Deixe-me Ir, Sr. Howard

"Sebastian, você está louco? Pare com isso agora."

Scarlett Seymour soltou um gemido abafado, sua voz trêmula. Não de dor, mas da loucura quase destrutiva que girava nos olhos de Sebastian Howard.

Dentro do carro, suas mãos estavam presas atrás das costas, trancadas no aperto de ferro de Sebastian com tanta força que ela não conseguia se soltar nem um pouco. O carro havia atingido cento e trinta por hora e agora seguia no piloto automático.

Sebastian não prestava atenção na estrada enquanto as luzes de neon do lado de fora lançavam sombras oscilantes em seu perfil severo, enviando calafrios pela espinha de Scarlett.

Sebastian soltou uma risada fria e zangada. Ele se inclinou lentamente, seu olhar caindo sobre os pulsos avermelhados dela. Ele soltou o aperto apenas para capturar o queixo dela entre os dedos, um gesto destinado a punir.

"Você quer um fim?" Ele puxou o celular, a tela iluminada com a mensagem de texto de Scarlett: [Sebastian, vamos acabar com isso.]

"Leia", ele ordenou friamente.

Scarlett gemeu, seus olhos avermelhando enquanto ela cerrava os dentes. "Eu só acho que não há sentido em continuar assim."

"Não há sentido?", Sebastian re......

Scarlett permaneceu inexpressiva, seu rosto uma máscara cuidadosa.

Quando estava prestes a se mover, uma voz profunda cortou a tensão. "A família Seymour está tão pobre que não pode mais contratar empregados?"

O olhar de Sebastian varreu casualmente Edith e Brianna. Seu tom não revelava nada, mas carregava uma pressão inconfundível.

Ele nem sequer olhou para Scarlett, como se estivesse apenas fazendo um comentário casual.

O sorriso no rosto de Edith congelou instantaneamente. Ela nunca esperava que Sebastian intercedesse por Scarlett!

Brianna torceu as mãos nervosamente, seus olhos se movendo de um lado para o outro. "Sr. Howard, você deve estar brincando! Scarlett é uma criança tão atenciosa, ela adora ajudar na casa."

"É mesmo?" Sebastian ergueu uma sobrancelha, finalmente levantando o olhar. Seu olhar passou completamente por Edith, pousando diretamente no rosto de Scarlett. "Acho bastante inadequado deixar os convidados esperando enquanto a 'filha' da família se ocupa na cozinha."

Ele enfatizou deliberadamente a palavra "filha", como se lembrando à família Seymour que Scarlett era, ainda que só de nome, uma filha da casa.

David interveio rapidamente: "Eu não estava pensando claramente. Scarlett, não fique aí parada, venha sentar-se."......

"Você tem meia hora para se maquiar e se arrumar. Vamos encontrar o Sr. Campbell esta tarde!" Com isso, Brianna bateu a porta do sótão com força.

Scarlett soltou uma risada fria. Eles certamente estavam ansiosos.

Meia hora depois, Brianna abriu a porta do sótão com um chute e examinou o vestido de algodão desbotado de Scarlett com uma carranca profunda. "Você vai usar isso? Eu não te disse para colocar algo decente?"

Scarlett olhou para cima, seus olhos vazios. "Isso é tudo que eu tenho."

"Besteira!" Brianna avançou para agarrar o vestido dela. "Eu sei que a Edith jogou fora vários vestidos novos no ano passado. Você não podia ter pegado alguns? Não me envergonhe!"

Scarlett se afastou, evitando a mão dela. "O que há de errado com este vestido?" Ela olhou para o terno Chanel novo de Brianna. "Está limpo e arrumado. Melhor do que usar roupas caras enquanto se tem pensamentos sujos."

"Você está pedindo para apanhar?" Brianna levantou a mão para bater.

Os olhos de Scarlett se endureceram enquanto ela passava por Brianna e saía do sótão. "Vamos ou não?"

Ela não olhou para o rosto cheio de raiva de......

O punho de Chris se fechou, seus nós dos dedos ficando brancos. Ele sabia que a família Seymour não gostava de Scarlett, mas nunca imaginou que eles iriam tão longe.

"Esqueça eles", ele disse, respirando fundo para manter a voz firme. "Se as coisas piorarem, você pode morar comigo."

Scarlett se virou para ele com um sorriso que finalmente tinha um pouco de calor. "Obrigada, Chris, mas eu não posso sair ainda."

Ela ainda tinha assuntos inacabados, perguntas que precisavam de respostas antes que pudesse deixar a Villa Seymour.

Chris suspirou pesadamente, sentindo-se impotente. "Os círculos sociais estão alvoroçados com o noivado de Sebastian e Edith no próximo mês. George Howard já começou os preparativos. Não bata de frente com eles."

Scarlett olhou para as sombras salpicadas do lado de fora da janela. "Noivado? Isso é bom."

"Bom?" Chris levantou uma sobrancelha. "Eu vejo através de você. Sebastian não vale a pena. Ele ainda está envolvido com você enquanto planeja se casar com sua meia-irmã. Ele não presta, por que você está tão fixada nele?"

"Eu sei", Scarlett sorriu resignada. "Tenho tentado acabar com isso. O noivado deles......

Quase imediatamente após Sebastian sair da Villa Seymour, George Howard anunciou o noivado formal entre as famílias Howard e Seymour aconteceria em um mês.

Essa notícia instantaneamente fez de Edith o centro das atenções em seus círculos sociais. Ela prontamente decidiu organizar uma pequena festa de celebração no dia seguinte - incapaz de conter seu desejo de se exibir.

"Você ouviu? No próximo mês é minha festa de noivado com Seb. Hora de desistir dos seus sonhos de Cinderela," declarou Edith,triunfante diante de Scarlett. "Estou organizando uma festa amanhã e convidando Seb. Você vai ajudar a servir os convidados."

Scarlett nem sequer levantou a cabeça. "Estou ocupada."

"O que você disse?" Edith reagiu como se tivesse ouvido a piada mais ridícula. Ela se aproximou, olhando para baixo em direção a Scarlett. "Não seja difícil, Scarlett. Isso não é um pedido."

Ela se inclinou, baixando a voz, seus olhos brilhando com malícia. "Todos os socialites e herdeiros ricos estarão lá. Você ficará no canto servindo chá, para que todos possam ver a grande diferença entre uma verdadeira Seymour e uma filha ilegítima como você."

Scarlett finalmente olhou para cima, sorrindo ca......

Sebastian finalmente se moveu, segurando o pulso dela com força suficiente para quase esmagar o osso. "Scarlett, o que exatamente você está tentando fazer?"

"Nada", ela respondeu, mas antes que pudesse terminar, Sebastian a puxou com força e a empurrou na cama.

"Você—" Ela tentou se sentar, apenas para ser firmemente pressionada de volta por Sebastian. A palma da mão dele queimava contra sua cintura como um ferro em brasa, fazendo-a tremer.

"Você perdeu a cabeça? A festa da Edith está prestes a começar. Você não vai?"

Ela cerrou os dentes com força, os lençóis cinza claro amassando sob seu aperto.

Sebastian, impaciente, afastou suas roupas, sua expressão sombria. "Por que está tão quieta agora?"

Scarlett permaneceu em silêncio.

Enquanto isso, Edith havia se esforçado tremendamente para planejar essa festa e estava cheia de expectativa. Pouco antes de começar, ela subiu correndo ao sótão em seus saltos altos para verificar os preparativos de Scarlett.

Ela abriu a porta para encontrar o sótão vazio.

"Scarlett!" Edith quase jogou a bolsa no chão de raiva. "Aquela vadiazinha realmente fugiu!"

Respirando fundo para suprimir a raiva, Edith alisou o cabelo no espelho. "Quando a festa acabar,......

Edith tremia de raiva.

O vestido fora feito sob medida especificamente para a festa—uma edição limitada mundial!

Mas, ao ver os olhares curiosos dos convidados ao redor, ela não teve escolha senão engolir sua fúria.

Ela respirou fundo e forçou um sorriso. "Está tudo bem. Eu sei que você não fez por mal."

Ainda assim, seu sorriso parecia mais doloroso que lágrimas, com veneno praticamente escorrendo de seu olhar.

Scarlett observou a tentativa de Edith de manter a compostura e sentiu uma onda de satisfação.

'Exiba-se o quanto quiser, aja convencida o quanto quiser—como se sente agora?'

Mas essa satisfação foi rapidamente substituída por uma pontada inexplicável de amargura ao olhar para Sebastian. Ele estava de costas para ela, falando com Edith. Seu perfil era afiado e angular, mas seu tom era gentil.

Era uma ternura e compreensão que ele nunca havia mostrado para ela.

Será que essa era a diferença entre uma noiva e uma amante? Momentos atrás, quando ele instintivamente a segurou para não cair, soltou-a imediatamente, como se estivesse aterrorizado de ser associado a ela de qualquer forma.

Scarlett balançou a cabeça e sorriu de forma autoirônica, forçando o pe......

Ela lutou para se sentar, descobrindo que estava usando uma camisa masculina enorme que cobria apenas suas coxas. O cheiro familiar de cedro a envolvia, fazendo-a ficar tensa instintivamente.

Da sala de estar vinha o som suave das teclas do teclado. Seguiu na direção do ruído e encontrou Sebastian sentado no sofá, com o laptop no colo, concentrado em seu trabalho.

A luz da manhã entrava pelas janelas do chão ao teto, destacando sua silhueta forte e seu perfil concentrado. Sua mandíbula estava tensa, sua expressão indecifrável.

Uma tensão sufocante pairava no ar.

Scarlett empurrou as cobertas e saiu da cama, seus pés descalços encontrando o chão de mármore frio. Ela caminhou até a porta da sala de estar e parou. "Por que você me resgatou?" Sua voz estava rouca de sono.

Os dedos de Sebastian hesitaram no teclado, mas ele não levantou o olhar. Seu tom era tão casual quanto falar sobre o tempo, "Você é minha. Ninguém mais pode tocar no que é meu."

"Minha?" Scarlett riu amargamente. Ela tinha sido tola em pensar que ele poderia tê-la resgatado por genuína preocupação. Claro, ele estava prestes a ficar noivo de sua irmã......