Uma Loucura para Dois

Há um mês, Lucy Gray desapareceu sem deixar vestígios. Uma professora do Programa Especial Thomas na Academia St. Thomas—desapareceu dentro dos muros da escola como se nunca tivesse existido.

Naquele dia, Lucy foi à academia para ensinar como de costume. Quando não voltou para casa naquela noite, começaram as preocupações. Seu carro permaneceu no estacionamento, e ninguém a viu sair. As câmeras de segurança nas saídas da academia não registraram nenhum sinal de sua partida. A polícia vasculhou a academia minuciosamente, várias vezes, mas não encontrou nada.

Alison Gray era a irmã mais nova de Lucy, três anos mais jovem. As irmãs sempre foram muito próximas. Após a morte do pai e o abandono da mãe, Lucy e Alison não ficaram mais juntas; Lucy foi adotada, enquanto Alison cresceu sob os cuidados de um orfanato.

Para descobrir por que Lucy desapareceu e onde ela poderia estar agora, Alison se infiltrou na academia como professora substituta.

Hoje marcava o terceiro dia de Alison como professora, e ela se viu convocada ao escritório acadêmico por ter agredido um aluno.

Dentro do escritório, a atmosfera era tensa.

O diretor acadêmico revisava o currículo pessoal de Alison repetidamente, claramente ......

Terça-feira de manhã.

Um sedã de luxo entrou na Academia St. Thomas. No banco de trás estava sentado um homem distinto, vestindo um elegante terno casual de cor clara—Oliver West, o detetive que havia enviado uma mensagem para Alison.

Oliver era alto, com uma constituição atlética, exatamente 30 anos de idade. Seu rosto bonito havia perdido completamente a juventude, agora exalando um charme maduro.

Ele trabalhava como consultor para agências de segurança nacional, aceitando apenas os casos que lhe interessavam. Sua taxa de resolução de casos era de cem por cento.

"Sr. West, chegamos," disse seu assistente—Taylor Scott, um jovem perspicaz de pouco mais de vinte anos. "Essa academia é realmente luxuosa. Você já esteve aqui antes, Sr. West?"

Oliver lhe deu um olhar estranho. "Por que eu teria estado aqui antes? Não tenho órfãos na família e não houve nenhum caso de assassinato interessante aqui."

Falando de casos, Taylor olhou curiosamente para Oliver através do retrovisor. "Sr. West, embora este caso seja um tanto bizarro, você não estava de férias no exterior com sua namorada? Por que aceitou este caso?"

"Porque eu estava entediado," respondeu Oliver sem expressão.

Taylor ergueu as ......

Alison balançou a cabeça, tentando afastar a tontura que nublava sua mente.

Ela viu um hipopótamo com uma gravata vermelha andando ereto e a repreendendo—provavelmente Steve. Havia também duas figuras que ela nunca tinha visto antes—um ganso branco alto com roupas claras, de postura impecável, e um macaco menor, de olhar afiado.

Oliver estava observando Alison atentamente.

Ela era realmente jovem, mas mais bonita do que ele esperava. Pequena, com cachos castanho-dourados e olhos claros e castanhos, ela parecia uma boneca que as meninas adorariam. Suas bochechas tinham um leve rubor, e sua expressão parecia inocente, quase inofensiva. Mas aqueles olhos desfocados, claramente experimentando alucinações, deixavam Oliver em alerta.

Ele suspeitava que ela poderia estar sob efeito de drogas.

Oliver trocou um olhar com Taylor, pronto para conter Alison, se necessário. Ele tinha testemunhado em primeira mão que suas habilidades de combate eram formidáveis.

"Matthew, você está bem?" Steve soltou um grito de repente. Ele estava verificando a condição de Matthew quando, inesperadamente, levou um soco no olho.

Matthew havia perdido toda a racionalidade. Depois de se soltar de Steve, ele correu em direção a Alison novamente.

Oliver xingou, direcionando Taylor para lidar c......

Arthur Thompson, o diretor da Academia St. Thomas, era um homem ocupado que vivia principalmente em meio a boatos. Alunos e professores só o viam durante as cerimônias de abertura e encerramento de cada semestre.

Mas Alison estava tranquila quando se tratava de encontrar essa figura importante.

Steve olhou para ela, seu olho esquerdo inchado, criando uma aparência assimétrica que parecia um tanto cômica. "Alison, você entende o que fez de errado?"

Alison pediu desculpas com facilidade ensaiada. "Eu não deveria ter batido em um aluno."

"O que mais?" Steve pressionou.

"Tem mais?" Alison perguntou.

"Matthew teve um episódio maníaco de repente. Você deveria ter evacuado os outros alunos imediatamente, então contatado a segurança, o médico da escola e eu — não ter entrado em uma briga com Matthew enquanto deixava os outros alunos assistirem!" Steve abaixou a voz, preocupado que ela pudesse colocá-lo em apuros também. "O Sr. Thompson é tio de Matthew. Lembre-se do que eu disse quando chegarmos à sala do diretor. Você precisa demonstrar remorso adequado."

Alison primeiro pareceu surpresa, depois assentiu obedientemente. "Entendi."

Taylor perguntou curiosa, "Steve, como está o aluno Matthew? Ele realmente tem transtorno bipolar?"

"......

O sol do meio-dia brilhava intensamente sobre o espaço aberto em frente ao portão principal da Academia St. Thomas. Alison estava agachada na sombra de um grande carvalho, ficando cada vez mais frustrada à medida que vinte minutos se passavam sem nenhum sinal do carro de Oliver.

Irritada, ela pegou seu telefone e ligou para ele, apenas para ouvir o sinal de ocupado. Quando o ponteiro dos minutos completou mais meia volta em seu relógio, o estômago de Alison roncou. Ela pediu uma entrega e tinha acabado de dar o primeiro gole em seu Americano gelado quando um BMW prata parou ao seu lado.

Oliver abaixou a janela, seus olhos pousando nas duas bebidas geladas nas mãos dela. Ele pegou a que estava sem canudo. "Latte? Aceitável, suponho. Eu geralmente prefiro Americano. Não erre da próxima vez."

Alison pegou o copo de volta. "Não se ache. Ambos são meus."

Oliver olhou curioso para a refeição de hambúrguer jumbo ao lado dos pés dela. "Você é algum tipo de competidora de comida?"

Antes que ela pudesse responder, ele insistiu: "Está um forno aqui fora. Entra logo."

"Você!" Alison pegou seus hambúrgueres e café......

Pelo menos três pessoas manifestaram discordância com a perspectiva de Alison.

O primeiro a falar foi o perito forense Vincent Woods.

"Após a autópsia, não encontramos ferimentos externos nas três vítimas, exceto pelos padrões entalhados em seus peitos. A causa da morte foi hiperemia cerebral, levando a um aumento dramático da pressão intracraniana, edema cerebral e ruptura vascular. Geralmente, a hiperemia cerebral não causa morte imediata—o processo leva pelo menos algumas horas. Mas as marcas de corda nos tornozelos das vítimas indicam que elas não tentaram se salvar durante essas horas—não porque não quisessem, mas porque não podiam!"

Vincent tinha 38 anos, era magro, com uma palidez doentia devido à sua alergia a UV. Usava óculos sem armação que complementavam seu ar refinado. Normalmente tranquilo, tornava-se intensamente intimidador sempre que sua especialidade estava em jogo.

"Todas as três vítimas tinham grandes quantidades de alprazolam em seus sistemas—um sedativo comum usado para tratar insônia e ansiedade. Ele faz efeito dentro de uma a duas horas após a administração oral, circula pela corrente sanguínea e leva pelo menos dois dias para ser completamente eliminado do corpo." Vincent terminou de uma vez, depois respirou fundo. "Em outras palav......

"Será que ele me drogou de alguma forma?" Alison murmurou para si mesma, preocupada com o quão profundamente tinha adormecido no carro de Oliver duas vezes.

"Será que ele adicionou algum gás hipnótico ao ar condicionado? Ou me nocauteou quando eu não estava olhando?"

Alison beliscou a ponte do nariz e fechou os olhos, o cansaço pesando sobre ela.

Já era tarde de quinta-feira. Depois de mais uma noite sem dormir, ela havia pegado três táxis diferentes, circulando por metade da cidade sem sucesso. Já fazia mais de trinta e seis horas desde que ela dormira no carro de Oliver, e o mundo ao seu redor estava ficando cada vez mais embaçado e distorcido.

O que frustrava Alison ainda mais era seu completo fracasso em se aproximar de Matthew nesses últimos dois dias. Suas investigações sobre Matthew e Lucy entre os funcionários da escola não haviam rendido nada útil. Se é que algo, fazer muitas perguntas parecia estar levantando suspeitas.

Até mesmo o caso do Triple Hanging, no qual Matthew estava tão fixado, não lhe fornecera nenhum insight. Alison se sentia como uma mosca sem cabeça, perdida em um labirinto de pistas confusas e fragmentadas.

O to......