Preso pela Traição

O incêndio na capital ainda ardia em chamas intensas quando a proposta de casamento chegou à porta do Duque Marseir. Ela atravessou aquela robusta barreira de carvalho, sem esperar que a campainha fosse atendida ou uma recepção adequada. O Príncipe Carnen veio pessoalmente entregar a oferta, e aquele homem não esperava por ninguém. Com seu cabelo loiro branco e aquela capa de leopardo das neves jogada sobre a armadura negra gótica e macabra, ele parecia exatamente como seu pai bárbaro, o rei usurpador. Embora Carnen pelo menos mantivesse o rosto bem barbeado e uma apresentação mais civilizada. "Que descontentamento mal planejado está varrendo nossa cidade hoje." Os olhos de Carnen pesaram sobre o duque com uma repreensão patronizadora, enquanto ele arrombava as portas de seu escritório, flanqueado por uma dúzia dos assassinos sem consciência que seu país chamava de soldados. "Parece que alguém está enchendo a cabeça dos camponeses com uma retórica muito perigosa, dizendo que meu pai não tem direito legítimo ao trono que ele tomou de forma tão justa."

"Infelizmente, o povo comum é muito lento para mudar, e massacrar a família real e manter a majestade a rainha cativa simplesmente não é uma tá......

Aya Ronin deu mais um minuto inteiro de fungadas e gemidos enquanto o Príncipe Carnen a puxava para dentro da carruagem. Aqueles dedos enluvados estavam cravados em seus braços desde o momento em que seus homens a arrastaram para o escritório do duque, e ela queria muito soltar uma resposta sarcástica sobre os modos desse selvagem de rosto bonito. A verdadeira Lady Charlotte não teria compostura suficiente para falar com tal autoridade em um momento como este, no entanto. A verdadeira jovem protegida de dezessete anos ainda chorava ao ver animais mortos e precisava de alguém para abraçá-la e confortá-la durante tempestades. Ela ainda tinha medo do escuro, pelo amor de Deus, e por mais que Aya a amasse e estivesse acostumada a cuidar da garota, ainda a irritava profundamente que o Duque Marseir mimasse tanto sua filha, permitindo que ela permanecesse uma fraca tão tímida.

Charlotte era bonita e inteligente, uma especialista em botânica e amante da literatura, e não precisava ser forte. Era para isso que Aya estava lá. Charlotte podia passar seus dias folheando a biblioteca, cuidando de seus jardins e tomando seu chá, enquanto Aya cuidava de todo o trabalho sujo e tr......

Aya manteve os olhos arregalados e lacrimejantes enquanto o bárbaro Príncipe Carnen a arrastava para a chuva e pressionava sua adaga contra a garganta dela. Claro que ele não era corajoso o suficiente para ficar sozinho aqui e enfrentar essa barricada de carroças viradas e homens uniformizados armados com rifles de pederneira, mas seu plano mal pensado de usar sua noiva como escudo era perigoso para ambos. A lona sobre suas cabeças manteria a pólvora seca, e Charlotte suspeitava, cansada, que Carnen não tinha a menor ideia de quão precisas essas novas armas contrabandeadas de Arakesh poderiam ser. "Que linha estranha de paus," ele zombou, exatamente como Aya temia, "mas eu vi que eles têm uma mira terrível." Não esses novos modelos, idiota. "Então saiam do meu caminho, imediatamente, ou terão o sangue da filha do seu duque em suas mãos."

"Alteza, lembre-se de que esses homens são seus súditos," Aya o repreendeu em voz alta, e os olhos de Carnen se estreitaram, claramente pego de surpresa pelo tom dela, a primeira vez que ela ousou falar. Aya o ignorou por um momento, mantendo os olhos fixos no capitão da guarda da......

Carnen Gristhm era um homem em desesperada necessidade de uma vitória. Ele era o filho mais velho da casa real, desde que seu irmão mais velho, Drago, havia morrido de uma infecção pulmonar três anos atrás. Aquela morte envergonhou seu pai, porque o clã Gristhm deveria ser forte, incomparável em sua perfeição. Se os filhos morressem, morriam valentemente em batalha. Eles não sucumbiam à doença, e não se vendiam em casamento para um estranho esnobe, como Carnen tentou argumentar com seu pai quando aquela carta do Duque Marseir foi entregue à sua recém-conquistada corte duas semanas atrás. Esse apelo ao orgulho do Rei Yuri, de que esse casamento seria visto como uma submissão às exigências de um inimigo arrogante que se recusava a admitir a derrota, funcionou por um tempo. Então chegaram os relatórios sobre a aproximação da frota de Arakesh fechando em sua costa, e Yuri espancou seu filho severamente por influenciar sua mente com um conselho tão ruim. Carnen iria ao Duque Marseir e aceitaria o noivado com sua filha, mas deixaria claro, ordenou seu pai, que os Gristhm estavam no controle. “Mate alguns servos e queime a mansão deles,” instruiu Yuri. “Aquele v......

Aya olhava pela janela de seus aposentos, que mais pareciam uma prisão, na torre mais alta do palácio, enquanto a chuva entrava pelo portal aberto, respingando em sua camisola já encharcada. Ela não se importava realmente com o frio. O que a incomodava era a indignidade. Ela havia sido levada até ali por uma dúzia de homens estranhos e zombeteiros. Eles a trancaram, e ela não fazia ideia de quantos desses selvagens tinham cópias daquela chave. Sua única consolação era que, pelo menos, não era Charlotte quem tinha que suportar tudo isso. A menina dormia profundamente demais.

Ou, pelo menos, dormia com Aya por perto.

Aya desviou o olhar para os relâmpagos que tocavam as colinas próximas. O esperado estrondo do trovão veio um segundo depois, e ela pensou em como Charlotte poderia estar tapando os ouvidos e se encolhendo com aquele som. Aya sempre dormia na cama dela, bem ao seu lado, sempre que havia uma tempestade. Desde que eram crianças. A mãe de Charlotte havia morrido durante uma tempestade. Ela morreu pacificamente em seu sono, de uma parada cardíaca súbita, mas isso não tornava as coisas melhores para Charlotte, que tinha apenas quatro ano......

A fechadura fez um clique ao abrir, e os olhos de Aya se abriram junto com ela. Sua faca stiletto estava escondida bem debaixo do travesseiro, mas ela se conteve de sacá-la. Não permitiria que seus inimigos a vissem antes de cravá-la em sua carne. Ainda assim, não haveria esfaqueamento por enquanto. Já estava totalmente claro lá fora, e Carnen não veio à sua porta sozinho, nem com algum séquito espalhafatoso de seus homens querendo assistir a algum espetáculo grosseiro. Ele estava sendo acompanhado por um par de criadas, mulheres ricamente vestidas que deviam ser damas de companhia, as atendentes regulares da própria rainha. "Bom dia, querida. Nossa, mas você se apresenta bem mesmo toda desarrumada do sono."

Ele estava olhando para ela de forma lasciva novamente, e ela disse a si mesma que estava corando apenas porque era assim que Charlotte reagiria. Embora Aya, por sua vez, tivesse que continuar lutando contra o instinto de lançar um olhar fulminante que acompanhava sua própria versão natural de constrangimento. Ela tinha que continuar se lembrando de mostrar medo nos momentos esperados e reagir a todas as fanfarronices insuportáveis desse príncipe do jeito que Charlotte faria: com ins......

Carnen esperava do lado de fora da porta de Charlotte enquanto as criadas terminavam de vesti-la, com o dedo batendo um ritmo maníaco e incessante em seu antebraço. Quem ela pensava que era para mandá-lo sair? Ele deveria voltar lá e assistir enquanto ela se despia. O credo de seu povo era tomar o que queriam, e isso era o que ele mais desesperadamente queria naquele momento. Era o que seu pai teria feito, entrado lá e passado as mãos pelo corpo dela...

Ele havia mostrado orgulhosamente a ela que o empurrão patético do outro dia não havia deixado marcas em sua pele. Embora ele tivesse encontrado dois hematomas do tamanho de mãos ali na outra noite, seu povo tinha um creme herbal que rapidamente cobria tais marcas e incentivava a cura. Ele usava isso frequentemente, e os cortes onde o cinto de seu pai havia cortado a carne eram assumidos por todos como cicatrizes de guerra. Carnen havia participado de apenas uma única batalha, claro, tomando esta mesma cidade, e não havia sofrido ferimentos naquele campo, mas algumas de suas cicatrizes eram do treinamento com a espada, e dessas ele se orgulhava. Nessas, Charlotte mostrava óbvio ......

Aya permitiu que Carnen segurasse seu braço e a arrastasse em um ritmo irritantemente rápido, descendo as escadas e atravessando os corredores. Ela observou com leve divertimento enquanto Carnen mandava Arianna correr para buscar um casaco adequado para ser usado sobre a fina seda branca de sua camisa atual. Aquela camisa apertada era muito transparente. Dava uma visão muito clara e, ela suspeitava, proposital do peito e das costas musculosas de Carnen, e foi um alívio misericordioso quando insistiu que Arianna voltasse correndo pelo corredor com um casaco bordado a ouro de estilo militar nas mãos. Carnen o vestiu sem nunca diminuir o passo, e Aya finalmente se viu livre de ter que encarar suas costas. Embora o casaco permanecesse aberto na frente, e o corte em V de sua gola... "Não havia muito sentido em rasgar sua camisa mais cedo," ela comentou despreocupadamente. "Você mostra tanta pele de qualquer maneira, um esforço tão desesperado para chamar atenção. Eu meio que esperava que você se despisse bem aqui no corredor e mostrasse tudo enquanto vestia calças novas para combinar com esse casaco."

"Sim, eu sei que você deve estar fantasiando com essas visões, mas prome......