Desejada pelo Rei da Máfia

POV da Cherry

Viro mais uma dose de tequila, fazendo careta quando o líquido queima a minha garganta. Esse bar caindo aos pedaços, escondido no centro de San Laurent, não era a minha primeira opção, mas é exatamente do que eu preciso hoje à noite — anonimato.

— Mais uma? — o barman ergue uma sobrancelha.

— Por favor. — Eu empurro o copo para a frente, observando enquanto ele completa.

Um homem se senta no banco ao meu lado. — O que uma coisa linda como você tá fazendo bebendo sozinha?

Eu não respondo, torcendo para que o meu silêncio o faça ir embora. Não faz.

— Tô falando com você, loirinha. — A mão dele pousa na minha coxa.

— Não tô interessada. — Eu afasto a mão dele, mas alguma coisa parece errada. A sala começa a girar de leve. Eu só tomei duas doses. Eu não deveria me sentir tão desligada assim.

O homem sorri, mostrando dentes amarelados. — Vai ficar logo, querida.

A ficha cai. A minha bebida. Ele deve ter colocado alguma coisa quando eu não estava olhando. Eu tento me levantar, mas minhas pernas parecem feitas ......

POV do Nicholas

Eu observo aquela garota, Cherry, se afastar e sumir na esquina. Tem alguma coisa nela que fica martelando na minha cabeça. Não é só o corpo dela — que eu tinha, poucos minutos atrás —, mas a ousadia. O jeito como ela recusou meu dinheiro, o jeito como falou comigo como se eu fosse só mais um homem qualquer.

Quando percebe que eu já terminei aqui, Leo volta, com a sobrancelha arqueada.

— Senhor, pelo visto o senhor está cuidando de uns negócios bem… legítimos em San Laurent. — O tom dele é brincalhão, uma liberdade que eu permito a pouquíssimas pessoas.

— Chega de graça — digo, ajeitando o colarinho. — Vai atrás dela. Descobre quem ela é.

— Na hora, senhor. — Leo faz que sim com a cabeça, e a expressão dele muda para aquela frieza profissional.

Enquanto Leo se afasta de carro, eu caminho em direção à entrada do Purgatory Club. No instante em que meu pé encosta na calçada, três dos meus homens se materializam das sombras e assumem posição ao meu redor. É desnecessário. Ninguém nesse clube teria coragem de encostar um dedo em mim......

POV da Cherry

Eu fico em silêncio, mas isso só parece alimentar a raiva dele.

— Olha pra mim quando eu estiver falando com você! — Ele dá um passo à frente, a mão erguida de um jeito ameaçador.

Mamãe aparece na sala de visitas. — Arthur, por favor. Ela só está nervosa com o noivado. Precisou tomar um ar. — Mamãe se coloca entre nós dois.

A mão do papai abaixa, mas o olhar dele não amolece. — Tomar um ar? A essa hora? Ela está lá fora brincando enquanto a gente planeja o futuro dela! Nenhum senso de responsabilidade. — Ele aponta o dedo pra mim por cima do ombro da mamãe. — Os Salvatore não vão gostar de uma garota sem a educação social adequada. Se eles te rejeitarem, acabou pra nós. Agora entra. A Mary e a Teyana estão discutindo como você deve se apresentar amanhã.

Ele sai pisando duro.

Mamãe se vira pra mim, as mãos dela segurando meu rosto com cuidado. — Você está bem, meu amor? Aconteceu alguma coisa hoje à noite?

Por uma fração de segundo, eu quase conto tudo, mas engulo as palavras. O ......

POV do Nicholas

Depois de dispensar o Leo ontem à noite, eu mal dormi. Não consigo parar de pensar na Cherry e no Vincent, incapaz de imaginar a reação deles se soubessem a verdade do que aconteceu.

Minha cabeça só martela uma coisa: eu não posso deixar a Cherry se casar com o Vincent. Ela parece uma garota direita, com uma personalidade que eu, para minha surpresa, acho bastante atraente. Mais importante: ela foi a minha primeira, o que a tornou meio especial para mim.

Tenho certeza de que eu também fui o primeiro dela. Ela é tão jovem, e o corpo dela estava tão apertado, a vagina reagindo de um jeito que só acontece na primeira vez de uma mulher. O Vincent, aquele galinha, só ia acabar com ela. Só de imaginar ela casada com ele, meu estômago embrulha.

Depois de passar a noite inteira rolando na cama, uma solução se forma com clareza na minha mente: por que eu mesmo não me caso com a Cherry? Naquela noite, nós dois estávamos sob o efeito da droga, sem condições de resistir. Mas foi justamente esse começo caótico que me fisgou — eu não p......

POV da Cherry

Eu saio do baile a passos pesados.

Meu pai me trouxe aqui pra me exibir, pra fechar os detalhes do noivado, e eu simplesmente... fugi. O peso da minha rebeldia desaba sobre mim, mais pesado do que o vestido grudado no meu corpo. Eu sei que acabei de cavar um buraco ainda mais fundo, mas eu não aguentava mais um segundo sob a fachada sufocante de tudo aquilo.

Lá fora, o ar frio da noite morde a minha pele, mas não consegue anestesiar a dor por dentro. Eu encontro um canto mais isolado perto da fachada de vidro do salão, e meu reflexo me encara — pálida como um fantasma, os olhos vermelhos e inchados de lágrimas silenciosas.

Eu pareço uma boneca quebrada, e talvez seja exatamente isso que eu sou. Por que a minha mãe aguenta essa vida? Por que ela ficou, ano após ano, enquanto meu pai exibe a Sharon sem a menor vergonha na frente de todo mundo? É por minha causa?

Deve ser. Eu fecho os punhos, odiando o quanto sou impotente. Se eu me recusar a casar com o Vincent, quem mais vai sofrer ......

POV da Cherry

Sou arrastada para um covil de sombras, um galpão que fede a desespero e azedo. Meus pulsos ardem com a corda apertada, e meu coração martela enquanto eu encaro a cena ao redor.

Rostos chupados espiam dos cantos escuros — viciados de olhos fundos, mulheres com maquiagem borrada e olhar vazio. Este é o esconderijo do Macro, um inferno onde a esperança vem pra morrer.

Ele me empurra numa cadeira e aperta ainda mais as amarras. “Você disse que tinha alguém que podia pagar o que seu pai deve, princesa? Liga. Manda trazer o dinheiro aqui. Faz isso, e talvez eu te deixe sair daqui inteira.”

Sob o olhar debochado dele, eu disco o número do Nick. A ligação completa. “Cherry? Aguenta firme. Tô quase chegando na sua casa.”

“Eu… eu não tô lá”, gaguejo. “Eles me levaram. Eu tô em…” Eu olho para o Macro, que forma o endereço com a boca, com um sorriso de canto. Eu repito, e cada palavra tem gosto de cinza. “Por favor, Nick. Corre.”

“Tô indo”, ele diz, com a voz fria. A chamada cai, e eu fico agarrada ao celular......

POV do Nicholas

Eu vejo a Cherry se encolher ao ouvir a voz do pai, um tremor passando pelos ombros dela. Eu quase consigo sentir o peso do medo que ela carrega, o pavor de encarar o Arthur depois de tudo que ela passou esta noite. Minha mão, por instinto, fica pairando perto do braço dela — uma promessa silenciosa de proteção —, mas eu não toco nela.

— Tá tudo bem — eu murmuro. — Eu falo com ele primeiro.

Por dentro, porém, meus pensamentos se revolvem, mais sombrios. A Cherry não sabe quem eu realmente sou. Revelar minha identidade agora poderia despedaçar tudo. Variáveis demais, riscos demais. Eu preciso conduzir a conversa com o Arthur antes, garantir que ele siga um roteiro que a mantenha no escuro por mais um pouco.

Eu faço um gesto para ela continuar sentada no banco e sigo em direção ao Arthur. Ele está perto do posto de enfermagem, com o rosto misturando irritação e uma preocupação claramente ensaiada, mas eu não dou a ele a chance de falar primeiro. Eu seguro o cotovelo dele e o conduzo até a escada, longe do alcance dos ouvidos......

POV do Nicholas

Solto um suspiro profundo. É exatamente por isso que eu não quero que a Cherry se case com o Vincent. Ele vive se metendo em encrenca. Se a Cherry virasse esposa dele, era bem capaz de ele descarregar nela as frustrações depois de levar algum tombo em outro lugar.

— Qual bar?

Vincent diz um lugar no centro. Encerro a ligação e, na mesma hora, mando o Leo reunir os homens e providenciar os carros até lá.

Eu lidero a comitiva pelas portas. A cena lá dentro é um caos — vidro quebrado, mesas viradas e, no meio, o Vincent encolhido no chão, cercado por um grupo misto de homens e mulheres chutando e gritando com ele.

A nossa entrada muda o clima na hora. A música corta, as conversas morrem, e os agressores congelam no meio do movimento. Vinte e cinco homens de terno invadindo um bar costuma causar esse efeito.

O grupo que estava em cima do Vincent recua, formando uma linha defensiva. No centro deles está uma mulher de cabelo azul-elétrico, a maquiagem borrada do esforço. Atrás dela, alguns caras estufam o peito, tentando bancar os valentes.......