O Alfa e a Luna de Aluguel

\[Apple\]

Este é meu terceiro turno extra esta semana no Trail’s End Diner. Tenho aceitado todo o trabalho extra que posso para me livrar deste buraco infernal e estou quase lá. Só mais um dia de trabalho e terei o suficiente para ir embora e deixar este lugar para sempre.

“Pedido pronto!” Eu pego a comida debaixo da luz e me deslizo entre os clientes para colocar um hambúrguer muito gorduroso e batatas fritas na frente de um senhor mais velho com uma mão inquieta. Tenho evitado os toques do meu padrasto desde que meus seios começaram a crescer, então aprendi a evitar tais avanços.

Se eu fosse mais ousada, talvez gritasse quando sua mão encontra meu quadril em vez da minha bunda ou coxa. Mas eu não quero problemas. Só quero terminar meu turno e ir para casa.

“Oi Apple,” Tony do correio entra com um grande sorriso no rosto, “Vi isso e pensei que você poderia querer antes de ir para casa.” Ele puxa um envelope grande com as palavras “Universidade de Crescent City” escritas em fonte preta. “Você sabe o que dizem sobre envelopes grandes,” ele pisca e vai embora. “Parabéns, App......

Crescent City é a metrópole mais próxima de Pleasant Valley e abriga a maior população de sobrenaturais na Costa Oeste. Principalmente lobisomens e talvez algumas bruxas, eles geralmente ficam entre os seus, embora estudem e trabalhem lado a lado com humanos.

Crescendo em Pleasant Valley, uma comunidade totalmente humana, eu não encontrava muitos sobrenaturais.

Por isso foi tão surpreendente me ver no meio de uma cidade cheia deles.

No começo, olho ao redor maravilhada, hipnotizada pelas luzes brilhantes e sons vivos, mas então, enquanto dirijo pelo centro da cidade, percebo duas coisas muito importantes:

Número 1 – Eu não sei para onde estou indo.

Número 2 – Depois de três horas dirigindo para chegar aqui, estou morrendo de fome.

Meu ex-chefe idiota nem me deixou recolher minhas gorjetas antes de sair, e minha carteira estava vazia. Não posso tocar no dinheiro da minha conta poupança – é para a faculdade.

Então estou presa ao meu esconderijo secreto de dinheiro no carro, que mantenho embaixo do banco do passageiro. Ao alcançar, meus dedos encontram a pilha de notas.

Ela é pequena. Menor do que deveria ser.

Onde havia um rolo apertado de notas de......

\[Apple\]

Levantando uma sobrancelha, um jovem com deslumbrantes olhos cor de avelã dourada me ajuda a recuperar o equilíbrio. Minha respiração fica presa, enquanto suas mãos quentes enviam arrepios pelos meus braços.

“É perigoso aqui fora, senhorita,” ele avisa, enquanto me entrega minha bolsa, seu rosto inexpressivo e desinteressado. “Você deveria prestar mais atenção por onde anda.”

“Obrigada,” respondo nervosamente enquanto me inclino para pegar os itens restantes do chão.

“Meu nome é Apple,” começo a dizer ao olhar novamente para cima, apenas para descobrir que ele havia desaparecido, quase como se nunca tivesse estado ali.

“Então muito obrigado pela simpatia das pessoas daqui,” resmungo enquanto me limpo. Acho que ser bonito não significa ser gentil.

Sacudindo o encontro com o misterioso garoto de olhos cor de avelã, corro para meu carro e começo a dirigir para o outro lado da cidade. Ao ligar o rádio, descubro que todas as minhas estações mudaram com a nova localização, e leva um momento para encontrar uma tocando algo com que eu possa cantar junto.

Quando um anúncio da Rental Luna toca, eu desligo. Disgustada.

Eu não consigo imaginar um trabalho mais pat......

Enquanto eu aceito o assento oferecido, ele relaxa e muita da energia pulsante e tensa na sala começa a se dissipar enquanto ele assume uma posição mais profissional, menos predatória, atrás de sua mesa.

“Uma luna não é apenas uma companheira, ela é a parceira do Alpha, assumindo uma parte das responsabilidades do bando para que tudo funcione sem problemas,” ele explica. “A Luna é a face pública do bando. Ela fala por eles e representa sua força.”

“Então é como uma posição de atendimento ao cliente?” Eu guincho nervosamente, tentando entender tudo.

“Não.” Seus olhos brilham, ofendidos pela comparação. “Uma Luna serve seu bando, mas ela não é uma serva,” seu lábio se curva, irritado com meu mal-entendido cultural. “Ela faz o trabalho de ser acessível e disponível para nosso povo para que eu possa gerenciar os elementos mais agressivos da liderança do bando. Ela guia nosso bando com uma mão firme, mas gentil, quase como uma mãe do bando.”

“Por que você está me contando isso?” Eu bato as pontas dos dedos no joelho do meu jeans. “Não vejo como posso ajudá-lo. Eu não sou uma luna. E......

Meu agressor me solta, caindo no chão, mostrando o pescoço em submissão ao homem que rosna atrás dele.

Alpha Sylvester Sterling.

"Pelo crime de tocar minha luna, você está demitido de sua posição," ele estala os dentes, agora ligeiramente pontiagudos.

"Sim, Alpha," o lobisomem lamuria.

Sylvester se abaixa e, com uma única garra, raspa um grande e longo "R" nas costas do homem enquanto ele grita.

"Você está sem matilha agora, um rogue," o Alpha cospe com raiva. "Qualquer lobo baixo o suficiente para atacar uma mulher indefesa não é honrado o suficiente para a matilha Silver Crescent ou qualquer outra matilha dentro da nossa organização."

"Por favor, Alpha, misericórdia," ele implora pateticamente, abaixando o peito no pavimento. "Eu não consegui me controlar. Eu não sabia que ela era sua."

"Eu não sou mais seu Alpha," os olhos de Sylvester brilham como fogo azul. "Agora saia daqui antes que eu mude de ideia sobre esfolar você e deixar sua pele na lateral do prédio como um aviso para os outros."

Tornar-se um rogue lentamente enlouquece os lobos de matilha. É um destino pior que a morte......

\[Maçã\]

"Oi, Alpha Sterling," tentei soar alegre, embora sentisse que falhei. "Você poderia pedir ao seu Beta para me buscar às 7:30 em vez disso? Não quero assinar nada... ainda," expliquei. "Só quero tentar."

Meu coração está acelerado e não consigo dormir enquanto processo o que vou fazer amanhã. O que vou vestir, como vou sobreviver em um prédio cheio de predadores de topo.

Olhando para o relógio do outro lado do quarto, vejo os minutos passarem lentamente.

Por que parece que pulei da frigideira direto para o fogo?

Um batida brusca na porta me acorda com um susto. Não sei quando adormeci, mas pelo jeito que meus olhos estão ardendo, não pode ter sido há muito tempo.

"5:59" eu gemi enquanto espiava por entre minhas pálpebras inchadas.

Talvez eles vão embora, ou Hazel ou uma de suas colegas de quarto vão atender.

BANG. BANG. BANG. "Srta. LeRoux!" a moldura da porta treme com a força das batidas enquanto ele chama meu nome repetidamente.

Caindo do sofá com um baque, corro para abrir a porta antes que minhas novas colegas de quarto me matem ou os vizinhos chamem ......

"O que é isso?" Eu puxo um pequeno frasco de vidro cheio de um líquido que gira e brilha verde à luz do sol.

"Isso é um intensificador de cheiro." Ele tenta explicar. "Eles são ilegais porque podem ser usados para mascarar o verdadeiro cheiro de um lobo. São frequentemente procurados por ômegas que estão tentando escapar de seus destinos ao conseguir parceiros gama ou beta."

Algo tão valioso deve ter custado uma pequena fortuna.

"Uma gota disso atrás de cada orelha e na dobra de cada joelho, e a maioria das pessoas que te cheirarem vão pensar que você é uma Luna sem questionar." Ele balança a cabeça enquanto mantém os olhos na estrada. "Eu consegui a coisa mais forte que a bruxa tinha... e ela jogou um pouco de cheiro extra já que você não tem cheiro para intensificar."

"Obrigada... obrigada," eu digo, sem saber o que mais fazer enquanto sigo suas instruções, colocando uma pequena gota atrás de cada orelha e joelho. "Por tudo esta manhã. Eu agradeço."

As bochechas dele ficam vermelhas com meu elogio inesperado, "Não é nada, Luna. Apenas fazendo meu trabalho."

Qu......