Contrato Encerrado, Começa a Obsessão

POV da Lena

O brilho fraco do abajur na cabeceira se espalhava pelo quarto na Lakeview Estate, projetando sombras leves nas paredes. O ar trazia um cheiro sutil de cedro, misturado a algo bruto, indomado. Minha respiração travou quando a mão de Rowan deslizou pela minha cintura, o toque lento, calculado, me atravessando como uma corrente elétrica. O calor da pele dele contra a minha era uma tempestade silenciosa, que eu sentia no acelerar do meu pulso.

“Para de pensar demais, Lena”, ele murmurou, a voz baixa e áspera, com os lábios roçando logo abaixo da minha orelha. O calor do hálito dele fez meu pescoço se inclinar de leve, num instinto que eu não consegui conter.

Eu não respondi. Meus dedos se fecharam nos lençóis de seda, o tecido frio sob a minha mão. A outra mão dele pousou no meu quadril, me puxando para perto com uma pressão firme, inflexível. Meu corpo respondeu antes que minha mente conseguisse intervir, e um suspiro baixo escapou quando o peito dele se pressionou contra mim, sólido e sem pedir desculpas.

“Você não consegue esconder”, ele disse, com um traço de sorriso na voz, enquanto os lábios de......

POV da Lena

A manhã seguinte chegou rápido demais. Eu estava sentada atrás da minha mesa de mogno na Madison & Partners, revisando documentos de fusão com uma precisão mecânica. Meu escritório no trigésimo segundo andar oferecia uma vista panorâmica do horizonte de Silverton, mas eu mantive os olhos nos papéis. As palavras se embaralhavam — avaliações de ativos, relatórios de due diligence, cláusulas de responsabilidade. Tudo rotineiro. Tudo sem sentido diante do peso da conversa da noite passada.

— Bom dia, Lena! — minha assistente, Rachel, entrou esbanjando a empolgação de sempre, colocando uma xícara de café fumegante na minha mesa. — Você não vai acreditar no que eu vi ontem à noite no The Meridian. Um cara pediu a namorada em casamento bem no meio do restaurante — teve orquestra, rosas, toda aquela produção. Parecia cena de filme.

Minha caneta parou sobre o contrato.

— Que romântico.

— Né? O jeito que ele olhou pra ela quando se ajoelhou... — Rachel suspirou, toda sonhadora. — É isso que é amor de verdade. Não igual a esses casamentos por conveniência que a gente vê com os nossos clientes.

*Se você soubess......

POV da Lena

O carro deslizou pelo trânsito da noite em Silverton rumo ao The Oak Club, com as mãos do Rowan firmes no volante. Entre nós havia aquele tipo de silêncio que tinha virado rotina — não era hostil, só vazio. Como o espaço entre desconhecidos obrigados a dividir um elevador.

“Duração?” A voz dele cortou o silêncio.

“Três horas, no mínimo”, respondi, conferindo o celular. “Coquetel às sete, jantar às oito, dança às nove e meia.”

“Os Hartford?”

“Confirmado. Eles vão querer falar da fusão.” Rolei minhas anotações.

A entrada do The Oak Club surgiu à vista — colunas georgianas e uma pose de dinheiro velho. Os manobristas correram para a gente. Os flashes estouraram na área reservada para a imprensa. Endireitei a postura no automático, memória muscular de dois anos de treino.

“Pronta?”, perguntou Rowan, com a mão na maçaneta.

Não. “Sim.”

Ele contornou o carro e abriu a minha porta com a coreografia precisa que a gente tinha aperfeiçoado. A mão dele encontrou a minha quando eu desci, quente e firme e sem significado. Enlacei meu braço no dele; senti o bíceps tensionar de leve q......

POV do Rowan

O motor do Bentley estalava enquanto esfriava na entrada da casa, o som anormalmente alto no silêncio de novembro. Vi a Lena sumir lá dentro sem olhar para trás, os ombros carregando aquele tipo específico de cansaço que eu vinha enxergando com mais frequência nas últimas semanas. O tipo que não tinha nada a ver com virar noite no escritório.

Mais três semanas.

Fiquei no carro mais tempo do que precisava, os dedos batucando no volante.

Movimento na janela do andar de cima. Uma silhueta que eu reconheceria em qualquer lugar.

Droga.

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A sala de estar estava exatamente como eu a tinha deixado naquela manhã. Afrouxei a gravata borboleta e estendi a mão para o estojo de charutos na mesinha lateral. Cohibas cubanos, os que eu guardava para noites que exigiam entorpecimento de nível farmacêutico.

A chama pegou na segunda tentativa. Puxei fundo, deixei a fumaça encher meus pulmões, segurei até o peito arder. Melhor do que pensar no rosto da Lena naquela varanda. Melhor do que repetir a voz dela na minha cabeça: *Você é exatamente o que a gente combinou que você seria. Nada mais, nada......

POV de Rowan

O sono não veio. Fiquei sentado na sala às escuras até o amanhecer se insinuar pelas janelas, transformando o lago lá fora de preto em um azul-acinzentado, metálico. As palavras da minha mãe rodavam na minha cabeça como urubus: Covarde. Aterrorizado. Emocionalmente travado.

Você é exatamente o que a gente combinou que você seria.

Ouvi o chuveiro da Lena ligar no andar de cima, ouvi a rotina da manhã começar — os barulhinhos que eu tinha decorado ao longo de dois anos, sem querer. O rangido da porta do closet. O baque suave da caixinha de joias se fechando.

Mais três semanas, e eu nunca mais vou ouvir esses sons.

Era para esse pensamento trazer alívio. Em vez disso, parecia estar na beira de um penhasco, olhando as pedras lá embaixo.

Saí do sofá e fui em direção à cozinha. Café. Café da manhã. Rotinas normais de manhã que talvez me convencessem de que eu tinha tudo sob controle.

Minha mãe já estava sentada à mesa de jantar quando eu entrei; o café de sempre, intocado. A televisão murmurava ao fundo — algum jornal que eu nunca assis......

POV da Lena

Saí da propriedade dos Reynolds antes que Isabelle pudesse fazer mais perguntas. O motor do Bentley ronronava sob mim, constante e reconfortante de um jeito que nada mais parecia ser naquela manhã. Além do para-brisa, o horizonte de Silverton surgia por entre a neblina de novembro — torres de vidro refletindo as nuvens, o lago como uma linha cinza e plana no limite da vista.

Marcus preso. A Grant Investment em queda livre. Ação trinta por cento abaixo no pré-mercado.

Os fatos se arrumavam em colunas certinhas na minha cabeça, como sempre acontecia. Exposição financeira. Responsabilidade legal. Pânico dos acionistas. Protocolos de resposta do conselho. Eu tinha passado dois anos redigindo planos de contingência para crises corporativas — crises dos outros, desastres de outras famílias.

Não o seu próprio pai sendo levado algemado.

Meu celular vibrou no console. Número desconhecido. Deixei cair na caixa postal. Dois minutos depois, tocou de novo. O mesmo número.

Ela está ligando do telefone fixo. O que significa que o celular dela deve estar tocando sem parar. Imprensa. Advogados. Conselheiros exigindo respostas.

Terceira ligação. Encostei no acostamento, com o motor ......

POV da Lena

— Eu não vou mais fazer isso — continuei, cada palavra medida, deliberada. — Não vou renovar o contrato. Não vou pedir ajuda ao Rowen. E não vou fingir que esse casamento é qualquer coisa além do que sempre foi — um acordo de negócios que já passou da validade.

— Sua ingrata… — Ela se conteve, mas não rápido o bastante. A raiva por baixo, anos de ressentimento, tudo vindo à tona. — Eu criei você. Eu te dei tudo. E é assim que você me paga? Abandonando a família quando a gente mais precisa de você?

— Você não me criou. — As palavras saíram baixas, objetivas. — Você me treinou. Me moldou. Me transformou exatamente no que você precisava — uma filha perfeita, uma esposa perfeita, uma ferramenta perfeita para manter a imagem da família. Mas eu não sou uma ferramenta, mãe. E eu cansei de fingir que sou.

— Você vai se arrepender disso. — A voz dela tremia agora, uma mistura de fúria e medo virando algo tóxico. — Quando a empresa quebrar. Quando o nosso nome for arrastado na imprensa. Quando você es......

Ponto de vista da Lena

— É você.

As palavras caíram com o peso do inevitável.

— Você tem experiência na Europa — acrescentou Sarah Chen, inclinando-se um pouco para a frente. — Aquele semestre que você passou estudando marcos regulatórios da União Europeia em Bruxelas. Seu trabalho na fusão transfronteiriça da Hartmann no ano passado. Seus idiomas…

— Você é a escolha óbvia — concluiu Patricia. — O cliente pediu especificamente alguém com o seu perfil.

O cliente. Não o Rowen, pessoalmente, mas alguém da Reynolds Industries. Provavelmente o Jack Harrison, assistente do Rowen, que cuidava da maior parte da coordenação jurídica inicial.

Eu sentia todos me observando. Esperando a minha resposta.

Diz que não. Inventa um motivo. Conflito de interesses — você é casada com o CEO, mesmo que seja só um casamento de contrato que termina em três semanas.

Mas eu não podia dizer isso. Não ali. Não sem expor todo o acordo.

— Quando eles precisam da análise preliminar? — perguntei em vez disso, a caneta já correndo pelo papel, assumindo a postura de envolvimento profissional.

— Até o fim da semana — disse Richard. — A reunião inicial é ......