Derretendo o Gelo com o Toque do Bilionário

Aliso a saia lápis e o blazer cinza sob medida, dando uma olhada no espelho do corredor enquanto retoco meu batom escuro. Com um olhar resignado, verifico se meu cabelo castanho está preso em um coque alto e elegante. Suspirando, respiro fundo para controlar a ansiedade que corrói meu estômago.

Vai dar certo.

Examino meu reflexo, satisfeita com a imagem de eficiência fria e alfaiataria cinza autoritária que vejo diante de mim. Não há indício do turbilhão emocional que ferve por dentro. Estreito os olhos, procurando qualquer imperfeição na minha armadura impecável—fios de cabelo soltos, manchas de poeira ou vincos. Nada escapa ao meu olhar atento.

Nunca fui de amar meu próprio reflexo, com minha aparência jovem, olhos azuis frios e lábios carnudos. Mas hoje, pareço a assistente pessoal de um chefe de alto perfil. Por fora, exalo profissionalismo e competência, com cada detalhe no lugar e minhas roupas impecavelmente arrumadas. Sempre fui hábil em esconder meus verdadeiros sentimentos.

Calçando os saltos com um movimento deliberado e cuidadoso, me apoio com uma mão na parede para me equilibrar. Percebendo um movimento no cômodo atrás de mim, instintivamente verifico o espelho.

"Bom dia, Ems. Uau, vo......

"Estou indo trabalhar," anuncio, caminhando confiante pelo pequeno corredor ao lado da área do bar que se estende até a sala. Pego algumas cartas abertas do balcão, aquelas que ainda não lidei hoje. É incomum para mim ficar indeciso; normalmente, já estaria a caminho da estação de metrô, mesmo que esteja adiantado.

"Ah, aqui," diz Sarah, deslizando um envelope branco de trás da torradeira e estendendo-o para mim, esperando. Ela usa uma expressão neutra. "Antes que eu esqueça... Sei que você provavelmente já cuidou disso, como sempre." Seus olhos brilham com uma diversão afetuosa.

Pego o envelope dela, examinando-o com uma carranca. É longo e sem nenhuma escrita na frente. "O que é isso?" pergunto, aceitando-o lentamente com dedos cuidadosos.

"É minha parte das contas e do aluguel. Recebi o pagamento adiantado," ela explica, com um sorriso brilhante enquanto começa a preparar seu café da manhã, colocando fatias de pão na torradeira.

"Ah, certo. Já cuidei disso... obrigado," respondo, colocando o envelope na minha bolsa para depositar durante o almoço. Faço uma anotação mental para me lembrar. Pagar nossas contas no início de cada mês faz parte da minha ......

Andar sessenta e cinco da Corporação Carrero, Executive House, Avenida Lexington, centro de Manhattan.

Minhas palmas estão suadas, e uma onda de calor percorre meu corpo, ameaçando me fazer vomitar. Me frustra não conseguir recuperar o controle tão facilmente agora que estou aqui. O tempo parece rastejar enquanto observo os ponteiros do relógio se moverem lentamente, e o único som que ouço é o sangue pulsando em meus ouvidos. Cada ruído e movimento no escritório elegante e moderno parece amplificado, e o teclado brilhante à minha frente me encara, esperando. Eu ainda nem comecei a trabalhar.

Isso não é nada parecido comigo.

Já respirei fundo doze vezes seguidas, mas minhas mãos ainda tremem. Sinto como se pudesse desmaiar a qualquer momento. Estou decepcionada comigo mesma por deixar meus nervos tomarem conta, e tento compartimentalizar cada emoção, guardando-as naquela caixinha ordenada na minha mente.

Não desmorone, Emma.

Me repreendo e verifico meu reflexo mais uma vez na parede de vidro oposta a mim, garantindo que não transpareça nenhum indício do que está acontecendo por dentro. Apesar da turbulência interna, pareço autossuficiente, calma e no controle. Como sempre, não há traço do conflito por tr......

Dei uma olhada distraída no monitor do meu computador, o logotipo da empresa girando na minha frente como um protetor de tela: "Carrero Corporation." Como se eu pudesse esquecer onde trabalho, cercada por ambientes opulentos, pôsteres e impressões de produtos Carrero, anúncios em todas as superfícies possíveis, e aquele familiar logotipo hexagonal dourado com um C preto brilhando de volta para mim.

O Sr. Carrero vem à mente—Jacob Carrero. Eu só o vi em fotos, mas ele é a principal razão pela qual me sinto nervosa. Homens com riqueza, poder e boa aparência me deixam inquieta. Eles são de uma raça diferente e mais difíceis de prever. Eles veem as mulheres como mercadorias e são muito mais perigosos do que os homens comuns.

Para ser honesta, os homens em geral me deixam desconfortável, mas minhas experiências com homens comuns me ensinaram a me defender. Jacob Carrero está longe de ser comum. Ele está de licença pessoal desde antes de eu substituir minha antecessora. Ela está de licença maternidade e não planeja voltar, e eu sou a substituta recomendada.

Carrero é o epítome do playboy bilionário. Ele é devastadoramente bonito, exala confiança e é adorado pel......

Sentada à minha mesa, distraidamente torço a caneta entre os dedos, e uma onda de raiva toma conta de mim, direcionada para dentro. Com um movimento brusco, paro a caneta e a coloco na mesa com um baque ressonante, olhando para ela com uma carranca, como se fosse a culpada. Esse hábito de infância persiste, um sinal sutil de que não sou realmente a pessoa que finjo ser. É a única falha na fachada de perfeição à qual me agarro tão fortemente.

Eu me mexo inquieta, uma incongruência com a persona que cuidadosamente construí desde a adolescência, distanciando-me da vida que um dia conheci. Serve como um lembrete gritante de quão longe cheguei desde minha criação em Chicago, e isso me incomoda em vários níveis. Não só trai a confiança que me esforço para exalar, mas também parece infantil. Embora eu tenha, em grande parte, dominado minha inquietação, esta manhã meus nervos à flor da pele me denunciam.

Respirando fundo, acalmo minhas mãos e foco na tarefa em mãos—digitando os documentos que Margo me deu para ajustar. Lembro-me de manter uma compostura calma enquanto espero a chegada do meu novo chefe, embora cada momento que pas......

Levanto-me, aliso minhas roupas e coloco o casaco rapidamente. Abotoando-o nervosamente, caminho a curta distância até a porta dela, que bloqueia a entrada para a sala dele.

Preciso de toda a minha força de vontade para entrar no escritório e de toda a minha habilidade de atuação, retirada de algum lugar profundo, para manter a postura calma e destemida que tento apresentar o tempo todo. Meu estômago dá voltas e minha garganta seca. Não sei por que estou tendo tanta dificuldade hoje.

“Ah, Emma, aqui está você.” Margo me encontra quando eu abro a pesada porta de madeira e deslizo para dentro, de repente consciente de como sou baixa, mesmo com meus saltos altos, ao lado do corpo esguio dela. Ela é alta para uma mulher, e eu tenho cerca de um metro e sessenta e dois.

“Jake, esta é Emma Anderson. Ela é sua nova assistente em treinamento, sua nova número dois.” Ela sorri afetuosamente para mim e faz um gesto para que eu me aproxime. Eu me movo para o lado dela e recebo o leve e familiar tapinha no ombro enquanto ela tenta me tranquilizar.

Pisca algumas vezes, paran......

Margo acha que sou apenas mais uma recepcionista apaixonada pelo Sr. Carrero. Mais uma mulher que vai tropeçar ao conhecê-lo.

Eu me recomponho, alisando rugas invisíveis nas minhas roupas e endireitando meu corpo, tentando recuperar minha postura profissional e graça. Odeio ter mostrado sinais de estar abalada. Normalmente, não desmorono sob tão pouca pressão, e não estou impressionada comigo mesma.

Vejo a expressão dela relaxar, e eu também relaxo.

Talvez eu esteja pensando demais nisso.

Estou consciente de que o Sr. Terno Preto está de pé em um canto perto da janela nos encarando; é um pouco intimidante, mas também reconfortante. Fora do meu campo de visão à esquerda, em um longo sofá de couro italiano creme, o homem mais jovem está sentado abaixo de algumas enormes gravuras de arte moderna que parecem representar mulheres nuas. Pisquei e olhei novamente. Sim, mulheres nuas.

Ughhh. Sério? Poderia ser mais playboy, Carrero?

Arrick está desinteressado no que está acontecendo. Ele está brincando com seu celular, e acho que reconheço a música do Angry Birds que Sarah adora usar para me irritar. Um jogo irritante e imaturo, na minha opinião, embora Arrick pareça ter e......

Margo acrescenta: "Bem, até agora, achei ela uma alegria. Eficiente e capaz, com um bom entendimento do negócio. Não acho que vai demorar muito para ela se adaptar às suas responsabilidades." Margo me lança um sorriso com um brilho estranho nos olhos. Gosto dela. Ela ainda está perto, nos observando, e está alheia aos outros dois homens atrás dela. Sei que ela está observando para ver se somos compatíveis e está se afastando para nos deixar nos conhecer melhor. Sua presença me acalma.

"Fico feliz em ouvir isso. Então, Emma, como tem sido até agora? Aprendendo as manhas da vida no sexagésimo quinto andar?" Há um leve humor em sua expressão, um toque daquele charme Carrero pelo qual ele é famoso. É difícil não se encantar, para ser honesta, mas sei que isso vem de anos de bajulação com os ricos e famosos, e provavelmente é falso. Ele é um profissional.

"Tranquilo," respondo friamente, evitando aquele olhar penetrante que ele está lançando agora. "Nada que eu não possa lidar até agora." Permito um meio sorriso de confiança.

"Margo já te avisou sobre as viagens frequentes que você terá que fazer ou sobr......