A Noiva Substituta das Feras

Um grito agudo preencheu a noite silenciosa. Para Waylen, isso não significava mais nada. A floresta estava cheia de gritos a cada segundo. A cada minuto, um herói caía. As gramas estavam molhadas, e não era por causa da chuva. O sangue dos caídos cobria cada centímetro do chão.

Waylen pulou sobre um corpo enquanto corria. Ele não se importava mais com sua própria vida. O único pensamento em sua cabeça era chegar até sua esposa. Ele a deixou para trás quando ouviu que o inimigo estava na vila, largou tudo e foi atrás dela. Ela era seu mundo e ele não poderia continuar vivendo se algo acontecesse com ela.

A vila parecia ainda pior do que a floresta. Corpos estavam espalhados por toda parte. As casas estavam em chamas e as crianças que haviam sido poupadas choravam. Ele deveria parar e consolá-las. Levá-las para um lugar seguro. Assegurá-las de que tudo ficaria bem, mas ele simplesmente não conseguia.

Ele viu sua casa aparecer à vista e se esforçou ainda mais. Ignorou a queimação nas costelas ao parar na porta da frente. As portas estavam abertas, mas nenhum som vinha de dentro.

"Salma... me......

Tirei meus sapatos na entrada e corri para dentro da casa.

"Mamãe... Papai" chamei, mas não houve resposta. A casa estava estranhamente silenciosa e me perguntei onde minha família poderia estar. Com uma casa cheia, era raro encontrar a casa vazia ou silenciosa.

Avancei mais para dentro da casa e percebi que as luzes estavam apagadas. Meu coração batia forte no peito. Eu me assustava facilmente e estava começando a me sentir estranha.

Minhas mãos deslizaram pela parede enquanto eu tentava encontrar o interruptor de luz. Meus dedos o encontraram, mas já havia outro dedo lá.

"Ahhhh" gritei e recuei. Ao mesmo tempo, as luzes se acenderam.

"Feliz aniversário, Paisley" gritos surgiram de todos os cantos da sala. Olhei ao redor e vi toda a família que eu estava procurando. Eles estavam segurando um bolo, flores e doces.

"Vocês me assustaram" resmunguei para eles. As ondas de risadas não podiam ser contidas agora. Todos estavam rindo da minha expressão e logo eu me juntei a eles.

"Feliz aniversário, meu amor" minha mãe me beijou na bochecha.

"Obrigada, mamãe" os outros vieram e me beijaram depois de me desejarem feliz aniversário enquanto eu procurava minha......

O resto da noite foi sombrio. A manhã foi ainda pior. Até agora, nossa família nunca foi selecionada, mas e se hoje fôssemos azarados?

Nevaeh estava quieta. Mamãe roía as unhas. Era um hábito nervoso. Papai estava como sempre, mas eu podia perceber que ele estava preocupado. Coulter, por outro lado, estava indiferente. Eu sei que ele se importava conosco, mas agora ele não estava pensando nisso.

Tomei meu banho rapidamente e vesti um vestido amarelo. As alças eram finas. O sol já brilhava intensamente.

Fui a última a me juntar a eles na sala de estar. Era um mau hábito meu. Chegar atrasada. Papai me repreendia frequentemente, mas hoje ele nem me olhou.

Começamos nossa caminhada até a prefeitura. Mamãe andava ao lado de Papai e eles conversavam em tons baixos. Coulter caminhava bem à frente, enquanto Nevaeh e eu andávamos juntas. O salão estava cheio e nossa família ocupou o espaço vazio perto da janela.

Nosso líder Silas e sua bela esposa Harriet ainda não estavam lá. Eles tinham três filhas. Elas tinham menos de vinte anos, então não seriam escolhidas.

Nevaeh e eu acabamos de completar vinte e um anos, então no......

A casa estava silenciosa. Eu pensei que a manhã tinha sido ruim, mas estava ainda pior. Minha mãe cozinhava silenciosamente na cozinha, meu pai se trancou no quarto e Coulter não estava em lugar nenhum.

Abri a porta do quarto de Nevaeh. Ela enxugou os olhos rapidamente.

"Nevaeh? Você está chorando?"

"Claro que não."

"Isso é mentira. Tem lágrimas nos seus olhos."

"Eu disse que não é nada," ela retrucou. Eu me joguei na cama dela, mas ela permaneceu sentada de costas para mim.

"Você não quer se deitar comigo?" perguntei e ela suspirou e se deitou ao meu lado.

"Desculpa por ter sido grossa com você."

"Não fiquei ofendida."

"Mesmo assim. Eu não deveria ter feito isso. Não é como se fosse sua culpa."

"O que você acha que vai acontecer?" perguntei a ela.

"Somos as únicas filhas que papai tem."

"Mas eu acho que algo pode ser feito. Talvez possamos falar com o alfa e fazê-lo mudar de ideia sobre isso, talvez ele possa escolher outra família."

Ela zombou. "Não funciona assim, Paisley."

"Mas se..."

"Pare com isso, Paisley," ela ......

Eu estava sentada à mesa sozinha, bebendo leite com chocolate morno. Todos já tinham ido para a cama, mas eu simplesmente não conseguia dormir.

"Não conseguiu dormir?" Virei-me e vi mamãe parada na porta da cozinha.

"Não." Ela se serviu de um pouco de leite com chocolate e se juntou a mim. Ficamos em silêncio, apenas olhando para as estrelas.

"A Nevaeh não quis dizer nada do que disse. Ela só está chateada."

"Por que ela tem que ir? Por que qualquer um de nós tem que ir para as feras?"

"É assim que sempre foi. Desde o tempo dos seus bisavós até agora. Não podemos mudar isso."

"E então temos que aceitar a anormalidade como normal? Parece que você nem se importa que está mandando sua filha embora."

"Não diga isso. Claro que me importo. Eu faria qualquer coisa para impedir, mas não posso. Se não mandarmos a Nevaeh, a ira das feras cairá sobre nós. Sobre a vila. Você quer que muitos morram porque não queremos que nossa filha seja levada?"

"Por que a Nevaeh tem que ser a salvadora?"

"Outras famílias também mandaram suas filhas. Se tivessem decidido mante......

O lugar rosa estava movimentado como de costume. Era um restaurante sofisticado, propriedade da irmã de Edel, Rhea, e ela era uma megera.

Procurei por Edel e, quando meus olhos o encontraram, sorri. Ele acenou para mim e eu me juntei a ele na mesa.

Inclinei-me para um beijo. Ele tentou aprofundá-lo, mas eu ri e me afastei.

"Você trouxe cupcakes?" Seu rosto se iluminou quando entreguei a pequena sacola para ele.

"Sim. Nevaeh pediu para eu entregá-los a você."

"Ohhhh. Que doce da parte dela. Eu adoro os cupcakes dela."

"Não é permitido trazer comida aqui dentro," disse a voz irritante de Rhea atrás de mim.

"Não começa, Rhea," resmungou Edel.

"São as regras."

"Então talvez devêssemos ir embora."

"Não estou dizendo isso," ela murmurou antes de sair da nossa mesa.

"Não sei por que ela gosta de agir assim toda vez," ele disse com uma carranca.

"Você deveria ignorá-la."

"Me conta. O que sua família disse sobre a escolha?" Olhei ao redor. Estávamos em um lugar público.

"Não quero falar sobre isso aqui."

"Vamos, Paisley. Estou morrendo de curiosidade. Podemos fa......