O Prêmio do Gladiador

Já se passaram cinco anos desde que Eleanor cortou todo o cabelo como um ato de rebeldia contra seus pais. E faz quatro anos que ela não segura uma tesoura. Ela implorou, suplicou e chorou. Fez promessas que quebrou no dia seguinte e até ameaçou fugir, mas não adiantou. Eleanor Louis iria se casar, e isso era definitivo.

Todas as filhas do chefe da família se casam quando atingem a maioridade. Era uma tradição na família Louis há tanto tempo que Eleanor não se importava em lembrar.

A pessoa com quem Eleanor se casaria seria escolhida através de uma série de testes de força. E embora fosse chamado de 'Provas de Maturidade', não tinha nada a ver com os participantes atingirem a maioridade. Era apenas um monte de pessoas, na maioria homens, competindo entre si ao longo de um ou dois dias, e quem restasse no final seria aquele que se casaria com a família Louis.

Era a coisa mais bárbara que Eleanor já tinha ouvido falar. Qualquer um podia competir, e ela poderia acabar com um completo desleixado como marido. As provas só mediam força. Inteligência ou moral não tinham nada a ver com isso......

O nome da família Louis é conhecido em Haespia há séculos. Seria incomum alguém não saber sobre eles. Eles eram a família mais prestigiada e conhecida do país, depois da realeza.

A família acumulou suas riquezas possuindo terras em Haespia. As terras eram tantas que, quando os estados foram finalizados, a seção de terra que possuíam foi transformada em um estado. Existem seis estados em Haespia, e Louis é o segundo maior, depois de seu vizinho, Inas.

Eleanor não saiu muito de seu estado. Sua mãe sempre lhe dizia que não havia muito o que ver no país, já que tudo o que ela precisava estava ao seu alcance. Esse tinha que ser o principal motivo pelo qual Eleanor era tão contra se casar. Uma vez casada, ela seria forçada a ficar com seu cônjuge e suas chances de ser livre diminuiriam a nada.

"Estou tão feliz que você finalmente vai se casar, Eleanor. Tenho certeza de que quem vencer será o melhor marido do mundo. Igual ao papai." Mirabelle, a irmã de dez anos de Eleanor, disse a ela enquanto viajavam na carruagem para a arena.

Eleanor deu um sorriso forçado para......

"Hã? O Príncipe?" Mirabelle se animou e se levantou para poder olhar para o chão da arena. Depois de escanear por alguns segundos, seus olhos se dirigiram na direção que Eleanor estava olhando anteriormente e, pelo jeito que seu rosto se iluminou, ela sabia que sua irmã tinha encontrado o Príncipe.

Mirabelle estava naquela idade em que qualquer tipo de realeza, mas especialmente Príncipes, era a coisa mais notável para ela. Ela queria ser uma Princesa e frequentemente dizia a Eleanor como estava com ciúmes de que o Príncipe era mais próximo da idade dela. E agora, o mesmo Príncipe era como todos os outros lá embaixo para Eleanor. Desesperado por qualquer coisa que a família Louis pudesse lhes dar e sem uma intenção pura num raio de dez milhas.

"Eleanor, o Príncipe. É o Príncipe! Ele está aqui porque quer se casar com você!" Sua irmã se sentou novamente e deu um gritinho. "Eu queria que na minha cerimônia de maioridade, eu tivesse um Príncipe lutando por mim."

Eleanor teve que resistir à vontade de revirar os olhos e apenas sorriu com a ingenuidade juvenil de sua irmã. De certa forma, era reconfortante s......

Assim que a luta foi interrompida, Arthur fez contato visual com Eleanor. Ela podia ver a determinação maligna em seu olhar. Esse homem não tinha boas intenções ao entrar nessa luta, e se ele saísse vitorioso, Eleanor certamente acabaria ainda mais miserável do que já estava. A glorificação dos ricos e nobres nem sempre era o que parecia.

Os plebeus nunca teriam que lidar com a possibilidade (inevitabilidade) de serem casados com alguém por quem não tinham desejo. Porque, simplesmente, ninguém com dinheiro significativo casaria seu filho com um plebeu. A simplicidade da pobreza.

A comitiva que acompanhava o Príncipe o cercou novamente, embora significativamente reduzida em número graças ao gladiador. Havia cerca de doze no início e metade já tinha ido embora.

"É só uma questão de tempo." Arthur articulou para Eleanor antes de se afastar. O nojo rastejou pela pele dela e ela teve vontade de gritar com ele, mas se conteve.

O árbitro chamou para um intervalo para que os participantes restantes pudessem descansar enquanto a arena era limpa. De sangue e dos feridos.

Enquanto se dirigiam para fora do chão e para dentro do prédio, Eleanor passou os olhos p......

Precisando de uma mudança de cenário, Eleanor decidiu focar no gladiador. Ele estava lutando contra um dos leões. A criatura estava limitada pelas correntes em seus tornozelos, mas ainda assim lutava bravamente contra o gladiador para manter-se viva.

O leão saltou sobre o gladiador, balançando sua enorme garra em direção à cabeça dele, mas ele conseguiu desviar e usar o impulso para afastar a garra antes de seguir com sua espada, atravessando completamente o leão. Mirou diretamente no coração. Tudo aconteceu tão rápido que Eleanor teve dificuldade em acreditar. Mas aconteceu. Ela viu.

"Não..." Ela se inclinou para frente na cadeira, os olhos marejados ao ver o leão sendo morto de forma tão injusta. Mesmo que Eleanor estivesse grata por a criatura ter tido uma morte rápida, isso ainda não justificava a injustiça. Crueldade.

O resto da rodada foi um borrão. O gladiador passou para a segunda rodada. E o Príncipe também.

Essa rodada quase durou tanto quanto a primeira e, quando terminou, Eleanor com certeza estava marcada para a vida. Ela definitivamente tinha visto cenas grotescas o suficiente para durar uma vida inteira. Em um momento, um leão conseguiu arrancar o bra......

A arena estava em um silêncio constrangedor após o gladiador ser anunciado como vencedor. O Príncipe estava humilhantemente deitado no chão da arena, mas rapidamente se levantou ao ouvir que havia perdido. Limpando a poeira de suas roupas como se a notícia não o incomodasse, ele olhou ao redor para as arquibancadas estranhamente silenciosas, depois para o gladiador e, em seguida, para o árbitro.

Eleanor sabia que a calma que ele estava exibindo definitivamente não era a mesma por dentro. Aquilo não seria a última vez que ela o veria. Ela sabia disso. A nobreza era muito persistente com o que queria. A realeza ainda mais. Embora tivessem muito, para eles nunca era o suficiente. Eles sempre queriam mais e mais.

Todos os olhos estavam em Arthur, esperando para ver o que ele faria, como reagiria, mas o Príncipe simplesmente se virou e saiu do chão da arena. Sua atitude despreocupada fez Eleanor se sentir apreensiva sobre o futuro. Ele faria algo, ela sabia disso. O céu é o limite para pessoas como ele.

Mas não havia tempo para pensar muito sobre isso agora. Alguém havia vencido as Provas de Maturidade. O Príncipe não deveri......