Reivindicada Pelo Rei Lycan: O Legado Lykoudis

Eu estava na beira do salão de baile, meu vestido preto uma sombra contra as paredes de mármore reluzentes do Bússola Dourada. O ar vibrava com conversas tensas, pontuadas por risadas forçadas ocasionais. Apesar dos objetivos elevados da cúpula de unidade, a sala havia se dividido tão seguramente quanto óleo se separa da água; lobisomens agrupados à esquerda, Lycans à direita, a barreira invisível entre nós mantida por séculos de desconfiança. Meu papel como gamma da Matilha Lua de Sangue significava que eu deveria ajudar a superar essas divisões, mas eu me sentia mais como uma sentinela na fronteira, observando por sinais de problemas.

Candelabros de cristal derramavam luz quente sobre a reunião, refletindo em joias e abotoaduras, criando constelações de brilho refletido.

"Você parece estar catalogando rotas de fuga," a voz do meu irmão veio de trás de mim, tingida de diversão.

Virei-me para encarar Elijah, seus ombros largos preenchendo seu terno azul meia-noite com autoridade sem esforço. Como Alfa da Lua de Sangue, ele usava a regalia formal da nossa matilha; bordados prateados retratando nosso território ancestral entrelaçados em suas lapelas, nosso emblema preso acima de seu coração.

"Apenas observando," respondi, ace......

O momento costumeiro de deferência terminou, e as cabeças começaram a se levantar. A minha permaneceu abaixada, meu corpo travado enquanto eu lutava por controle. Meu coração martelava contra minhas costelas como um pássaro preso, cada batida enviando aquele aroma intoxicante mais fundo na minha consciência.

Companheiro.

Minha loba se agitou dentro de mim, avançando com uma alegria desesperada, com fome, com um reconhecimento tão profundo que ameaçava sobrepujar minha consciência humana. Eu a empurrei de volta, forçando-a para baixo com a disciplina de anos. Não aqui. Não agora.

Quando finalmente consegui levantar o olhar, meus olhos se moveram por conta própria, atraídos pela sala como se puxados por fios invisíveis. Eles o encontraram instantaneamente, como se todas as outras pessoas tivessem se transformado em sombras.

O Rei estava examinando a multidão, seus olhos âmbar intensos com propósito. Suas narinas se alargaram ligeiramente, e eu sabia com uma certeza profunda que ele estava rastreando o mesmo cheiro que havia virado meu mundo de cabeça para baixo momentos antes. Seu olhar varreu a sala uma vez, duas vezes, e então se fixou no meu através da extensão de mármore polido e dignitários reunidos.

O tempo ......

O ar entre nós se tornou denso com um reconhecimento silencioso, aquele laço impossível se esticando tenso como a corda de um arco. O Rei Theodore preenchia a entrada como uma parede viva, a luz da lua traçando prateado ao longo das bordas de sua silhueta. Eu sentia minha loba se esforçar para avançar sob minha pele, desesperada para encontrar seu par, enquanto minha mente humana se retraía nas sombras da memória e do medo. Dois instintos em guerra, com meu corpo trêmulo como campo de batalha.

Nenhum de nós se movia, como se um único passo pudesse quebrar qualquer mágica frágil ou piada cruel que o universo tivesse pregado em nós. O cheiro dele, cedro e pedra, mel e relâmpago, continuava seu ataque implacável aos meus sentidos, ultrapassando todas as defesas que eu passei anos construindo. Meus dedos agarraram o corrimão atrás de mim, buscando ancoragem contra a corrente invisível que me puxava em direção a ele.

Finalmente, ele deu um passo à frente, seus movimentos medidos e deliberados, como um homem se aproximando de um animal ferido. A luz da lua o revelou completamente agora, ombros largos sob seu traje formal da meia-noite, a......

Houve um momento de silêncio atordoado, quebrado apenas pelos sons distantes da cidade abaixo e pela música contínua do salão de festas atrás de nós.

"Quem a machucou?" A pergunta de Theo foi direcionada a Elijah, seu tom mudando do gentil que ele usou comigo para algo mais duro, mais autoritário. "Quem foi seu primeiro parceiro?"

O maxilar de Elijah se contraiu, seus instintos protetores visivelmente lutando contra seu respeito pela autoridade real. "Alpha Benjamin Thorne da Alcateia Silver Crescent," ele respondeu finalmente. "Foi complicado, meu Rei," Elijah continuou, sua voz cuidadosamente controlada. "Eu a trouxe de volta para casa depois da separação, e ela assumiu como minha gamma."

O que meu irmão não disse — o que ele não poderia transmitir com aquelas palavras simples — foi como ele me encontrou naquela noite, encolhida em um canto do alojamento do território de Benjamin, com o sangue do meu lábio rachado manchando a gola da minha camisa. Como ele desafiou a lei da alcateia ao entrar no território de outro Alpha sem ser convidado, como ele me carregou para fora quando minhas pernas não me sustentavam. Como a repercussão diplomática quase resultou em conflito......

O ar da noite secou a umidade em minhas bochechas, esfriando minha pele ruborizada. Abaixo de nós, a cidade continuava em seu ritmo noturno, alheia ao nosso drama particular. Dentro do salão de baile, a cúpula seguia, diplomatas e dignitários tecendo suas danças cuidadosas de palavras e poder.

E em algum lugar naquela multidão brilhante, um rei esperava—um rei que também era meu companheiro, quer eu estivesse pronta para aceitar essa realidade ou não.

"Não sei se consigo fazer isso," admiti, minha voz agora mais firme.

"Ninguém está pedindo para você mergulhar de cabeça," disse Elijah. "Talvez dê uma chance a ele, mana. Mesmo que não seja sozinha no começo." Ele fez uma pausa, considerando. "Podemos sempre tomar uns drinks ou jantar com ele, te dar uma chance de conhecê-lo sem que seja uma situação tão intensa."

Era uma sugestão tão normal para uma circunstância tão extraordinária que eu quase ri. Tomar drinks com o Rei—como se ele fosse apenas outro potencial companheiro a ser avaliado.

Ainda assim, a sugestão oferecia uma tábua de salvação, um caminho do meio entre a rejeição e a aceitação. Uma forma de honrar tanto......

"Você não tem nada pelo que se desculpar," ele disse, sua voz grave carregando aquele leve sotaque que parecia envolver cada palavra. "Você passou por muita coisa, e foi você quem foi injustiçada, não o contrário."

Eu assenti lentamente, meus olhos caindo para minhas mãos. Elas tremiam levemente, e eu as abri contra a pedra fria para tentar acalmá-las. "Logicamente, eu sei disso," admiti. "Mas há uma diferença entre saber algo e sentir isso."

"Há," ele concordou, sua voz suave. "A mente se cura de forma diferente do coração."

A compreensão simples nessas palavras me fez olhar para ele. Seu perfil era forte contra o céu noturno, seus olhos focados na cidade abaixo como se deliberadamente me desse espaço para observá-lo sem a pressão de seu olhar.

"O que você quer fazer, Emma?" ele perguntou depois de um momento, sua voz cuidadosa, tensa com o que eu reconheci como uma emoção rigidamente controlada. "Sobre isso." Ele gesticulou vagamente entre nós, o movimento abrangendo os fios invisíveis do vínculo de companheiros que vibravam no ar.

A pergunta pairou entre nós, carregada com séculos de tradição, com imperativos biológicos, com implic......

Observei os dedos dela se enrolarem ao redor da haste da taça de vinho, cada movimento delicado, mas intencional, como tudo mais nela. Minha companheira. O pensamento ainda enviava raios através das minhas veias, uma corrente de descrença e maravilha que vinha percorrendo meu corpo desde o momento em que nossos olhos se encontraram pela primeira vez. A Deusa da Lua finalmente havia respondido às preces que eu quase havia parado de fazer. Duzentos anos de espera, e agora ela estava diante de mim—Emeline Maxwell, com seus olhos verdes atentos e sorriso reservado. Minha rainha destinada. Se ao menos eu pudesse convencê-la a aceitar o que o destino escreveu para nós.

Ela deu um gole controlado no vinho, seu olhar varrendo o salão de baile como se catalogasse saídas e possíveis ameaças. Mesmo neste momento de suposta relaxamento, ela permanecia a vigilante gamma. Algo torceu em meu peito—orgulho misturado com tristeza. Orgulho por sua força, tristeza pelas circunstâncias que a forjaram.

"Seu esquema de segurança é notavelmente discreto," ela observou, trazendo sua atenção de volta para mim. "Contei quatorze guardas, mas eles se misturam bem. Bom treinamento."

Assenti, satisfeito com sua avaliação. "Uma habilid......