Um Ano Para Arder

POV da Venessa

Abri os olhos, desorientada e confusa. Meus pensamentos pareciam lentos, envoltos numa névoa que eu não conseguia dissipar. Uma dor de cabeça fraca pulsava nas têmporas, mas logo começou a diminuir. O que estava acontecendo comigo?

Até instantes atrás, eu devia estar bem, mas agora tudo parecia errado. O mundo ao meu redor tremeluzia com uma familiaridade sinistra, uma sensação assombrosa de déjà vu que embrulhou meu estômago.

A areia áspera enterrava nos meus joelhos enquanto eu estava ajoelhada no chão; minha pele ardia sob camadas de poeira, ferimentos e sangue seco. Ao meu redor havia guardas, meio transformados em suas formas de fera, os olhos brilhando de agressividade, prontos para atacar.

Eu era a inimiga deles?

Vasculhei minha mente, desesperada, atrás de uma resposta, mas não havia nada. Só confusão — uma confusão pesada, antinatural. Algo lá no fundo de mim gritou para eu me mexer, e foi o que eu fiz.

Eu corri.

No instante em que meus pés bateram na terra, eles vieram atrás — rosnados e grunhidos ecoando às minhas costas. O pânico arranhou minha garganta. Por que estavam me perseguindo? O que eu tinha feito? Relâmpago......

POV da Venessa

Eu continuei de joelhos e jurei lealdade ao Alfa. No instante em que as palavras saíram dos meus lábios, a governanta deu um passo à frente e me mandou segui-la. As pessoas já estavam voltando ao trabalho, mal me lançando um olhar.

O nome dela era Alesha, embora eu a conhecesse bem demais. Uma cobra disfarçada, leal a ninguém além de si mesma. Eu fui atrás dela, já traçando meu próximo passo. Denzel logo armaria o teatrinho dele, a mesma rejeição humilhante que ele tinha encenado na minha vida passada para agradar a preciosa Luna dele. Dessa vez, não. Eu não deixaria nenhum dos dois tirar minha dignidade de novo.

Alesha me levou até um quarto simples, o mesmo que eu já tinha ocupado uma vez. Uma cama estreita e solitária ficava encostada na parede, ao lado de uma mesinha e uma cadeira de madeira, colocadas sob a única janela, que dava vista para o campo de treinamento e, mais adiante, o jardim. Um armário metálico de duas portas estava perto do banheiro conjugado, esperando para guardar nada além das minhas roupas de trabalho horrorosas. Jalisa tinha feito questão disso.

Enquanto todas......

POV da Venessa

Denzel levou a mão ao peito, sem fôlego, e eu instintivamente pressionei a minha contra o meu, mas continuei de pé. Os olhos dele buscaram os meus, exigindo em silêncio uma explicação, mas eu não me importei. Ele iria até o fim de qualquer jeito, por causa da Luna dele. Aquilo era só o primeiro passo para acabar com isso.

“Por quê?” A voz de Denzel roçou a minha mente pelo vínculo, baixa e urgente. Eu entendi que ele não queria que a Luna dele ouvisse. Eu podia ter dito a verdade — que eu sabia exatamente o que ele ia fazer —, mas isso teria sido burrice. Então eu dei a resposta mais razoável que me veio à cabeça.

“Eu me atrasei”, eu disse, controlada. “Você já está com alguém, e está claro que você a ama. Eu não vou ser o motivo de conflito entre você e Sua Alteza.”

A expressão dele vacilou, o choque atravessando o rosto, e por um breve segundo eu o vi lutando contra si mesmo.

“Eu aceito”, ele disse por fim, embora as palavras soassem estranguladas na garganta. Ainda assim, quando o vínc......

POV da Venessa

Terminei meu trabalho no jardim, sacudindo a terra dos dedos, quando notei o olhar do Gamma demorando em mim mais do que o necessário. A atenção dele também não passou despercebida por Denzel. O leve pulso de irritação que senti através do nosso meio-vínculo me disse tudo o que eu precisava saber. Ele não gostou. Mesmo assim, fingi que não percebi.

— Quero te ver no meu escritório, Venessa. Daqui a duas horas.

A voz dele ecoou na minha mente, firme e autoritária. Eu não sabia o que esperar dele, mas aquilo foi um tipo diferente de surpresa. De qualquer forma, mantive o foco. Eu não podia me dar ao luxo de esquecer a minha missão.

— Ok, Alfa — respondi pelo vínculo, antes de me virar e me afastar.

No instante em que fechei a porta do meu quarto, soltei o ar, longo e trêmulo. Meu peito subia e descia enquanto eu tentava me recompor. Lá fora, o ar estava carregado de tensão, e a forma como Denzel reagiu me abalou. Ele tinha ficado irritado. O jeito como os homens dele tinham me olhado o incomodou, mas eu não ......

POV da Venessa

Acordei no meio da madrugada, o peito apertado e pesado de inquietação. O sono já tinha me abandonado fazia tempo, deixando só o peso familiar de perguntas das quais eu não conseguia fugir. Pensamentos do passado arranhavam a minha paz, exigindo respostas que eu ainda não tinha.

Por que me incriminaram? Eu nunca tive caso nenhum com o Denzel — ele nunca nem me olhou desse jeito. Por que a Jalisa me odiava com tanta amargura? E por que o Denzel foi morto?

Essas perguntas me assombravam como fantasmas no escuro. Para descobrir a verdade, eu teria que encarar cada sombra, por mais cruel que fosse.

Tirar Jalisa e Tyrell da vida do Denzel não seria fácil. Essa missão exigia mais do que um coração bom; exigia força, estratégia e uma determinação que não quebrasse. Falhar não era uma opção. Eu não sabia o que aconteceria se eu conseguisse, mas eu sabia exatamente o que aconteceria se eu falhasse — e eu me recusava a deixar a história se repetir.

Jalisa não fazia bem a ele. Nunca fez. Denzel não a amava, e o casamento deles não passava de um acordo — um ac......