Mãe solteira, amor em dobro.

8:35 da manhã. Meu Deus, vou me atrasar de novo! Seria a terceira vez nesta semana, e embora não fosse completamente minha culpa, sabia que as desculpas não importavam mais. Fazia de tudo para chegar a tempo, mas a vida parecia conspirar contra mim todas as manhãs.

— Anda logo, Dante, rápido, ou vamos perder o ônibus! —disse ao meu pequeno, segurando sua mão com suavidade, mas com urgência.

— Hoje a tia Rose não vem? —perguntou com aquela vozinha que sempre conseguia me derreter.

— Não, meu amor, a tia Rose tem que trabalhar cedo. Vamos só nós dois —respondi enquanto terminava de guardar seu lanche na mochila, um gesto já rotineiro, mas que nunca perdia sua ternura.

Saímos do apartamento como um furacão. Por sorte, o ônibus não demorou a chegar. Descemos na parada próxima ao jardim maternal e caminhamos com passos rápidos sob o sol da manhã. Quando olhei no relógio, senti um aperto no peito: nove horas em ponto. A hora exata em que eu deveria estar sentada na minha mesa.

— Oi, Berenice. Oi, Dante —nos cumprimentou Antonella na entrada, com um sorriso compreensivo.

— Oi, Antonella. Vou ......

NARRA EMERSON

Gloriosa, invejável, cheia de luxos. Era assim que descreviam minha vida. Mas não faziam ideia da realidade.

Eu era dono de uma das maiores redes de hotéis do mundo. Multibilionário. Poderia ter qualquer coisa material que desejasse.

Mas de que adianta o dinheiro quando não há ninguém com quem compartilhá-lo?

Eu era um homem profundamente solitário. Restavam apenas minha prima Alice e meus tios, e nem com eles eu era próximo. Me fechava no meu próprio mundo, erguendo muros que ninguém podia atravessar.

Era impossível transpor minha couraça.

Meus pais morreram em um naufrágio, sem chance de resgate. Aos vinte e dois anos, tive que assumir a empresa da família. Não era uma criança, mas o peso era imenso. Por sorte, eu tinha a Sue, minha braço direito e única amiga verdadeira. Ela me ajudou a manter tudo funcionando.

Todos sabiam que me chamavam de “o homem de gelo”. E estavam certos. A morte dos meus pais, somadas às traições que vieram depois, me transformaram em pedra. Eu vivia com raiva da vida, desprezando a felicidade alheia. Alice dizia que era um mecanismo de defesa para camuflar a dor. Talvez ela es......

NARRA EMERSON

Hoje fazia exatamente seis anos que meus pais haviam falecido. O vazio deles era sentido em toda a casa e em todos os lugares que frequentávamos.

Eles eram minha vida, os que me ensinaram a ser uma pessoa boa e nunca pisar nos outros por conta da posição categórica da nossa pequena grande família — apenas falando economicamente, claro. É evidente que eu não colocava esses ensinamentos em prática; desde que partiram, não fiz outra coisa senão denegrir os outros, mas era isso que eu conseguia fazer, não podia tratar ninguém bem. Estava zangado com todos e odiava a vida por ter me tirado o que eu mais amava.

— Emerson, você não saiu do seu escritório o dia todo. Hoje é domingo —a voz suave, mas repreensiva de Verônica, me repreendeu.

Ela era a única pessoa que conhecia o verdadeiro Emerson. Aquele que eu fui quando meus pais ainda viviam e eu não precisava enfrentar todas as desgraças que depois ocorreram. Verônica foi a pessoa que me criou junto com minha mãe e meu pai, então para mim ela era como uma segunda mãe.

Seus calorosos olhos castanhos escuros e aquele sorriso de tudo-va......

Narra Berenice:

— Secretaria presidencial da Corporação Harker. Em que posso ajudar? — Perguntei educadamente ao telefone.

— Passe-me para o Emerson — disse uma voz estridente em tom exigente.

— Sinto muito, mas o senhor Harker está em uma reunião importante, será impossível atendê-la.

— Sabe com quem está falando? — contestou com tom irritado.

Mais uma entre tantas outras, pensei.

— Desculpe-me, mas... não sei — disse, girando meus olhos e enrolando o fio do telefone entre meus dedos.

— Sou Nereida Esposito, então é melhor ele me atender — exigiu.

— Lamento, mas isso não será possível. Se quiser, pode deixar um recado e eu o transmito ou então agendar um horário para falar com ele.

— Eu não preciso marcar horários, incompetente — voltou a dizer, enfurecida, e desligou.

Que temperamento!

Eu estava acostumada a atender essas mulheres, se é que podíamos chamá-las assim. Emerson Harker também tinha fama de mulherengo. Mas eram apenas casos passageiros, nunca teve um relacionamento estável, só conquistas. Ele era o solteiro mais cobiçado no meio empresarial e todas as revistas faziam questão de informar, estava nos rankings dos jovens solteiros mais bonitos.......

Narra Emerson:

Odiava que meus funcionários estivessem em outro lugar que não o seu, por isso fiz questão de deixar isso claro para Stanley.

Já fazia mais de uma hora que estava em meu escritório sem fazer nada de especial, e não era por falta de trabalho, mas porque minha mente simplesmente não conseguia se concentrar. A discussão que tive ontem com Farrah não saía da minha cabeça; talvez eu tenha sido injusto com ela, mas eu não conseguia agir de outra forma. Também reconhecia que ela era muito importante na minha vida; desde pequenos a considerava a irmã que nunca tive. Mas desde que decidi mudar, os traços do Emerson que fui desapareceram.

Um grito fez com que eu afastasse os pensamentos e fixasse o olhar de onde vinha o barulho. Levantei-me e fui direto à porta para ver o que estava acontecendo, mas a voz da minha secretária fez com que eu ficasse com a maçaneta na mão, sem abrir a porta.

—Quem você pensa que é? Eu sou Nereida Esposito e ninguém me proíbe de nada —ela disse, elevando o tom de voz com seu tom agudo irritante. Revirei os olhos, sabia que ......

NARRA BERENICE

Vamos revisar: Primeiro, ele me ajuda a juntar as coisas que caíram no chão. Segundo, ele pede desculpas. Terceiro, me dá a manhã de folga amanhã e quarto, se despede com um “até logo”.

Não sei o que está passando pela cabeça dele, mas se ele quer começar a mudar, fico feliz por ele.

Fui rapidamente para a creche do Dante para buscá-lo. Aparentemente, cheguei um pouco mais cedo porque não havia ninguém fora. Sentei-me em um banquinho e comecei a pensar em como minha vida mudou nesses últimos três anos.

Quando me mudei para Chicago, os primeiros dias foram um inferno. Quando recebi uma das piores notícias da minha vida, decidi deixar tudo para trás e me mudar com minha irmã. Não tinha coragem suficiente para continuar vivendo em Forks e muito menos conviver com a lembrança presente das pessoas que mais amei e que já não estavam mais comigo.

Coloquei tanto minha saúde quanto a de Dante em risco. Estava tão chocada naquele momento que não me dei conta do perigo de embarcar em um avião com quase nove meses de gravidez. Algo poderia ter acontecido, mas graças a alguém o......