SEU GUARDA-COSTAS

Nas últimas quatro semanas, Kimberly Blake sabia que alguém a estava seguindo. Ela podia sentir isso tão claramente, aquela sensação incômoda descendo pelo centro da coluna, os pelos da nuca se arrepiando, arrepios percorrendo ansiosos seus braços. Alguém estava lá. Quando ela ia fazer compras, quando pegava o correio, quando se vestia para dormir à noite. Alguém estava observando.

Ela não havia comunicado seus medos a ninguém, porque temia que não acreditassem nela e pensassem que estava louca. Na verdade, ela estava começando a pensar que estava um pouco louca. Porque, por mais estranho que se sentisse, nunca via nada que provasse que estava sendo seguida.

Mas ela sentia. Ela simplesmente sabia. De alguma forma, sabia.

Quem iria querer machucá-la? Ela se perguntava frequentemente. Tudo bem, talvez ela tivesse algumas brigas e desentendimentos com as pessoas... Todo mundo tinha. Ela tinha certeza de que não era o suficiente para alguém querer machucá-la... Ou era? As pessoas podiam fazer coisas realmente estranhas às vezes. Por coisas realmente pequenas.

Embora não se pudesse ter certeza. Sua família era rica e eles tinham muitos amigos da família. Seu pai e seu amigo Christopher Keane às vezes d......

Kimberly olhou para o relógio de pulso e suspirou.

Talvez decidir terminar o trabalho antes de ir para a casa do pai tenha sido uma má ideia. Era o aniversário dele e ele tinha convidado alguns amigos para uma festa em sua casa.

A última coisa que ela queria era perder o aniversário do pai. Mas, pelo jeito, ela ia se atrasar. Pelo menos tinha comprado um presente.

Ela gemeu quando o telefone tocou. Olhou para o identificador de chamadas. Era seu pai. Ele obviamente estava ligando para saber onde ela estava. Ela atendeu a ligação e segurou o telefone com o ombro.

"Oi, pai", disse ela, tentando soar alegre enquanto tentava se concentrar no arquivo à sua frente e ouvir o pai ao mesmo tempo.

"Onde você está, querida?" O pai parecia infeliz e Kimberly gemeu novamente. Ela odiava quando ele soava assim.

"Você não vai realmente perder meu aniversário, vai?" perguntou o pai.

"Eu estarei aí logo, pai. Eu prometo", disse Kimberly. "A festa já começou?"

"Sim, já começou", respondeu o pai, soando ainda mais angustiado — se é que isso era possível. "E você deveria estar aqui antes de começar......

Hillary Blake olhou para o celular novamente e conferiu a hora. Quanto mais ele olhava para o celular, mais preocupado ficava. Onde estava Kimberly? Ele se perguntava repetidamente. Será que ela tinha mudado de ideia sobre voltar para casa?

Se ela tivesse, poderia simplesmente ter ligado para ele e dito que não poderia vir. Não havia necessidade de ignorar suas ligações.

Ele tentou ligar para ela novamente, mas desta vez o celular estava desligado. Hillary Blake começou a entrar em pânico. Christopher Keane, seu amigo de longa data, o observava e se aproximou.

"Está tudo bem, Hillary?" Christopher perguntou. "Você parece preocupado."

"Estou tentando, mas ainda não consigo falar com a Kim," Hillary respondeu, parecendo ainda mais preocupado do que antes.

"Droga," Christopher disse. "Acho que ela deve estar muito ocupada. Lembre-se de que ela disse que estava no trabalho. Tenho certeza de que ela está apenas ocupada com alguma coisa. E seja o que for, deve ser muito importante. Tente aproveitar a festa. Kim é uma mulher adulta e tenho certeza de que está bem."

"Bem, se fosse um problema de trabalho, ela teria ligado e me avisado. E......

Quando o telefone de Hillary Blake tocou novamente, ele mal conseguiu ouvir. Seus pensamentos estavam em Kimberly. Ele não era um homem religioso, mas rezou para que Kimberly estivesse bem. Que não a machucassem. Kimberly era tudo o que ele tinha.

"Seu telefone está tocando, Hillary", disse Christopher. Ele também parecia preocupado. "Não podemos começar a entrar em pânico agora. Você precisa se recompor para que possamos descobrir como ajudar Kim. Antes que a machuquem ou, Deus me livre, façam algo pior."

Hillary assentiu em concordância e verificou o identificador de chamadas. Era Phoebe. Ele levou o telefone ao ouvido com as mãos trêmulas.

"Sr. Blake, não consigo falar com ela", disse Phoebe. Ela parecia tão angustiada e obviamente tinha chorado. "Fui ao apartamento. Estava aberto. Alguém mexeu na fechadura. A sala estava revirada. Como se tivesse havido uma briga. Acho que algo muito ruim aconteceu com Kim... E ninguém sabe onde ela está."

"Eu sei", disse Hillary, quase surpreso por conseguir falar. Embora mal reconhecesse sua própria voz. "Acabei de receber uma ligação pedindo resgate. Eles nem perderam tempo. Kim foi sequestrada e ameaçaram machucá-la se eu envolver a po......

Dada a escolha, Asher Adams preferia a escuridão à luz, e esta noite não era exceção. Ele levou quarenta e oito horas para encontrar a mulher e seus sequestradores, mas esperou mais quarenta e oito antes de resgatá-la — só para aprender sobre a rotina deles e então agir à noite.

Ele gostava das sombras, do silêncio, do fato de que a maioria das pessoas estava dormindo. Mesmo aqueles que estavam acordados estavam no fim do ciclo de energia — embora não seus homens. Ele se certificava disso.

Asher conferiu a hora e depois olhou para a casa de dois andares. Depois de quase duas semanas vigiando a mulher, os guardas haviam se tornado negligentes e complacentes. Eles patrulhavam a propriedade em um horário fixo agora, em vez de intervalos aleatórios. Depois de tantos dias de tranquilidade, eles não esperavam problemas. Melhor para ele, pensou.

Ele pegou seus binóculos de visão noturna e os direcionou para as janelas do quarto no segundo andar. A terceira da esquerda tinha as cortinas abertas, o que lhe permitia ver o quarto escuro. Uma mulher andava de um lado para o outro — inquieta, preocupada, assustada.

Não ......