frutos do mar frescos, sobremesas, bolos, chocolates e comidas que Elle nunca ouviu falar ou viu antes.

No meio de tudo está uma grande fonte fluindo com um líquido vermelho escuro. À primeira vista, Elle pensou que era sangue, mas percebeu que era vinho tinto quando viu algumas mulheres enchendo seus copos embaixo dela.

Uma vez superado o choque da grandiosidade da sala, seu primeiro instinto é virar e fugir. Não há lugar para ela aqui; as outras mulheres vão enxergar através dela. Elas vão perceber que seu vestido é feito de mater......

O pensamento disso faz com que Elle fique enjoada. Ela se lembrará de orar pela mulher infeliz que for escolhida.

Então o homem prossegue dizendo: "Por favor, fiquem em filas ordenadas para o início da cerimônia de escolha. Quando seu nome for anunciado, por favor, dê um passo à frente e se apresente ao Rei."

As mulheres se alinham abruptamente perto do pé da escada, inclinando a cabeça em respeito - e medo - do rei vampiro. Elle garante que está no final da fila, embora não importe mais. O Rei a verá mesmo assim quando ela se apresentar disfarçada de nobre.

O medo toma conta de seu coração, e uma onda repentina de tontura a faz balançar. Ela dobra as mãos trêmulas sob os braços enquanto seu estômago, mais uma vez, se contrai. Não dá para dizer se é medo ou fome que está fazendo suas entranhas se revirarem.

E assim, o homem retira uma amostra de sangue da caixa, e a primeira dama é anunciada. "Lady Ivana Delacour!"

Ansiosa para ver o que a espera, Elle olha além da mulher à sua frente e vê uma jovem de cabelos vermelhos se di......