EU E MEUS TRÊS AMANTES

"Rose, você tem que ir embora!" A voz de Madre Úrsula cortou o ar, destruindo qualquer esperança de uma celebração digna do meu 18º aniversário. Fiquei ali, com o coração afundando ao encarar a realidade de ser expulsa do orfanato por estar velha demais. O rótulo de "maior de idade" era como uma maldição. Cada sílaba que ela pronunciava doía.

Reuni coragem para implorar, com a voz trêmula de dor e desespero. "Por favor, Madre Úrsula, eu não tenho para onde ir."

Ela parecia inabalável, seu tom gelado enquanto me entregava uma nota de vinte reais e apontava para a porta. "Você já é adulta, Rose. Se vire."

Com o coração pesado, me vi do lado de fora das paredes familiares do orfanato, a porta se fechando com força atrás de mim. Minha velha mochila preta, cheia com os poucos pertences que eu valorizava, foi jogada atrás de mim como um pensamento tardio.

O mundo além daqueles portões parecia vasto e assustador, mas eu sabia que não tinha escolha a não ser enfrentá-lo de frente. O peso de dezoito anos passados no orfanato agora era substituído pela incerteza sobre o que estava por vir.

Ca......

Deitada ali, uma mistura de vulnerabilidade e constrangimento me envolvia enquanto eu descansava ao lado dele, minha pele nua exposta ao seu olhar. O peso do seu silêncio ameaçador amplificava meu desconforto, transformando o que deveria ser um momento terno em um nó de ansiedade. Era a minha primeira vez nos braços de um homem, um momento que eu sempre imaginei de forma diferente. Eu tinha depositado minhas esperanças em William, acreditando que ele era o homem certo para mim, mas a realidade se mostrou cruelmente diferente.

À medida que os minutos se estendiam como uma eternidade, a lembrança do tormento que sofri nas mãos desse estranho me consumia. Ele finalmente saiu da cama, seu corpo meio nu encontrando um lugar no sofá. O silêncio que ele carregava aprofundava o abismo do meu sofrimento. As lágrimas fluíam sem restrições, cada gota um testemunho do profundo ódio que eu sentia por esse homem desprezível que havia violado minha confiança. Os valores que me foram incutidos durante meus anos no orfanato agora estavam despedaçados, um contraste gritante com a compaixão e bondade em que eu uma vez acreditei.

Em meio à tempestade de emoções, encontrei um fragmento de fo......

Quando acordei novamente, o quarto estava fracamente iluminado. Lutei para encontrar o interruptor de luz, minha cabeça ainda estava atordoada. Quando acendi a luz, vi que estava sozinha em um quarto mobiliado apenas com uma cama, uma cadeira e uma mesa com uma caixa grande em cima. Como uma criança dando passos incertos, fui até a mesa. Sobre ela havia um pequeno cartão com o nome "Lily" escrito.

Confusão e raiva se misturaram dentro de mim enquanto abria a caixa, revelando um deslumbrante vestido de noiva envolto em tecido branco adornado com renda intrincada. "O que significa isso?" exclamei, minha voz traindo tanto perplexidade quanto irritação.

Nesse momento, a porta se abriu, admitindo o alto e enigmático estranho. Ele fechou a porta atrás de si com um clique firme. "Vista esse vestido de noiva. Precisamos fazer alguns ajustes," ele ordenou, seu tom carregando uma aura de autoridade. Encostado na parede, ele me observava com uma carranca, seus traços bonitos marcados pela raiva.

"Por quê?" exigi, reunindo minha determinação, relutante em ceder facilmente.

Ele pairou sobre mim, sua presença intimidante. "Quero contratar você para ser minha esposa," ele anunciou, me entregando um envelo......

Quando as palavras não intencionais escaparam dos meus lábios, o maxilar de Jacob se contraiu involuntariamente. O dano estava feito, irreversível. Um silêncio pesado e perturbador desceu sobre nós. Lentamente, ele abaixou o cardápio, fixando seu olhar intenso em mim. Eu me mexi desconfortavelmente, esperando escapar de seu escrutínio, mas seu tom autoritário me puxou de volta. "Olhe para mim, Lily," ele insistiu.

Relutantemente, obedeci, encontrando seu olhar penetrante. "Desculpe," sussurrei suavemente.

"Jacob. Me chame de Jacob, como a Lily faz," sua voz carregava um tom severo, uma ameaça sutil escondida por baixo. Seus olhos perfuravam os meus, exigindo uma explicação que eu hesitava em dar. Tentei transmitir a lacuna intransponível entre o status de Lily na sociedade deles e minhas próprias habilidades. "Não consigo imitar seus maneirismos, sua fala, ou seu comportamento, até admirá-la parece impossível."

"Você sabe ler?" A voz de Jacob estava desprovida de emoção, indo direto ao ponto.

"Claro, e sei contar também," retruquei, com um toque de sarcasmo.

Entregando-me o cardápio, ele instruiu, "Então escolha nossa refeição."

Desacostumada com a experiência gastronômica sofisticada, folheei o cardápio com crescente perplexidade. As linhas entre delícias culinár......

"Lily, seu casamento vai ser um desastre!" Sofia balbuciou, suas palavras embriagadas pelo álcool. Ela levantou a mão com a arma enquanto a segurança do hotel se aproximava para confiscá-la e pediu que ela saísse, mas ela gritou e proferiu palavras obscenas, chegando a dar um tapa em um dos seguranças.

"Chega, Sofia!!" Jacob pulou em sua direção e agarrou seus braços. "Pare com essa besteira!" E ele sussurrou algo no ouvido de Sofia que só eles podiam ouvir e se virou para os seguranças, que assentiram com suas instruções.

Lágrimas brotaram nos olhos de Sofia enquanto ela choramingava, "Jacob, você precisa cumprir sua promessa." Com isso, ela e os seguranças saíram da cena.

A atmosfera da festa se transformou em uma celebração dramática, e eu fiquei secretamente aliviada por escapar do caos. Mas, na nossa saída, repórteres de tabloides nos bombardearam com perguntas. O Sr. Alvarez conseguiu dar uma resposta breve.

Alguns jornalistas se aproximaram de mim, mas Jacob rapidamente me puxou para perto, respondendo a todas as perguntas em meu nome. "É verdade que você é uma noiva fugitiva?" Apressamo-nos em direção à saída, ignorando as perguntas, e Jacob praticamente me empurrou p......

Olhando ao redor do quarto sombrio, senti como se tivesse sido transportada para outro universo. Todas as cortinas estavam fechadas, e a única fonte de luz era o abajur de concha ao lado da cama, onde uma mulher magra e doente estava deitada, conectada por um emaranhado de tubos que sustentavam sua vida e um fraco bip do monitor cardíaco indicava que a paciente ainda estava viva.

Silenciosamente, a voz sussurrada de Jacob flutuou no ar. "Mãe, você está acordada?" Sua abordagem exalava ternura, seus passos deliberados assegurando que não houvesse interrupção nas delicadas conexões que mantinham sua mãe viva. "Mãe, a Lily está aqui." Seus olhos me fixaram no canto do quarto.

Embora eu tenha crescido sem a presença materna, o afeto palpável entre Jacob e sua mãe falava volumes sobre o vínculo deles. Aproximando-me, olhei nos olhos da mulher enquanto ela lentamente abria os seus, e um sussurrado "Olá" escapou dos meus lábios. Sua mão tremia ao se estender em minha direção, e eu a segurei gentilmente. Nesse toque, o calor se misturava com as lágrimas que escorriam por suas bochechas, encontrando consolo em nossa conexão. "Por favor," ela implorou, sua vo......

Jacob se afastou cuidadosamente do abraço de Sofia, seu olhar se voltando para o Sr. Brown que aguardava. "Peço desculpas, Sr. Brown," ele começou, acelerando o passo ao me alcançar, seu tom agora marcado pela introdução, "Permita-me apresentar Lily, minha esposa."

O Sr. Brown parecia despreocupado; um sorriso agradável em seus lábios, "Sem problemas. Sua chave está pronta na recepção."

Os funcionários cuidaram de nossas bagagens, e eu segui atrás de Jacob e Sofia como uma observadora discreta. Em meio ao grupo de hóspedes da ilha, Jacob puxou minha mão, me incentivando a seguir em frente. "Vamos, minha esposa," ele murmurou, e Sofia desapareceu atrás de nós.

A conexão deles continuava me perturbando. Minha experiência em relacionamentos era limitada e falha, mas eu estava determinada a não permitir que esse homem me quebrasse. Focando na deslumbrante paisagem da ilha, observei o sol se pôr no oceano.

Ao entrar no movimentado saguão, crianças se divertiam com brinquedos enquanto adultos lidavam com suas bagagens com entusiasmo.

"Espere aqui," Jacob instruiu, aproximando-se do balcão de informações onde uma atendente atraente o cumprimentou com um sorriso doce, ao qual Jacob respondeu com um sorr......

Bati a porta com força atrás de mim e olhei para a cama vazia. A cena de Jacob beijando Sofia revirava meu estômago. "O que há de errado comigo?" me repreendi enquanto andava pelo quarto. "Como esposa paga, não tenho autoridade para proibir Jacob de beijar outra mulher. Ele tem a liberdade de seduzir milhares de mulheres ao seu gosto. Estamos aqui para encontrar Lily. Sua idiota. Aquele homem é rude."

E me sentei no sofá, tentando me acalmar. Sozinha no quarto, podia ouvir meu estômago roncar. Estava com fome de novo e chateada com a comida que pedimos. Caminhei desajeitadamente até a geladeira e descobri algo na mesa ao lado dela. Havia uma bandeja de comida embrulhada. E quando abri a tampa, o aroma da comida aliviou minha tensão. Quase comi toda a comida antes de parar de comer.

Passei a próxima hora arrumando minha cama. Escolhi dormir no sofá com uma faca de pão debaixo do travesseiro. Tentei ficar acordada para ver Jacob entrar, mas estava cansada demais para ficar acordada a noite toda.

"Acorda!" As palavras de Jacob ecoaram pelo quarto. Ele estava me olhando de cima do sofá.

"O que d......