UM NOIVADO CONTRATUAL

Julian Martin estava sentado no sofá, passando por uma pilha de e-mails no celular. Ele suspirou, percebendo a quantidade de trabalho que tinha pela frente. A procrastinação era realmente o ladrão do tempo, pensou, ao perceber que era culpa dele que o trabalho tinha se acumulado tanto.

"Você não vai acreditar quem acabou de me ligar... Adivinha quem," disse Abby Martin ao sair do quarto, vestida com um pijama de seda rosa.

"Quem?" Julian perguntou casualmente, claramente sem humor para conversa fiada.

"Eu disse, adivinha," insistiu Abby.

Julian Martin virou-se para olhar sua irmã mais nova, que tinha uma expressão no rosto que ele não conseguia entender. Ele revirou os olhos e voltou sua atenção para o celular.

"Não vou me dar ao trabalho de adivinhar nada," disse ele. "Porque tenho a sensação de que você vai me contar de qualquer jeito. Sabe,... Porque é você e você não consegue ficar quieta sobre nada... Nem para salvar sua vida. Nem tenho certeza se você consegue guardar segredo, então corta o papo e me diz logo o que é."

"Você não tem graça," disse Abby, lançando um olhar de repr......

Aparentemente, ele não fez um bom trabalho em manter seus sentimentos sob controle, porque Abby descobriu e ele teve que fazer ela prometer não contar. Ir para a faculdade ajudou, e quando Nina e sua família se mudaram para outro estado, todos simplesmente... seguiram em frente.

Julian lançou um olhar irritado para sua irmã. "Essa paixão foi há muitos anos... As pessoas superam essas coisas," ele disse. "Mas sabe de uma coisa? Eu realmente acho que seria bom vê-la de novo... Faz tanto tempo. Você acha que ela mudou muito?"

Abby sorriu para ele. "E o que exatamente você quer dizer com 'muito'?"

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Nina Taylor respirou fundo enquanto batia na porta de Abby. Seus dedos apertaram a bolsa, não porque estava com medo, mas porque estava nervosa pra caramba. Ela ainda não tinha certeza se tinha tomado a decisão certa ao vir para Nova York.

Não foi uma decisão fácil de tomar. E foi ainda mais difícil porque seu pai era contra. Mas ela sabia que precisava ir embora. Estava cansada de ter tudo planejado para ela. Na verdade, ela odiava isso. Queria algo diferente. Queria aventura e queria que algo aconte......

Julian seria completamente intimidador se não fosse pela incongruência de todo aquele cabelo preso em um nó na nuca. Alguém tão polido, tão sofisticado, tão rígido em sua aparência usando um... coque masculino.

Uma extensão de pescoço bronzeado contrastava com sua camisa azul clara. Seus ombros largos bloqueavam a visão de Nina do resto da sala, mas ela não se importava. Seu olhar estava fixo no corpo dele. Ele era poderosamente construído, seu braço bronzeado e salpicado de pelos negros abaixo do punho virado com botões de pérola.

Nina parecia flutuar em uma nuvem, sua boca ficando seca enquanto seu olhar deslizava para baixo. Ela estava fascinada com o movimento das coxas fortes dele sob o jeans apertado quando ele soltou sua mão e deu um passo para trás.

"Tem algo errado?" Julian perguntou, observando-a de perto.

A pergunta a trouxe de volta à realidade e ela sorriu timidamente.

"Sim... Ah, não, nada está errado," ela disse apressadamente e sorriu para ele. "É só que você está tão diferente... Não diferente de um jeito ruim, claro... Quero dizer, você está realmente... Sexy."

Julian parecia surpreso com a ousadia dela, mas e......

"Você vai me cortar? Tudo bem, pai," disse Nina. "Acho que é melhor assim. Talvez eu não precise do seu dinheiro e agora tenho mais uma coisa me motivando a fazer melhor por mim mesma."

Ela desligou imediatamente, um pouco assustada de que, se ficasse no telefone, ele a convenceria a voltar para casa.

"Problemas familiares?" Julian perguntou enquanto ela deixava o telefone cair no colo e enterrava o rosto nas mãos. Ela olhou para cima e assentiu lentamente. Havia preocupação estampada no rosto dele.

"Sim," respondeu Nina. "Eu só tive que sair, sabe. Não era minha intenção irritá-lo, mas isso é algo que sinto que preciso fazer. Toda a minha vida eu sempre fiz as coisas do jeito que ele queria... Cada coisinha. E agora ele quer que eu me case com um médico que mal conheço. Ele disse algo sobre garantir meu futuro... Seja lá o que isso signifique. Pensei muito sobre isso e simplesmente não consigo fazer. Não posso continuar vivendo assim... Eu quero mais. Quero tomar minhas próprias decisões... Boas ou ruins, não importa. Quero aventura. Não quero que cada pequeno detalhe da minha vi......

Os abutres estavam circulando.

Nina ficou de lado, taça de vinho na mão, e observou o salão de baile lotado. O evento beneficente deveria ser mais prazer do que negócios, mas os negócios estavam em primeiro lugar na mente de sua concorrência.

Do outro lado da sala, Julian Martin estava em um grande grupo de pessoas. Ele parecia relaxado, aparentemente em seu elemento, um sorriso fácil tornando seu rosto extraordinariamente bonito ainda mais deslumbrante.

Deveria ser crime um homem ser tão bonito assim. Alto, robusto, ele parecia exatamente o tipo de homem que se sentiria em casa com as roupas esportivas que sua empresa desenhava e vendia. Havia uma aura de confiança e poder ao seu redor, e acima de tudo, Nina adorava um homem seguro de si.

Dadas as longas e intensas trocas de olhares que tiveram nas últimas semanas desde que ela veio morar com Abby, ela seria uma tola se não considerasse a ideia de ver onde isso poderia levar... Se ele não fosse um cliente em potencial.

Um cliente que ela queria conquistar muito. Ela queria a conta. Queria provar ao seu chefe que ele não havia cometido um err......